Чтение онлайн

Близняшки Могильные ворвались в приёмную, точно два урагана, одетые в чёрное. Это было первое, что бросалось в глаза: они были полностью в чёрном. В чёрных платьях, чёрных чулках, чёрных туфельках и чёрных шляпках с чёрными вуалетками. Даже зонтики у них были чёрные. И сумочки — тоже. И, кажется, даже румяна на щеках имели какой-то неестественно тёмный оттенок.

Но при этом они улыбались. Широко, жизнерадостно, демонстрируя белые зубы. У обеих были светлые волосы — единственное светлое пятно во всём этом мраке — забранные в одинаковые хвостики. Глаза — голубые, сияющие, полные энтузиазма.

— Ванесса! — хором воскликнули они, простирая руки.

— Лила! Мила! — Ванесса тоже раскинула руки, и они обнялись — все трое, образуя на мгновение живой клубок из чёрного кружева и светлых волос.

Дамиан наблюдал за этой сценой с выражением лица человека, который видел странные вещи, но это, пожалуй, входило в тройку лидеров.

— Девочки, позвольте представить, — Ванесса высвободилась из объятий и указала на Инквизитора, — Лорд Дамиан Мортегар. Верховный инквизитор империи.

Близняшки повернулись к Дамиану. Повисла пауза — крошечная, в долю секунды, — а потом их глаза расширились. Голубые глаза, полные энтузиазма, уставились на него с таким восторгом, с каким дети смотрят на новогодний фейерверк.

— О-о-о! — выдохнула Лила (или Мила? Ванесса никогда их не различала).

— Какая аура! — подхватила вторая.

— Густая! Насыщенная! Мрачная!

— Как хороший кофе!

— И эти тени! Они шевелятся!

— А искры! Вы видели искры? Это же настоящее тёмное пламя!

Дамиан, который явно не привык, чтобы его ауру хвалили, точно заварку, чуть наклонил голову.

— Вы находите мою ауру... привлекательной? — уточнил он.

— Привлекательной? — переспросила одна из близняшек. — Да это лучшее, что мы видели за последний год! Настоящая, аутентичная тьма! Без примесей!

— Без разбавителей! — добавила вторая.

— Знаете, сколько некромантов пытаются создать такую ауру искусственно? — подхватила первая. — Годы тренировок! Специальные артефакты! А у вас она — врождённая!

— Это генетика, — сказала вторая с уважением. — Хорошая генетика.

— Я... — начал Дамиан и осёкся. Кажется, он не знал, что ответить на «хорошую генетику».

— Присядем? — предложила Ванесса, указывая на уцелевшее кресло и два стула, которые она притащила из кухни.

Близняшки сели — синхронно, точно отражения в зеркале. Дамиан опустился в кресло. Ванесса осталась стоять, готовая в любой момент вмешаться или уклоняться от летящих предметов (опыт последних дней научил её быть настороже).

— Итак, — начала одна из близняшек, — вы ищете жену, лорд Мортегар?

— Да.

— А почему?

— Требование закона.

— Ах, закон! — вздохнула вторая. — Мы тоже сталкивались с этим. Хотели открыть частную практику по некромантии — сказали: «Нужна лицензия». А для лицензии нужен опыт. А для опыта — лицензия. Замкнутый круг.

— Бюрократия, — подхватила первая. — Ужасная вещь.

— Но мы не жалуемся! — вставила вторая. — Мы нашли нишу. Мелкие животные. Хомячки, канарейки, кошки. Люди теряют питомцев — и очень страдают. А мы помогаем им попрощаться. Или не попрощаться — если питомец хочет остаться.

— В каком смысле «остаться»? — уточнил Дамиан.

Вместо ответа близняшки переглянулись. Потом та, что сидела слева, полезла в свою сумочку — чёрную, расшитую серебряными косточками — и извлекла оттуда нечто.

Это был ворон.

Вернее — это был скелет ворона.

Самый настоящий скелет — белые косточки, пустые глазницы, клюв. Он издавал звук, отдалённо напоминающий птичий крик, если бы его можно было синтезировать из постукивания костей друг о друга.

— Знакомьтесь, — гордо произнесла близняшка, — это Граф Рональд Третий. Граф — потому что он аристократической породы. Третий — потому что первых двух мы... м-м-м... неудачно воскресили. Но сейчас технология отлажена!

Дамиан уставился на скелет.

Скелет уставился на Дамиана пустыми глазницами.

Грета, сидевшая в углу, издала сдавленный звук — нечто среднее между «уберите это» и «я слишком стара для этого».

— Это... некромантия, — произнёс Дамиан.

— Любительская! — уточнила вторая близняшка. — Совершенно легальная! Статья сто сорок два, пункт три! Мы проверяли!

— Я тоже проверяла! — вставила Ванесса.

Дамиан перевёл взгляд с некроманток на Ванессу, потом обратно на скелет ворона, который тем временем начал расхаживать по столу, издавая самый костяной скрежет.

— Статья сто сорок два, — повторил он медленно, — пункт три, — касается поднятия мелких животных. Но есть также статья сто сорок один.

— Сто сорок один? — переспросила одна из близняшек.

— «Незаконная некромантия, поднятие разумных существ, создание личей и прочих высших форм нежити». Наказание — смертная казнь. Через сожжение. Ворон, кстати, одно из самых разумных существ.

В приёмной повисла тишина.

— Но мы не... — начала одна.

— Мы только... — подхватила вторая.

— Инквизиция, — произнёс Дамиан всё тем же ледяным тоном, — сжигает некромантов. Всех, даже любителей.

Близняшки побледнели. Ванесса впервые видела, чтобы люди бледнели настолько быстро и синхронно. Это было почти красиво — две пары голубых глаз, расширенных от ужаса, два рта, приоткрывшихся в беззвучном «О», две пары рук, вцепившихся в сумочки.

— Но позвольте, — пролепетала одна, — статья...

— Статья сто сорок один имеет приоритет над статьёй сто сорок два, — отрезал Дамиан. — Кроме того, существует внутренний циркуляр инквизиции номер восемьсот двенадцать. «О взаимодействии с некромантами любой категории». Цитирую: «При обнаружении некроманта — независимо от его специализации — следует незамедлительно доставить его в ближайшее отделение инквизиции для проведения допроса и последующего суда».

— Вы шутите, — прошептала Лила (или Мила).

— Я никогда не шучу.

— Но мы... мы просто поднимаем питомцев! Мы никому не вредим! Мы помогаем людям прощаться!

— Или не прощаться! — добавила вторая. — Если он хочет остаться!

— Мы даже налоги платим!

— Ну, почти...

— Девочки, — тихо сказала вторая, — кажется, нам пора.

— Да, — согласилась первая. — Определённо пора.

Они начали подниматься — медленно, осторожно, как люди, которые боятся, что любое резкое движение будет расценено как попытка к бегству. Скелет ворона, почувствовав настроение хозяек, перестал ходить по столу и запрыгнул в сумочку — ловко, точно живой.