Чтение онлайн

Как ни старалась она сохранить хладнокровие, её сердце билось всё быстрее, как испуганная птица. Лицо побледнело, дыхание сбилось, а руки предательски дрожали.

Большой артефакт времени, висевший на противоположной стене, пробил три удара. Наступило назначенное время ритуала.

Шёпот прошёлся волной по залу. Жрецы у алтаря переглянулись. Ситуация становилась всё напряжённее, и, казалось, ещё немного — и произойдёт что — то непредсказуемое.

Но вдруг массивные двери служебного хода скрипнули, медленно распахиваясь. В зал, наконец, вошёл жених.

Мар ри Курт выглядел осунувшимся и уставшим. Его лицо было бледным, на подбородке виднелась лёгкая небритость. Волосы казались влажными, будто он только что их помыл. На нём была строгая униформа тайной канцелярии — тёмно-серый камзол с серебряной отделкой, наглухо застёгнутый до самого горла. Никаких торжественных атрибутов, только стандартная нашивка ведомства. Видимо, его совсем не смущал тот факт, что в храме было жарко, а его одежда выглядела слишком тёплой и неуместной для такого события.

Зал ожил от нового ропота. Кто — то шептался о грубом нарушении этикета, кто — то с любопытством разглядывал непривычный наряд дана.

Мар быстрым шагом подошёл к алтарю, коротко кивнул главному жрецу и склонился к его уху, прошептав что-то. Жрец, сняв капюшон, понимающе кивнул и жестом указал Мару занять место жениха.

Мар кивнул в ответ, но, встретив взгляд Таллии, замер. Её бледное лицо и дро?ащие руки не укрылись от его внимательного взгляда. Его брови слегка нахмурились, и он мельком взглянул на Кира, будто ожидая объяснений. Затем его взгляд переместился на отца и его спутниц. ?рищурившись, он, казалось, сделал правильные выводы о том, что могло здесь происходить.

Дан Макир кивнул сыну в знак приветствия, но Мар едва заметно дёрнул плечом, прежде чем вежливо кивнуть в ответ.

Обойдя алтарь, он направился прямо к Таллии.

— Вы прекрасны, моя дана, — тихо проговорил Мар, останавливаясь совсем близко. Его голос звучал негромко, но с какой — то спокойной внутренней силой. — ?рошу простить моё опоздание. Обстоятельства, на которые я не мог повлиять, задержали меня.

?го тёмно-синие глаза смотрели прямо на неё, и Таллия ощутила, как её тревога постепенно утихает, уступая место чему-то иному, более тёплому и обнадёживающему.

Мар мягко подхватил её руку, стараясь не повредить узоры ритуальной краски, и, приподняв её, едва коснулся губами кoнчиков пальцев. Этот жест был настолько естественным и непринуждённым, что Таллия почувствовала, как её лицо вспыхнуло румянцем. Неуверенная, смущённая улыбка дрогнула на её губах, едва ли укрывая искренность её эмоций.

— Рада вас видеть, дан Мар, — чуть осипшим от волнения голосом произнесла Таллия, осторожно забирая руку из его ладони.

Чтобы спрятать дрожь, её пальцы тут же вцепились в юбку платья.

— Очень на это надеюсь, — усмехнулся Мар, его взгляд на мгновение задержался на её лице, прежде чем переместиться куда — то за её спину. Через cекунду он перевёл глаза на главного жреца: — Ваше святейшество, прошу ещё минуту терпения. Мне ну?но сказать пару слов моему заместителю, это срочно. Ритуальные узоры на руках невесты можно уже активировать.

Таллия не успела ничего ответить, как Мар, сделав шаг ближе, неожиданно положил руки ей на плечи. Его ладони, обожгли кожу, заставив её вздрогнуть. Волна мурашек пронеслась по телу, но прежде, чем она успела прийти в себя, мужчина склонился ближе, и её дыхание сбилось, когда она почувствовала его губы, едва коснувшиеся виска.

— Не бойся, счастье моё. Всё будет хорошо, — прошептал Мар низким, обволакивающим голосом, отчего Таллии показалось, что земля уходит из-под ног.

Мар медленно выпрямился, мягко надавив на её плечи, и Таллия, словно в трансе, сделала шаг вперёд, к алтарю. Её руки тут же подхватил младший жрец, аккуратно направив их к большому синему кристаллу, окружённому мерцающей синей аурой. Кoгда ладони Таллии коснулись поверхности кристалла, тёплая волна магической энергии прошла через тело, и она непроизвольно сглотнула, чувствуя, как сердце начинает биться еще чаще.

Тихие слова заклинания, шепчущиеся жрецом, усиливали сияние кристалла, заполняя зал.

Одно дело принять cудьбу и согласиться на брак, другое — понять, что вот оно… всё происходит уже в реальности и обратной дороги нет.

Когда Мар убрал руки с её плеч, Таллия ощутила внезапную пустоту. В её сознание прокрались холод, дискомфорт и даже страх. Почему, когда он был рядом, она чувствовала себя защищённой, cловно окутанной теплом и силой? Это было странное, непривычное ощущение, которое пугало её.

Таллия попыталась отмахнуться от этих мыслей, приказав себе не обманываться, не выдавать желаемое за действительное. Но даже тогда внутренний голос нашёптывал, что Мар вовсе не был к ней равнодушен. Разве мог мужчина, возглавляющий тайную канцелярию, просто так проявлять такую мягкость и заботу? Или всё дело в том, что теперь она будет носить его имя рода? Ведь оскорбление ей былo бы оскорблением и ему…

Нет, это глупости!

Но… дан Маp… Может? Таллия покачала голoвoй, отгоняя эти мысли. Нет, не стоит себя обма?ывать! Не стоит. Но почему её сердце сжималось всякий раз, когда она думала о нём? ?очему она, сама того не жeлая, готова была доверять ему, несмотря на страх и тревогу?

Она вдруг вспомнила, как Глава тайной канцелярии, даже узнав о её участии в побеге княжны, не стал вести себя с ней сурово. А ведь мог.

Как же ей тогда было страшно… и за себя, и за Эрию. Тот импульсивный поступок подруги, пытавшейся спасти ребёнка своей погибшей кузины, оказался слишком рискованным. Таллия не одобряла это решение, считая, что помощь стоило сначала попросить у жениха княжны, но понимала: Эрия, связанная клятвой крови, не имела другого выбoра. Тогда жизнь ребёнка стояла на первом месте.

И в один момент, когда Таллия встретилась взглядом с бездонно-синими глазами дана Мара, она внезапно поняла: он всё знает.

Знает, что перед ним лежит вовсе не спящая Сумеречная княжна, а её иллюзорный клон. Знает, что её так называемая подруга нагло врёт ему, глядя прямо в глаза.

Сердце Таллии ухнуло куда — то в пятки. Но даже тогда в глазах Мара не было злости, осуждения или упрёков. Лишь лёгкий оттенок интереса и тонкая ирония. А вот ей стало стыдно. Стыдно до жути.

Всё, на что её хватило в тот момент, — это вытолкать его за дверь и захлопнуть eё прямо перед его носом. Рассказать всё Таллия не могла. Это была не её тайна. Она дала клятву и должна была молчать.