Чтение онлайн

Улыбающиеся торговцы за прилавками уличных палаток. Я им невольно посочувствовала – пусть и не холодно, но все равно зима же! Стоять долго зябко.

Мы выехали из центра, дома стали не такими нарядными, усадеб почти не встречалось, в основном длинные трехэтажки с небольшими окнами. А частные домики совсем уж не роскошные, скорее избушки.

– Озеро уже впереди, совсем рядом, – сообщил Рудольф.

Я увидела прямо по курсу сиреневатые отблески. Еще немного, и небо странным образом поменяло цвет. Появились легкие облачка того же нежно-фиолетового оттенка.

Кабриолет затормозил перед высокими воротами, единственной возможностью проникнуть за глухую высокую ограду.

– Придется выйти, дорогая, – муж подал мне руку, помогая выбраться из машины.

Тут же в воротах открылось небольшое окошко, из которого высунулась рука в железной перчатке. Рудольф положил в нее прямоугольную картонку, видимо, пропуск или удостоверение, а также золотую монету.

Перчатка втянулась обратно и довольно скоро в окошечке показались два железных пальца, с зажатым между них пропуском.

Руди взял свою картонку, с щелчком ворота открылись. Мы зашли, с интересом оглядываясь.

Я, наконец, увидела обладателя железного аксессуара полностью. Надо же, рыцарь в настоящих доспехах! С алебардой во второй руке. Как они ревностно охраняют свою святыню, с пафосом!

Мы прошли по припорошенной снегом аллее. С веток высоких деревьев на нас падали крохотные бриллианты, которые тут же таяли, коснувшись кожи.

– Вот оно, Великое Озеро, – голос Рудольфа стал тихим и почтительным.

Я ахнула. Великолепная озерная гладь была чистейшей, прозрачной и невероятно притягательной. Здесь было совершенно тихо, все звуки замерли и говорить не хотелось.

Фенек завозился у меня на руках, просясь спрыгнуть.

Я опустила его на снег и увидела, как шерстка магического питомца засияла, переливаясь в солнечных лучах в точности как снег. Так, что смотреть на него стало больно.

– Твой зверь точно отсюда, – негромко проронил Рудольф, рассматривая Финика из-под прищуренных век. Глядеть на сияющего лиса было глазам больно. – Как же его к тебе прибило, хотел бы я знать?

Мне это тоже было интересно, но прежде всего радостно. В присутствии волшебного разумного зверька я чувствовала себя в этом мире не такой покинутой и одинокой. Если какие-то высшие силы Великого Озера решили меня поддержать, огромное им за это спасибо.

– Почему здесь так тихо? – спросила я шепотом. Мне не хотелось нарушать это великолепное спокойствие. От Озера разливалась магия, я ее чувствовала. Воздух был особенный, пронзительно-прозрачный, ясный-ясный, как и волшебные воды.

Но я не чувствовала ветра, не слышала пения птиц, шелеста ветвей деревьев. Даже хруста снега под нашими ногами! Мне на мгновение показалось странным, что мы сами можем говорить. Ведь это место – воплощенная тишина.

– В некотором смысле здесь – небытие, карман в реальности, – Рудольф повернулся ко мне, говоря это. И я поняла, что губы его не двигаются.

– Но как?... – начала я. Но до меня уже дошло, что я и сама общаюсь с мужем, не раскрывая рта. Как можно было этого не заметить сразу? Удивительно.

– Чувствуешь силу?

Я кивнула. Каждой клеточкой ощущала невиданную энергию. Меня будто наполняла свежесть, бодрость и вместе с тем приходило спокойствие. Не хотелось эту полученную силу тратить. Ни на ходьбу, ни на разговоры. Мне казалось, что я могу оттолкнуться от земли и полететь, и даже крыльев не потребуется.

Только успела я такое подумать, как Финик вдруг взмыл в воздух. Поднялся и застыл на уровне моих плеч, расставив лапки во все стороны. Он напоминал белку-летягу. Правда, обмотанную новогодней гирляндой.

– И как ты собираешься тут проводить ритуалы? – спросила я.

Рудольф взглядом, кажется, погрузился в озерную гладь.

– Да, это будет сложно. Ты видела, что проникнуть сюда можно только через охранника. Но я умею договариваться с людьми.

– Точно, ты ж дипломат! – будто бы вспомнила я.

– А ты заноза в заднице, – телепатически парировал Руди, – нужное мне время наступит через восемь дней. Сама понимаешь, мне нужно продержаться в качестве посла и почетного члена общества все это время и чуть дольше. И не без твоей помощи. А сейчас давай помолчим и напитаемся магией.

Противоречить ему не хотелось. Меня и саму тянуло подойти ближе к воде, заглянуть в озерное зазеркалье. Насладиться этой абсолютной тишиной, дышать ей, пропустить через себя.

Вот значит, ради чего рвался сюда Рудольф. Я начинала лучше его понимать. Сильный маг, который хочет стать еще более могущественным. Я-то изначально считала его обычным карьеристом.

Повинуясь внезапному импульсу, я опустилась на колени. Встала прямо на снежок, близко к самой поверхности озера. С волнением заглянула в воду.

И мысли, что стайкой носились в моей голове, догоняя одна другую, разом утихли.

По озерной глади пробегали легкие искры. Я завороженно следила за ними, наслаждаясь полным безмыслием.

Время перестало существовать.

Я смотрела в глаза отражению, безмятежному и одухотворенному, пока не провалилась в собственный взгляд, будто в прорубь. Не было ни страха, ни ощущения опасности, ни удивления.

Если я даже и тонула, то не захлебывалась, хотя и не чувствовала, что дышу.

Дно озера было далеко внизу, выложено разноцветными камнями. И от него тянулись ко мне прозрачные руки, я не сразу увидела чьи. Человеческая фигура постепенно проявлялась, сгущаясь из воды, пока не оформилась в пожилого мужчину с волосами цвета серебра. Он ласково улыбнулся мне, захватывая в плен обе мои ладони, потянул на себя.

И меня закрутило в водоворот.

Я чувствовала колыхание воды вокруг, ее приятную прохладу. Мужчина с серебряными волосами улыбался мне с такой мудростью, таким пониманием, словно с самого моего рождения следил за моими успехами и теперь счастлив встретиться.

Солнечные лучи пронзали озерную толщу, создавая световые колонны, расчерчивая озерное дно мозаикой.

Из глаз незнакомца ко мне шли лучи. И голос… голос передавался ко мне через них. Телепатия еще более удобная штука, когда общаться приходится под водой.

– Приветствую, Дарья! Меня зовут Аллинтен. Ты знаешь, почему сюда попала?

– Посмотрела на свое отражение в озере?

– Это было потом. А вначале тебя привели в Изодию.

Он плавно провел рукой перед моим лицом, вода заколыхалась, превращаясь в подобие экрана, на котором я увидела серые окна маршрутки, искаженные лица людей, смотрящих в мою сторону. Вспышка, и тут же – рыночная площадь и довольная физиономия Вальта.