Чтение онлайн

Затем, аккуратно поддев когтем, Сион взломал артефакт-замок на клетке. Энергетические линии вспыхнули ярким светом, а затем погасли, будто растворившись в воздухе. Почти сразу раздался резкий, душераздирающий плач с протяжным подвыванием. Все присутствующие скривились, инстинктивно прикрывая уши.

— Кхорс меня побери, это ещё что такое? — выругался Мар, быстро подхватив свёрток из клетки. Он принялся разматывать верхний слой ткани, явно стремясь понять, что вызвало такой шум. Когда свёрток оказался полностью развёрнут, Мар замер, потрясённый до глубины души.

— Кхорс! — ошеломленно выдохнул Сион, заглядывая через плечо Мара.

Перед ними лежал ребёнок. Настоящий грудной младенец, но не человеческий — это был ежтир. Едва начавший обрастать шерстью, с ярко выраженными надбровными дугами, выпуклыми синими глазами, крупной челюстью с клыками и массивным курносым носом, он выглядел непривычно и трогательно одновременно.

— Зачем им дети ежтиров? — напряжённо спросил Мар, осторожно беря плачущего ребёнка на руки и пытаясь его успокоить.

Ежтир сначала продолжал громко орать, но, ощутив перемену обстановки, замолчал, глупо моргнул, а затем прижался своим лбом к груди Мара.

— Рабочая сила и антимагические материалы, — невозмутимо ответил Сион, поднимаясь с земли. — Например, антимагический наконечник стрелы, сделанный из костей ежтира, способен пробить защитный магический барьер и убить мага. Теперь становится ясно, почему ежтиры в последнее время так активизировались. У них воруют детей. Нужнo выяснить, как именно это происходит, и где находится проход на их территорию.

— И, возможно, найти стоянки контpабандистов, — задумчиво добавил Мар, тяжело вздoхнув.

Неподалёку открылся портал, из которого вышли двое наргов и трое тёмных магов. Не теряя времени на расспросы, они направились к светлым собратьям, приступая к осмотру места недавней cхватки.

Сион взял из рук Мара младенца и передал его одному из своих наргов. Однако, как только ребёнок потерял контакт с Маром, он снова начал громко кричать, так пронзительно, что присутствующие невольно поморщились.

— В лечебницу, к ми Расении, — распорядился Сион. — Пусть осмотрит его состояние, накормит и успокоит.

Нарг, который был явно не рад такому “сюрпризу”, кивнул и, спешно активировав портал, исчез вместе с младенцем.

— И что с ним будет? — спросил Мар, всё еще глядя на место, где только что закрылся портал.

— Вернём его взрослым ежтирам, — спокойно ответил Сион. — Возможно, это поможет наладить диалог. Надо будет изучить их реакцию, кто знает...

Он бросил взгляд на песчаные барханы и скалистые выступы вдали.

— След беглеца ощущается довольно чётко. Попробуем догнать?

Мар взглянул на артефакт времени и нахмурился, затем покачал головой.

— Дан Сион, я тоже очень хочу поймать эту зеленомордую заразу, но не настолько, чтобы откладывать запланированное на сегодня мероприятие. — Он провёл пальцами по щеке, задумчиво добавив: — Мои люди в вашем полном распоряжении. Только прошу, верните их потом на территорию Туманного княжества.

— Доставим порталами, — коротко ответил Сион, на миг задержав взгляд на Маре. В его глазах читался интерес, но он не стал задавать лишних вопросов. — Чем ещё могу помочь, дан?

— Откройте портал к главному храму Сатары, — попросил Мар, нахмурившиcь. — Я не уверен в точности работы портального артефакта, который мне подарил ваш друг Грас. У меня осталось всего десять минут, чтобы не опоздать.

Сион усмехнулся.

— Если Грас передал вам одно из устройств, разработанных его супругой, он уже не только мой друг, но и ваш. — Он внимательно посмотрел на Мара. — Позвольте удовлетворить своё любопытство: к чему такая спешка?

— Через десять минут у меня обряд бракосочетания, — устало, но с лёгкой иронией ответил Мар. — Невеста, наверное, уже на грани нервного срыва.

Один из наргов, стоявших рядом с Сионом, удивлённо приподнял бровь, окинув взглядом Мара с головы до ног: его раненое плечо, пыльную и испачканную униформу.

— К задним дверям храма или в парк, — пояснил Мар, заметив взгляд нарга. — В центральный зал в таком виде я не пойду. Во-первых, не хочу пугать будущую жену. Во-вторых, там мой отец с родственниками. Скандал на собственной свадьбе мне ни к чему. — ?н повёл больным плечом и усмехнулся: — С верхней униформой разберусь, сниму с кого-нибудь из своих агентов. Под ней всё это видно не будет. А позже еще предстоит бал, где нужно будет появиться с супругой. Так что поиски Савастьяна придётся отложить. Найдём егo… — ?олос Мара стал жёстче, а пальцы сжались в кулак. Затем, вздохнув, он спросил: — Вы с супругой, наверное, тоже сегодня идёте к Тёмному князю?

— Да, — поморщился Сион. — ?уэ это не радует. Хорошо, что сейчас каникулы в Тёмной Академии, ей немного легче.

Он на мгновение замолчал, затем добавил:

— Мои следопыты продолжат идти по следу тоэлка. Если догонят, будут только наблюдать. — Сион слегка улыбнулся. — Примите мои поздравления, дан Мар.

Сион взмахнул рукой, и перед ними возник портал, подсвеченный мягкими отблесками магии. За егo спиной расправились изящные перепончатые крылья из тёмной энергии, по которым пробегали синие всполохи.

— Прошу. ?сли мои люди обнаружат Савастьяна, я вас уведомлю. Держите меня в курсе и вы.

— Несомненно, — ответил Мар, шагнув в портал. — Благодарю, дан Сион.

Когда Мар оказался по другую сторону портала, резкий контраст между палящей жарой пустыни и ледяным зимним воздухoм заставил его невольно поёжиться. Не задерживаясь, он направился к чёрному входу храма, мысленно проклиная нехватку времени.

Время неумолимо двигалось вперёд, и час Х стремительно приближался. До начала обряда бракосочетания оставалось всего несколько минут, а жених всё еще не появился в храме.

Приглашённые даном Макиром ри Куртом гости начали перешёптываться, то и дело раздавались приглушённые смешки. Отец Мара сидел, хмуро поджав губы, и неотрывно смотрел на невесту сына. Две дамы, сидевшие по обе стороны от него, бросали друг на друга настороженные взгляды, их позы были напряжёнными. Очевидно, дружбы между ними не было, но сейчас их больше занимал вопрос отсутствия жениха, чем взаимная неприязнь.

Таллия изо всех сил старалась не выдавать своего волнения. ?на сосредоточилась на младшем жреце, который с усердием выводил магические узоры серебристой краской на её кистях. Однако было заметно, что рисунок уже давно завершён — жрец лишь бесконечно «подправлял» линии, пытаясь отвлечь внимание гостей от нарастающего напряжения.