Чтение онлайн

– Тогда мне стоит признаться, что я счастлива вернуться, – девушка улыбнулась, благодаря тем самым Советника за тактичность. Вот уж чего она от него совсем не ожидала, так это подобной деликатности. Её супруг, каким она его помнила, был резким и жестоким, а такие перемены заставляли её испытывать растерянность, чего с ней не случалось уже давно.

– Пожалуй, это вселяет надежду, – едва слышно произнес Тайншар, и поднялся, показывая, что собирается покинуть комнату, – благодарю, что уделили мне время.

Малика поднялась следом, чтобы проводить его, но он остановил её легким жестом. А потом, уже взявшись за ручку двери, обернулся и сказал вместо прощания:

– И, Малика, вам не стоит меня бояться. Поверьте, я не собираюсь как-то вам вредить.

После чего вышел, оставляя девушку в полнейшей растерянности. Ей хотелось бы верить его словам, да и то, как Советник вел себя в последнее время, их только подтверждало, но всё же… Всё же она не была готова признать эти перемены…

Принцесса так бы и сидела, уставившись в закрытую дверь, ничего не видя перед собой, если бы не Кирт. Котёнок явно не был в восторге от того, что его игнорируют, поэтому пришёл к хозяйке, засунул голову под её руку, словно говоря: «погладь меня!».

– Ну что, мой хороший, – Малика, наконец, оторвалась от размышлений и почесала пушистика за ухом, заметно расслабляясь от привычных действий, – пойдём гулять?

Кирт за то время, что находился у девушки, это слово выучил прекрасно, поэтому сразу же оживился, в нетерпении приплясывая на месте. Малика прицепила к его ошейнику поводок и вывела наружу – их ждал сад…

***

Особенно странно тренировки с новобранцами проходили в первые дни – нар Аршесс не выдал ей персональный ключ от ворот. Поэтому, прежде чем отправиться к своим подопечным, Малика шла к казармам и, в ожидании мужчины, вынуждена была терпеть косые взгляды тёмных. Она прекрасно чувствовала их – непонимающие, осуждающие, иногда даже подозревающие в чём-то. Неудивительно, ведь для местных она по-прежнему оставалась чужачкой. Женщиной, которая нарушила правила, бросила вызов мужчине, проиграла и, исчезнув, посмела вернуться. Тайншар не поставил их в известность о своих решениях, поэтому для всех Малика стала просто выскочкой. И даже золотой жетон академии не спасал её от неприятия. Только вот… принцесса не была бы собой, если бы сдавалась при малейших трудностях.

Сначала она приходила практически впритык к назначенному времени, не желая провоцировать ссору. Потом втянулась и, словно дразня тёмных, начала появляться с крохотным временным запасом. И так продолжалось, пока времени на ожидание нара Аршесса не стало достаточно, чтобы пройти полосу препятствий. Тогда-то девушка и присоединилась к утренней тренировке стражников.

Она вовсе не мечтала месить грязь, пытаясь угнаться за толпой мужчин. Такого в списке её желаний точно не числилось. Но и проблемы в дополнительной нагрузке Малика не видела, скорее уж – наслаждалась ей. Потому что прекрасно понимала, что собственная настойчивость и постоянство ещё сослужат ей хорошую службу.

Труднее всего оказалось бежать в первый раз – принцесса подсознательно ждала неприятностей: подножки, может быть – толчка в спину, но ничего такого не случилось. Её просто не замечали, словно она пустое место. Возможно, в очередной раз сработал авторитет супруга, злить которого стражники опасались, или же дело было в ней самой и её достаточно жестком характере, который она уже успела продемонстрировать. В любом случае, какова бы ни была причина – она подействовала, что Малику очень даже устраивало.

Ей не подавали руку на сложных участках трассы, где играючи помогали друг другу, не уступали дорогу, если она догоняла, осторожно ухмылялись, наблюдая за тем, как она справляется с трудностями. Так продолжалось некоторое время, но чем чаще принцесса проходила полосу бок о бок с парнями, тем сильнее чувствовала, как меняется отношение к ней. Вовремя подставленное плечо, протянутая рука при преодолении препятствий, где ей не хватало роста, – на первый взгляд, сущие мелочи, но сказать они могли о многом…

Но вот заговорили с ней ребята из дворцовой стражи, только когда она уже знала многих из них по именам и могла различить издалека по движениям. Впрочем, для Малики и это стало поводом для маленькой радости: перестать быть невидимкой – вполне себе достижение.

– Нарэ ар’Рагшесс, – окликнул её один из парней, рядом с которым она проходила полосу едва ли не каждое утро, когда они подбежали к очередному препятствию в виде отвесной стенки, – идите сюда, я вас подсажу.

– Малика, – подойдя ближе, осторожно улыбнулась она и, наступив на вовремя подставленное колено, добавила, – уж поверьте, так будет намного удобнее и быстрее.

Оттолкнувшись от опоры, принцесса ухватилась за верхнюю часть стенки и, подтянувшись, перебросила через неё сначала одну ногу, а потом и весь корпус, чтобы мягко спрыгнуть с обратной стороны.

– Рим, – кивнул парень, легко перемахнувший следом, и дальше побежал рядом, хотя Малика прекрасно знала, что он вполне мог её обогнать, скорости ему было не занимать.

– Варрим Дарраш, знаю, – она и в самом деле запомнила его одним из первых. Высокий, темноглазый, довольно сдержанный на вид, он слишком часто оказывался рядом с ней, чтобы игнорировать его присутствие, – вы совершенно не боитесь высоты, хорошо прыгаете и очень неплохо показали себя в стрельбе.

– А вы, кажется, довольно неплохо осведомлены о наших способностях, Малика, – усмехнулся парень, когда они оба преодолели горизонтальный канат и оказались перед металлической сеткой, а потом Рим оглянулся на преследователей и спросил, – но мы ведь не хотим, чтобы нас обогнали?

– Совершенно определённо – нет, – усмехнулась девушка, которая тоже услышала топот чужих ног за спиной, и упала на землю, чтобы преодолеть последнее препятствие. Ползти и одновременно говорить было довольно трудно, так что разговор затих сам по себе, но общее настроение уже изменилось неотвратимо, оба почувствовали это совершенно ясно.

Именно в этот момент, ползком пробираясь на другую сторону сетки, Малика поняла, что всё будет хорошо, и почувствовала глубокую признательность и к тёмному, что заговорил с ней первым, подарив надежду, и к собственному супругу, который не стал вмешиваться и позволил решить проблему с дворцовой стражей самостоятельно.

А что же делал в это время Советник? Тайншар действительно предпочёл в очередное развлечение супруги не вмешиваться, но со стороны внимательно наблюдал за тем, как ведут себя подчинённые по отношению к ней. Пожалуй, мужчину даже забавляло упорство Малики. Точнее – ему нравилось, как она справляется с ситуацией, демонстрируя качества, которые были присущи и самому мужчине. Конечно, он был готов помочь, если бы ситуация обрела опасный поворот, только вот помощь не понадобилась. Малика удивила его, сумев поладить практически со всей стражей.

Его супруга была прекрасна в деле покорения настороженных тёмных, когда запыхавшаяся, вся в пыли и с налипшими на одежду травинками, улыбалась, принимая чью-нибудь руку, чтобы подняться. Светлые прядки волос выбивались из хвоста, когда она кивала в знак благодарности, и смешно завивались в мелкие кудряшки, отчего её лицо переставало казаться серьезным. А когда Малика запрокидывала голову, рассмеявшись над какой-нибудь шуткой постоянно крутящегося рядом Дарраша, и ее звонкий смех разлетался над тренировочной площадкой, она становилась и вовсе обворожительной.