Чтение онлайн

– Какой ужас!
– широко раскрыла глаза Мальвина.

– Он бы поставил лечебные пиявки, и папа Карло непременно бы выздоровел, - тихо объяснил столяр.

– Непременно?
– оживился Буратино.
– Ладно - я иду к нему!

– Но он, наверняка, не согласится нам помочь, - прошептал Пьеро.

– Но Дуремар тебя поймает и отдаст Карабасу-Барабасу, - испуганно сказала Мальвина.

– Девчонка, брось ныть. Все равно я иду!
– решительно повторил Буратино и вышел в темноту.

Ночь была лунная и ветреная, поэтому было особенно страшно. От деревьев на земле, на стенах домов, на заборах лежали, сидели и стояли нелепые черные тени. Они шевелились, протягивали к мальчику свои бесформенные лапы, подмигивали и качались.

Буратино шел быстро и старался не обращать на них внимания.

Вдруг на темном перекрестке он споткнулся о что-то большое и злое. Они вцепилось ему в ноги зубами и когтями. Буратино заметался, пытаясь вырваться, дернулся вправо, влево... но чудище его не отпускало. Он напрягся, прыгнул вперед и очутился на земле. Затем поднялся, отряхнулся и быстро, не оглядываясь, зашагал дальше.

Но чем ближе он подходил к домику Дуремара, тем медленнее становились его шаги. Ноги отказывались туда идти. А тут еще перед носом метнулось что-то черное и запищало:

– Не ходи, Буратино, пропадешь!

Захохотало и умчалось, то взлетая вверх, то падая вниз.

– Фу ты, черт!
– ругнулся Буратино, остановился и потрогал кончик носа, который от страха стал совсем холодным.
– Да это летучая мышь!
– наконец сообразил он.
– Летают тут всякие.

Мальчик пошел увереннее, сам себя уговаривая:

– Я смелый, я очень смелый! Что мне чудища, что мне лиса и кот, что мне Карабас-Барабас, что мне Дуремар - тьфу!

Так, беседуя сам с собой, Буратино очутился у дома Дуремара. Он постоял на крыльце, посмотрел на звезды. Им-то хорошо - они далеко!

От двери попахивало тиной и еще какой-то дрянью. Руки пачкать не хотелось, и он постучал в дверь ногой.

– Кто там?
– раздался заспанный противный голос.

– Это я, Буратино, - откликнулся мальчик.

– Буратино?!
– крайне удивился Дуремар, открывая дверь.

Он впустил гостя, запер замок, а ключ спрятал в карман. Воздух в комнате был кислый, хоть нос зажимай. Везде стояли банки, склянки, висели пучки сушеных трав, водорослей.

– Зачем пожаловал?
– спросил хозяин.

– Папа Карло очень болен, его нужно вылечить. Мы вам ой-ой-ой как много заплатим, - деловито сказал мальчик.

– А что, если я тебя сейчас свяжу и отдам Карабасу-Барабасу на растопку?
– захихикал Дуремар.

У Буратино похолодел кончик и появилась дрожь в коленках. Первая мысль была: "Бежать! Но вокруг сети, крючки... запутаешься... И дверь заперта на замок". Вторая: "Эх, погибать, так лучше весело, - скажу ему пару хорошеньких ругательств!" Но тут он вспомнил папу Карло - больного, беспомощного... и сдержался.

Вдруг он увидел,что по полу к нему шлепает лягушка. Прыгала она как-то странно, боком, потому что к лапке у нее была привязана леска, которая тянулась из угла.

"Как собачка на цепи", - хмыкнул про себя Буратино.

– Уважаемый синьор, - обратилась она к хозяину, - я слышала, как на болоте лягушки квакали, что папа Карло выиграл у Карабаса-Барабаса на суде и получил в собственность кукольный театр.

– Ну и что?
– не понял Дуремар.

– А то, что вам надо обязательно к нему пойти и вылечить его. Ведь с важными господами надо дружить. Это я вам говорю.

Лягушка, видимо, намекала на свое высокое положение королевы красоты.

– Ладно, - буркнул Дуремар и стал собираться. Он оделся, отвязал лягушку и посадил ее в карман пальто. Затем пошарил по углам, отыскал банку свежих пиявок, отпер дверь и вместе с Буратино вышел на улицу.

Дуремар зашагал так быстро, что Буратино едва за ним поспевал. Опять его со всех сторон обступили зловещие тени. Теперь они казались ему еще страшнее. Ноги у мальчика стали заплетаться, и он отстал от Дуремара. Хуже всего было то, что Буратино знал: впереди на перекрестке его подстерегает самое страшное чудище, которое загораживает всю дорогу и норовит укусить, а обойти его никак невозможно.

Вдруг мальчик увидел, что у забора лежит обструганная кем-то палочка с ручкой. Как будто его дожидается. Он вообще любил всякие деревяшки. А тут!

Она напоминала ему палочку-лошадку, про которую рассказывал папа Карло. В далеком детстве она была его любимой игрушкой. И сейчас, как будто по волшебству, папа Карло послал ее на помощь Буратино! Мальчик вскочил на палку верхом.

– Ну, поехали, - скомандовал всадник решительно, и - о чудо!
– ноги сами резво побежали.
– А ну, лошадка, прибавь ходу, - крикнул мальчик и перешел на быстрый галоп.

Все страхи разом пропали. На всякие тени ему уже некогда было смотреть, а чудище, поджидавшее его на перекрестке, оказалось поваленным сухим деревом, и он перепрыгнул его с ходу. Буратино быстро догнал Дуремара и так на палочке доскакал до самого дома. Около двери он нашел укромное место и поставил свою лошадку в стойло.

– Отдыхай, - сказал он ей и вслед за Дуремаром вошел в дом.

Дуремар был мастером своего дела. Через полчаса пиявочная процедура была окончена и папа Карло открыл глаза. Увидев наклонившегося над ним Дуремара, он решил, что кошмар продолжается, и быстро закрыл глаза.

– Спасибо за лечение, - поблагодарил лекаря столяр Джузеппе.
– Мы вам заплатим сразу, как только начнутся представления в театре. Уж извините, сейчас денег нет вовсе.

Дуремар задумался, а затем попросил:

– Разрешите, я выйду на свежий воздух?

– Конечно, конечно, - сказал Джузеппе и открыл дверь.

"Пошел советоваться со своим карманом, ведь там у него лягушка сидит", весело подумал Буратино.

Через несколько минут лекарь вернулся с улицы.

– Денег мне не надо, - начал он, улыбаясь, и морщины на его лице из кислых превратились в сладкие.
– Но у меня есть просьба. На ваши спектакли собирается много зрителей, и я хотел бы привлечь их внимание к своему пиявочному искусству. Вот бы мне выступить у вас на сцене и рассказать...