Чтение онлайн

Спрыгнув с противоположной стороны бревна, она оказалась перед полосой из столбиков. Размеры у них были такие, что стоять на каждом можно было одновременно только одной ногой. В этом и состояла основная трудность, потому что высота каждого последующего отличалась от предыдущего. Старательно сохраняя равновесие, Малика медленно перемещалась к концу препятствия – проверять, какой сюрприз спрятан на земле ей вовсе не хотелось, а уж в том, что он там есть, она и не сомневалась.

Вертикальная стенка и в самом деле оказалась без сучков, щелей и зазоров, слишком гладкая, как ей показалось изначально. И в высоту она была чуть выше, чем изгородь, так что перебраться через нее точно таким же способом не получилось бы. Пришлось сделать два резких прыжка по доскам, и только тогда получилось дотянуться до верха. Подтянуться тоже оказалось сложнее, но Малика, пусть и с нечеловеческим усилием, но справилась. После чего, спрыгнув с обратной стороны стенки, оказалась перед натянутым горизонтально канатом.

Пройтись по нему, как по бревну, оказалось абсолютно нереально – он ходил под ногой, так и норовя из-под неё выскользнуть. Но девушка знала – переползти на другую сторону вполне возможно, поэтому повисла спиной вниз и, аккуратно перебирая руками и ногами, двинулась к противоположному концу. Не сорвалась и даже почти не запыхалась, что, пожалуй, стоило считать вполне успешным прохождением этого препятствия.

После всего, что ей пришлось преодолеть, последнее испытание полосы показалось Малике, можно сказать, шутливым. С разбегу плюхнувшись на землю, плотно прижимаясь к ней, она двинулась вперед, проскальзывая под металлической сеткой. Она чувствовала, как шипы царапают одежду, но недостаточно сильно, чтобы зацепить и порвать, всё же мужчины, на которых рассчитывали, закрепляя сеть, отличались куда более внушительными фигурами.

– Неплохой результат, нарэ ар’Рагшесс, – раздалось за её спиной, когда она выбралась из-под сетки и разминалась, чтобы дать отдохнуть забившимся мышцам. Голос был девушке не знаком, да и обращение показалось странным, хотя она и сообразила практически сразу, что это просто вежливое обращение к ней, как к супруге Советника. Оборачиваться ей совсем не хотелось, но это точно расценили бы, как слабость или невоспитанность, так что она всё же повернулась и увидела рядом с собой того тёмного, которого победила на поединке после возвращения в империю.

– Благодарю за оценку, нар… – склонила голову, обозначив приветствие, девушка и замолчала, предоставляя мужчине возможность представиться, потому что имени его она точно не знала.

– Аршесс, – тёмный оказался весьма сообразительным и намек понял моментально, – надеюсь, вы не сердитесь, что я наблюдал за вашей тренировкой?

– Приятно наконец-то с вами познакомиться, нар Аршесс. Ваше внимание нисколько мне не помешало, – мягко улыбнулась принцесса, совершенно не кривя душой в этот момент. Мужчина и в прошлую их встречу на площадке для тренировок показался ей интересным противником, так что она и в самом деле не возражала против этого знакомства, – но, кажется, вы пришли сюда вовсе не затем, чтобы меня похвалить?

– Весьма проницательное замечание, – кивнул тёмный, подтверждая этим предположение Малики, и перешёл к делу, – на самом деле, у меня есть для вас одно интересное предложение.

Пожалуй, только чудом Её Высочеству удалось не продемонстрировать собственного удивления. Ей казалось, что подчинённые супруга вряд ли вообще захотят с ней разговаривать, а не то что подходить с какими-то предложениями. Это само по себе изумляло, если даже не брать во внимание личность собеседника – принцесса прекрасно помнила, насколько серьезно тёмные относились к сохранению собственного статуса.

– Я вас внимательно слушаю, нар Аршесс, – умения контролировать себя Малике было не занимать, так что уже через мгновение она оказалась готова не только слушать, но и адекватно воспринимать информацию и теперь готовилась выслушать предложение со всем возможным вниманием.

– Ничего такого, что могло бы вызвать у вас серьезное беспокойство, – мужчина покачал головой, будто предупреждая все возможные вопросы, которые могли возникнуть, – мне просто показалось, что ваши навыки могут быть полезны в подготовке личного состава. Вы не хотели бы присоединиться к нашим ежедневным тренировкам?

Что ж, к подобным поворотам жизнь принцессу явно не готовила. Хотя, на самом деле, предложение показалось заманчивым с первого же мгновение – Малика совсем не грело душу её вынужденное безделья, и занятия с племянницей вовсе не спасали от постепенного погружения в унылое оцепенение, с которым очень хотелось хоть как-то побороться.

Иногда она даже начинала думать, что если бы не периодическое общение с супругом и сестрой, она бы уже готовила побег в сторону ближайшей границы, только чтобы не оставаться во дворце и не умирать тут от скуки.

– И чем именно я могу вам помочь? – несмотря на своевременность предложения, сразу же соглашаться на него и ввязываться в явную авантюру, девушка не спешила, не желая необдуманными действиями навредить супругу, что тут же и поспешила прояснить, – к тому же, хотелось бы знать, в курсе ли нар Рагшесс о нашем с вами разговоре?

– Все мои действия согласованы с непосредственным начальником, – к чести мужчины, подобные вопросы его ни в коей мере не оскорбили, и он вполне миролюбиво продолжил разговор, – ваш стиль ведения боя отличается от традиционного, которому обучаются все тёмные. Нам показалось, их подготовка станет более полной и эффективной, если учить их всем доступным вариантам.

– Это разумное решение, – кивнула Малика и с тоской посмотрела на полосу препятствий, которая по-прежнему так и манила к себе. Пройти её ещё раз принцесса уже не успевала, так что оставалось только завершить разговор и вернуться во дворец, чем она и занялась, – будет ли удобно, если я присоединюсь к вашим тренировкам с завтрашнего дня?

– Вполне, – нар Аршесс скупо улыбнулся, довольный результатом беседы, и добавил, – мы будем ждать вас здесь перед полуднем, нарэ ар'Рагшесс.

– Увидимся, – прощаться девушка не стала, это показалось ей излишним. Но мужчина не обратил на это внимания. Занятый собственными мыслями, он даже не заметил, как принцесса уходила.

А ей тоже было о чем подумать. Малика прекрасно понимала, что это приглашение, в большей степени – инициатива Советника. Без его особого одобрения подобный разговор вообще не состоялся бы – это было ей так же ясно, как и то, зачем Тайншар вообще подумал о подобном варианте. Он понимал, что супруга не вынесет продолжения вынужденного безделья, и попробовал решить проблему своими способами, за что девушка оказалась ему очень признательна.

Зато теперь, кажется, у нее и в самом деле появилось занятие, которое вполне могло разогнать скуку и уныние последних дней. Малика умела сражаться, пожалуй, лучше всего остального, так почему бы не попытаться передать свои умения кому-то ещё?

Утро следующего дня показалось Малике гораздо более приветливым, чем накануне. А всё потому, что внутри разливалось предвкушение чего-то интересного. На этой волне мимо нее практически незаметно пролетели и завтрак и занятие с Ариадной.

К тренировочной площадке, где её ждал нар Аршесс с товарищами, принцесса подошла вовремя – впрочем, иное с ее любовью к пунктуальности представить было трудно. Мужчины встретили её появление довольно настороженно. Идею о привлечении девушки в качестве тренера оценили не все. По крайней мере, именно такое ощущение возникло у Малики, оказавшейся на перекрестье не самых добрых и приветливых взглядов.