Чтение онлайн

— На демонов?

— И на демонов тоже.

Они поднялись по широкой лестнице — мраморной, с коваными перилами, на которых сидели всё те же черепа. Грета, пыхтя, тащила своё кресло по ступенькам. Эдгар семенил рядом, пытаясь помочь и одновременно рассказывая о замке:

— ...в восточном крыле — библиотека, но там сквозняк, книги шевелятся. В западном — арсенал. В южном — лаборатория хозяина, туда лучше не заходить. В северном — покои. Ваши будут в северном крыле, госпожа. Самая тёплая часть замка. Там есть камин, огромный камин и одеяла. Я проследил, чтобы...

— Эдгар, — перебил Дамиан, — вы слишком много говорите.

— Я так долго ждал, хозяин! — с вызовом ответил старичок. — Я имею право говорить!

Дамиан не нашёлся что ответить. Ванесса мысленно поставила Эдгару плюс. Кажется, у неё появлялся союзник.

Покои оказались на удивление просторными. Гостиная с камином, спальня с кроватью под чёрным балдахином и даже небольшая ванная комната с допотопной медной ванной. Везде горели свечи — Эдгар явно подготовился. На столе красовалась ваза с цветами — правда, засушенными, но всё равно приятно.

— Это ракитник, — пояснил Эдгар, заметив взгляд Ванессы. — Единственное, что растёт на скале. Я собирал его три дня. Надеюсь, вам нравится.

— Очень, — искренне сказала Ванесса. — Спасибо.

Эдгар просиял.

— Я принесу ужин! — объявил он. — И кофе для гаргульи! И... и вообще всё, что потребуется!

Он выскочил за дверь, чуть не споткнувшись о порог.

Дамиан, стоявший в дверях, произнёс:

— Располагайтесь. Я буду в своём кабинете. Если что-то понадобится — позовите Эдгара.

— А вас?

— Я занят.

— Весь вечер?

— У меня допрос в десять. — Он помолчал. — Можете не ждать.

Ванесса осталась одна. Грета, водрузив кресло у камина, уже сворачивалась клубком, собираясь вздремнуть.

— Уютненько, — прокомментировала гаргулья, оглядываясь. — Если не считать черепов на каминной полке.

Ванесса перевела взгляд. На каминной полке действительно стояли три черепа — маленьких, аккуратных, с горящими свечами внутри.

— Это... элемент декора, — неуверенно сказала она.

— Это черепа гоблинов, — уточнила Грета. — Я чувствую запах. Гоблины пахнут болотом, даже после смерти.

— Прекрасно.

Ванесса опустилась в соседнее кресло и закрыла глаза. Она была в замке. В замке, который станет её домом на ближайший год. Возможно, меньше — если она быстро найдёт Дамиану другую жену.

В дверь постучали.

— Войдите!

Дверь приоткрылась — и в щель просунулась голова Эдгара.

— Госпожа, я забыл предупредить, — прошептал он. — Остерегайтесь ворона.

— Ворона?

— Птица хозяина — Апокалипсис. Очень умный и очень наглый. Ворует блестящие вещи и шляпки.

— Шляпки?

— Особенно шляпки.

Дверь закрылась. Ванесса переглянулась с Гретой.

— Ворон, — сказала она. — Ворует шляпки. Что ещё?

— Дай время, — философски заметила Грета. — Ты здесь всего час.

Ужин принесли через полчаса. Эдгар появился с подносом, на котором красовались тарелки с мясом, хлебом и чем-то, отдалённо напоминающим овощное рагу. К кофе для Греты прилагалась маленькая серебряная ложечка — «чтобы размешивать сахар».

— Хозяин обычно ест у себя, — сообщил Эдгар. — Но если госпожа пожелает, я могу накрыть в столовой...

— Не надо, — сказала Ванесса. — Я поем здесь.

— Как пожелаете.

Эдгар исчез, пятясь и кланяясь. Ванесса принялась за ужин. Мясо оказалось на удивление вкусным, хлеб — свежим, а рагу — почти съедобным.

Покончив с едой, она решила исследовать замок.

— Ты со мной? — спросила она Грету.

— Нет, — ответила гаргулья, не открывая глаз. — Я каменная. Камни не ходят, камни лежат. Иногда пьют кофе.

— Ты уже выпила три чашки.

— Значит, мне нужно ещё три.

Ванесса вздохнула и отправилась одна.

Коридоры замка тонули в полумраке. Свечи горели не везде, а те, что горели, отбрасывали пляшущие тени на каменные стены. Ванесса шла медленно, запоминая повороты: налево — лестница вниз, направо — ещё один коридор, прямо — дверь, запертая на замок.

Она свернула налево.

Лестница вела в башню. Узкие ступени, стёртые сотнями ног, поднимались вверх, в темноту. Ванесса, поколебавшись, начала подниматься. Где-то на середине она услышала шум — хлопанье крыльев, карканье, а затем...

Шляпка слетела с её головы.

Ванесса вскрикнула, обернулась — и увидела, как её любимая и единственная серая шляпка исчезает в когтях гигантской чёрной птицы.

— Стой! — закричала она. — Это моё! Верни!

Птица — огромный ворон с глазами, горящими красным, — насмешливо каркнула и взмыла вверх. Ванесса бросилась за ней. Ступеньки, ещё ступеньки, поворот, снова ступеньки — и наконец она выскочила на вершину башни.

Ворон сидел на зубце стены и держал шляпку в клюве. При появлении Ванессы он склонил голову набок и издал звук, который можно было описать только как «птичий смех».

— Отдай, — потребовала Ванесса, протягивая руку.

Ворон каркнул и перелетел на другой зубец.

— Это моя шляпка!

Карканье стало насмешливым.

— Я — госпожа Мортегар! Жена твоего хозяина!

Ворон замер. Потом медленно, очень медленно перевёл взгляд с Ванессы на шляпку. И обратно.

— А-по-ка-лип-сис, — вдруг произнёс он.

Ванесса моргнула.

— Ты разговариваешь?

— Го-во-рю, — подтвердил ворон. — Поль. Поль-апокалипсис.

— Поль?

— Для сво-их. — Ворон каркнул. — Ты — своя?

— Я... ну да. — Ванесса решила, что спорить с говорящей птицей — не лучшая идея. — Я своя. Жена хозяина.

Поль задумался. Потом нехотя разжал когти — и шляпка упала на каменные плиты.

— Хо-ро-шо, — сказал ворон. — Но блес-тя-щее — моё.

— Что блестящее?

— Серь-ги. Бро-ши. Коль-ца.

— Я не ношу...

— Ко-г-да бу-дешь но-сить — пред-уп-ре-ди. Я за-бе-ру.

Ванесса подняла шляпку, отряхнула и натянула на голову.

— Значит, ты Поль, — сказала она. — Приятно познакомиться.