Чтение онлайн

— А что люди? — переспросил Дамиан.

— Люди живут так мало, — вздохнула Моргана. — Пятьдесят, шестьдесят, от силы восемьдесят лет. Только привыкнешь — а он уже стареет, умирает, и ты снова одна. Это утомляет.

— Вы пережили несколько мужей?

— Семь, — в голосе вампирши прозвучала ностальгия. — Трое умерли от старости, один — от несчастного случая, двое сбежали, а последний... — она помедлила, — последний был убит инквизицией.

Ванесса замерла с бутербродом у рта.

Дамиан отложил нож.

— Прошу прощения? — переспросил он.

— Это было давно, — небрежно отмахнулась Моргана. — Ещё до указа о веротерпимости. Мой муж, граф Винсент Ноктерн, попал под облаву. В те годы любая нежить считалась угрозой. Никаких судов, никаких расследований — просто приходили и убивали. — Она сделала глоток из бокала. — Впрочем, я не виню вас лично, лорд Мортегар. Вы тогда, наверное, ещё не занимали этот пост.

— Нет, — медленно произнёс Дамиан. — Я занял его позже.

— Вот видите. Никаких обид.

Ванесса выдохнула. Кажется, пронесло.

— Но раз уж речь зашла о родственниках, — продолжала Моргана, и в её голосе появилась новая, стальная нотка, — хочу уточнить один вопрос. Чисто для протокола. Лорд Мортегар, вы помните дело о незаконном обороте крови от... — она прищурилась, вспоминая, — тысяча сто... какого-то года? По старому летоисчислению.

Дамиан нахмурился.

— Дело о незаконном обороте крови?

— Да. Клан Ноктерна. Мой кузен, Маркус.

В приёмной стало очень тихо.

Дамиан медленно отложил вилку. Его лицо оставалось бесстрастным, но Ванесса — со своим эмпатическим даром — почувствовала, как в комнате словно потемнело. Тени в углах зашевелились.

— Маркус Ноктерн, — произнёс он. — Я помню это имя.

— О, правда? — вампирша чуть склонила голову. — Какое совпадение.

— Это было... — Дамиан прищурился, — тридцать три года назад. Я тогда был старшим дознавателем. Маркус Ноктерн организовал подпольную сеть по торговле кровью. Он похищал людей, держал их в загонах — как скот, — и продавал их кровь на чёрном рынке. Когда мы обнаружили его убежище, там было сорок три человека. Из них выжило тридцать. Остальные умерли от истощения.

Моргана поставила бокал на стол. Её улыбка исчезла.

— Вы хотите сказать...

— Я хочу сказать, — голос Дамиана стал ледяным, — что я лично провёл расследование. Я лично арестовал вашего кузена. И я лично привёл приговор в исполнение.

— Приговор? — повторила Моргана. — Какой приговор?

— Смертный, — коротко ответил Инквизитор. — Маркус Ноктерн был казнён через обезглавливание серебряным клинком. Его прах был развеян над морем, чтобы исключить возможность воскрешения.

Тишина.

Абсолютная, звенящая, готовая лопнуть в любую секунду тишина.

Ванесса увидела, как лицо Морганы меняется. Улыбка — вежливая, светская, чуть ироничная — исчезла, как стёртая ладонью. На её месте проступило что-то другое. Что-то древнее, голодное, хищное.

— Вы, — прошептала она, и голос её стал вдвое ниже, — убили моего кузена.

— Он был преступником.

— Он был моим кузеном!

— Он держал людей в загонах.

— Это не оправдание!

Дамиан поднял бровь.

— Простите? — переспросил он. — Вы считаете, что похищение и убийство людей — это недостаточное основание для казни?

— Я считаю, — прошипела Моргана, поднимаясь, — что никто не смеет убивать члена моего клана без моего разрешения!

— Инквизиция действует согласно законам империи, а не согласно разрешениям вампирских кланов.

— К демонам ваши законы!

Моргана вскочила. Её глаза — до этого тёмно-красные — вспыхнули алым, точно два раскалённых угля. Клыки удлинились, став похожими на иглы. Ногти — безупречный маникюр — превратились в когти. Платье затрещало по швам.

— Ты, — прорычала она, и слово упало в тишину, как камень в воду, — убил Маркуса. Моего мальчика. Моего любимого кузена. Я вырастила его! Я учила его охотиться! А ты...

— Я исполнил правосудие, — холодно ответил Дамиан, поднимаясь с кресла. Тени вокруг него сгустились, искры тьмы заплясали на мантии. — И я готов исполнить его снова, если потребуется.

— Ты угрожаешь мне?!

— Я констатирую факт.

Ванесса поняла, что пора вмешиваться. Она рванулась вперёд, размахивая руками:

— Так, стоп! Всем стоп! Давайте успокоимся и...

Моргана отшвырнула её в сторону одним движением — лёгким, почти небрежным, но достаточно сильным, чтобы Ванесса пролетела через всю приёмную и врезалась в стеллаж с картотекой. Карточки посыпались дождём. Где-то сверху донёсся вопль Греты: «Я ЖЕ ГОВОРИЛА!»

— Ты ответишь за это! — прошипела вампирша, наступая на Дамиана. — Ты ответишь за всё!

— Попробуй, — ответил инквизитор тоном, которым обычно говорят «пожалуйста, передайте соль».

Началась драка.

Моргана двигалась с нечеловеческой скоростью. Один удар — и кресло, в котором она только что сидела, разлетелось в щепки. Второй — и стол перевернулся, разбрасывая тарелки и бокалы. Третий — и Дамиан едва успел уклониться, пригнувшись в последний момент.

Но он не атаковал в ответ. Он уклонялся, парировал, уходил из-под ударов — и делал это с пугающей методичностью, словно выполнял тренировочное упражнение.

— Вы закончили? — спросил он после четвёртого удара.

— Я только начала! — взвизгнула Моргана.

Ванесса, лёжа на полу под грудой карточек, лихорадочно соображала. Что делать? Как остановить вампиршу? Магия? Слабовата. Уговоры? Бесполезны. Физическая сила? Смешно.

И тут её взгляд упал на огнетушитель.

Он висел на стене у входа — старый, пыльный, ни разу не использованный. Ванесса купила его год назад, когда Грета случайно подожгла занавески, пытаясь согреться и переборщив с магическим огнём. С тех пор огнетушитель так и висел — памятником её предусмотрительности.