Чтение онлайн

— Это бабушка принесла, — ответил за обоих Кейрон.

Сидящая рядом с ним Лиру, закивала. Сидели они на крышке гроба, видимо, устроиться на стуле, когда по соседству находится такой интересный объект меблировки не позволяли принципы.

Фрейль как по команде повернули головы к Смерти. Та невозмутимо пожала плечами.

— Сувенир из путешествия. Пока тут постоит, потом к себе уберу, — кратко пояснила она.

— Это откуда же с гробами возвращаются? — пробормотал Шейрон, приближаясь к последнему.

Лиру подвинулась, выделяя брату теплое местечко, но тот не собирался садиться.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — проворчала Смерть, с кряхтением устраиваясь на стуле во главе стола.

Шейрон шутливо скривился, но ни капельки не обиделся.

Тейрон поделился с бабушкой подробностями последних дней, Дэнталион дополнял рассказ со своей точки зрения, Шейрон же ограничился кратким «зачистка территорий продолжается», пока Инриль и Ниривиль наливали чай на кухне. Заварили любимый сбор Инриль — горький, но успокаивающий. Когда вернулись в зал, за столом расположилась вся семья, даже Лиру с Кейроном оставили свой жутковатый насест, чтобы побыть поближе к бабушке. Все соскучились.

— Дел вы наворотили, но уж лучше так, чем бездействовать, — вынесла вердикт Смерть.

Инриль и сама это понимала, что не мешало ей однако периодически страдать от чувства вины.

— Что из себя вообще представляет этот Хаос? — спросила она, наблюдая за чаинками в своей кружке. — Почему темные боги и он всегда идут вместе?

Раньше ее не интересовали особо ни темные, ни Хаос, просто потому что всегда находилось много дел в настоящем. А еще — потому что прошлое и так принесло много бед, чтобы ворошить то из простого любопытства, основные события войны знала по рассказам старших — и ладно. Однако теперь... теперь незнание било по ее семье, друзьям и просто знакомым. Теперь незнание могло обернуться фатальным исходом для всего мира.

— Я мало сталкивалась с этой силой, на свое счастье, — призналась Смерть. — Поэтому сама знаю лишь крохи. Хаос — то, из чего появился наш мир на заре времен, и то, куда он сгинет, когда придет время. Хаос — одна из первоначальных сил, над которой ничто не властно. Однако Хаос властен над всем. Мне не известно, обладает ли он сознанием или хотя бы подобием того, но Хаос точно слышит, когда к нему взывают. Иногда откликается... всему миру на беду.

Смерть сделала глоток под выжидательными взглядами.

— Он не различает плохих и хороших, он просто есть. И если вмешивается, делает это... в своей манере, — в нейтральном совсем недавно голосе появились нотки горечи. — Когда-то темным богам стало мало собственных сил, они желали возвыситься над светлыми и попросили Хаос о милости. И тот отметил их, вместе с могуществом наделив безумием. С тех пор, темные боги и Хаос связаны неразлучно и все, что хоть как-то касается их, искажается и сходит с ума.

— А почему Завеса называется Завесой Хаоса? — положила подбородок на скрещенные на столешнице руки Лиру. — Это ведь не он ее создал?

— Ее создали от него общими усилиями, когда еще не существовало разделения на темных и светлых, — кивнула Смерть. — Чтобы оградить мир, защитить его... Не представляю даже, что стало с темными богами, когда их туда изгнали. И что станет с миром, если Завеса падет.

Снова замолчали.

Инриль хмурилась, Тейрон глядел в потолок, будто его слова бабушки совсем не тронули. Но богиня видела отчетливо напряжение в позе брата. Дэнталион и Шейрон мрачно переглядывались. Ниривиль приобняла сына за плечи. Лиру сидела неподвижно

— Но ведь безумный — не всегда злой, — наконец произнесла маленькая богиня. — Почему тогда темные, все как один, стремятся к разрушению? Можно ведь тихо-мирно где-нибудь жить и строить странные архитектурные сооружения?

Отпившая было чай Смерть закашлялась.

Инриль на секундочку представила, как темные близнецы, что загоняли мужскую часть ее семьи до цветных кругов перед глазами, на пляже, строят замки из песка и время от времени колотят друг друга деревянными лопаточками. Покачала головой. Ну и бред же!

— Потому что вера людей во многом определяет божество, — хрипло ответила Смерть. — А люди привыкли считать безумцев опасными. Впрочем, это недалеко от правды. Темные дали немало поводов считать их отъявленными мерзавцами...

— Ха! То есть, получается, что сейчас наш мир находится на грани уничтожения, только потому что давным-давно какой-то человек связал понятия «темный бог» и «всемирное зло» в одно целое?! — как ни старалась Инриль сдержаться, под конец голос сорвался до истерических ноток.

— Божество обладает огромной властью над человеком, — размеренно произнесла Смерть, отставляя чашку в сторону. — Но группа людей над божеством — куда большей. Так было и так будет, мы ничего не сможем поделать...

Инриль зажмурилась.

Что за нелепость?! Боги, способные когда-то сдвигать горы, обращать реки вспять, способные совершить невозможное, на деле... всего лишь заложники собственных ролей.

— Вы в этом плане свободнее, — продолжила Смерть. — Рожденные вне рамок человеческих представлений, вы обладаете уникальными характерами и способностями. Они могут развиться, могут усилиться, но никогда — исчезнуть насовсем. Однажды наступит день, когда мы, изначальные боги, исчезнем, растворимся в веках... но тогда мир будут ждать совсем другие проблемы.

Комнату накрыла тягостная тишина.

Ниривиль поежилась, нашла на ощупь ладонь супруга и сжала. Дэнталион шепнул что-то успокаивающее, погладив по предплечью богини второй рукой. Дети растерянно переглядывались. Инриль за пару глотков осушила свою чашку, не почувствовав горечи.

— Прежде чем этот день настанет, неплохо было бы разобраться с текущей угрозой, — твердо взглянула она в темноту капюшона. — Темных нужно остановить. Ты знаешь, чем на них можно воздействовать?

Рунные цепочки от демонов, конечно, хорошо — однако во всем на этот народ полагаться не стоит.

— Кстати об этом!.. — оживилась Ниривиль. — Эльве рассказала, что тысячу лет назад эльфы нашли способ так зачаровать оружие, что оно могло нанести незаживающие раны темным. Точнее, не только им, но и всем, в ком есть хоть капля тьмы в принципе.

Инриль покосилась на бабушку. Смерть медленно кивнула, подтверждая слова эльфийской провидицы.