Чтение онлайн

Шахрияр открыл дверь экипажа и, не спеша, пригласил:

– Вперёд, жёнушка.

Я забралась внутрь кареты, чувствуя, как внутри меня бурлит смесь волнения и страха. Дикое сочетание, если честно!

Мысли метались, пытаясь найти способ сорвать этот ритуал, который мог раскрыть мою тайну и погубить меня.

Каждый взгляд Шахрияра был словно испытание, и я старалась не выдать ни малейшего волнения.

Полёт был волшебным – крылатые кони несли нас сквозь облака, а я ловила на себе жаркие, почти пылающие взгляды Шахрияра. Ветер, врывающийся в приоткрытое окошко, играл с моими волосами, и сердце билось в такт стремительному полёту.

Я не могла перестать восхищаться – это было словно путешествие в другой мир, полный загадок и опасностей.

Да – я мечтала вернуться домой, но… нельзя не признать, что магия – это какой-то вообще запредельно фантастический уровень познания для меня, землянки!

Когда экипаж остановился, я вышла и чуть не уронила челюсть от восторга!

Передо мной раскинулся храм чёрной богини – Кары Небесной.

Огромная статуя Кары возвышалась гордо и величественно, её чёрный камень переливался в мягком свете магических лампад, отбрасывая загадочные тени. Небольшие фонтаны журчали рядом, наполняя воздух умиротворяющей мелодией, словно сама природа благословляла это святое место.

Я стояла, затаив дыхание, поражённая красотой и силой, которые исходили от этого храма.

Почувствовала, как Шахрияр подошёл ко мне.

Повернув голову, посмотрела на него в ответ.

Красные глаза нага сверкнули алым в свете лампад, а губы сжались в тонкую линию. Его присутствие было одновременно пугающим, но волнующим, как буря, которую нельзя игнорировать.

– Ты – странная. Какая-то другая, – сказал он, прищуриваясь. Голос был холоден, но в нём проскальзывала искра любопытства. – И мне это не нравится.

Я встретила его взгляд, стараясь не выдать ни малейшей слабости.

Усмехнулась.

– Может, это свет так падает? М, муженёк? – губы сами сложились в какой-то коварной улыбке. Я чувствовала, как адреналин тащит меня «не в ту степь», но не хотела это останавливать. – Или ты соскучился по моим визгам?

Шахрияр Шиарис крепко стиснул челюсти и раздражённо процедил:

– «Муженёк»? Хм! Свет не меняет сущность, «жёнушка», – словно выплюнул этот гад… простите! Наг. – А ты изменилась. Задумала что-то?! Если так, то учти: меня лучше не злить…

Моё сердце сжалось, уговаривая оставить глупые подначивания, но я не позволила страху взять верх.

Шире улыбнулась и вскинула подбородок, складывая руки на груди, как бы без слов демонстрируя своё отношение к завуалированным угрозам этого змея.

«Я змей никогда не боялась! У меня в детстве даже ужик Питоша был… сбежал, паразит! Тремя многоквартирными домами его искали, но так и не нашли. Так что тебе меня не запугать, гад!»

Но тут Шахрияр приблизился, и я нервно сглотнула, ощущая жар его тела.

– Ты играешь со мной? – шёпотом спросил Шиарис. – Не стоит. Как и пытаться помешать мне. Я – не тот, кого можно обмануть.

Неосознанно сделала шаг назад.

– Может быть, – протянула тихо. – Но сейчас у меня нет выбора. Ты вынуждаешь меня пройти этот ритуал. У меня нет ресурсов, чтобы помешать тебе.

«… кроме меня самой», – оставила при себе. Я прекрасно помнила: мне требовалось попасть в храм. За кирпичом.

Здоровяк молчал некоторое время, изучая меня.

Новая угроза не заставила себя ждать:

– Будь осторожна. Ритуал не смертелен для тебя. Не сопротивляйся, и, может быть, я не отдам тебя под суд, когда печать угаснет.

«Какой добрый… Совсем дурак, – без капли сарказма подумала я. – Шалара этого не заслужила. Она же тебя опоила запрещёнкой! К грязным слухам из-за неё добавилось ещё одно нелестное обзывание: «насильник»! И ты эту змею после всего собирался простить?!»

Чтобы не покачать осуждающе головой, кивнула.

«Одно хорошо: раз её прощает, то меня и подавно простит за диверсию… Наверное».

Чувствовалось, как напряжение между нами растёт.

– Идём, – бросил Шахрияр, интеллигентно предлагая мне свой локоть.

Так мы вместе ступили под свод божественного храма.

Это было начало нашей игры – игры, в которой ставки были слишком высоки.

Храм чёрной богини Кары встретил нас величием и таинственной красотой, от которой захватывало дух.

Внутри всё было пропитано древней магией и священным спокойствием.

Высокие колонны, словно стражи времени, поднимались к сводчатому потолку, украшенному затейливыми узорами и золотыми вставками, которые мерцали в мягком свете сотен свечей.

Каждая колонна была искусно вырезана из чёрного мрамора с прожилками золота, и казалось, что они дышат вместе с храмом.

В глубине зала меня заворожила ещё одна статуя небесной девы. Она была из чёрного камня, как и весь храм тёмной богини. Тем не менее женская фигура излучала свет и невинность, контрастируя с мраком храма. Величественная и спокойная, она словно охраняла покой и равновесие, напоминая о том, что даже во тьме есть свет.

В центре храма возвышался постамент с алтарём, на котором стояла большая золотая чаша. Внутри неё пылал огонь – живой, словно дышащий. Его языки танцевали и играли, отбрасывая тёплые отблески на зеркальный пол.

Шахрияр повёл меня именно туда, и я почувствовала, как напряжение в груди усиливается.

Едва мы ступили на возвышенность, из-за колонн вышло пятеро храмовников в белых сутанах.

Их лица были скрыты капюшонами, но главный из них, жрец-старик, был открыт для любопытного взора.

Жрец шагнул вперёд. Его лицо было невозмутимым, но в глазах читалась глубокая мудрость и печаль. Его седые волосы и борода придавали ему вид человека, который видел многое и многое пережил.

– Всё готово к ритуалу, Ваше Сиятельства, – сказал жрец, обращаясь к Шиарису.

А потом старец тяжело вздохнул, покачал головой и с жалостью бросил на меня косой взгляд.

– И всё же… Позвольте мне… Кхм! Лорд Шахрияр, я прошу вас передумать, – произнёс он тихо после томительных секунд покашливания. – Магическая ипостась – это не просто сила. Это часть души. Вы исковеркаете душу своей жены, если пойдёте на этот шаг.