Чтение онлайн

— Мне очень жаль, Чарли...

— На твоем месте я был сделал то же самое.

Я был удивлен тем, что Чарли не слишком расстроен этим делом. Наверное, ему и так было хорошо... со своей старой Куки, которая любила его даже без денег.

Почему люди ходят в зоопарк? Наши дедушки и бабушки по большей части жили в деревнях — во дворе у них хлопотали куры, в хозяйстве у них были коровы, лошади, козы, кролики, утки, гуси и овцы. Не было дома, в котором не жила бы кошка, почти у всех были и собаки. В лесу можно было увидеть лису, зайца, серну, оленя, барсука, сову и ястреба, а на лугу — аиста. За последние сто лет все переменилось: люди стали ощущать, что они утратили нечто, что всегда было и осталось проявлением жизни. И осталось только извечное устремление к природе, которое возрастает пропорционально с ее исчезновением под влиянием технической революции.

Сегодня человек научился управлять природой, чего человечество еще недавно не могло себе даже представить, причем власть свою над природой употребляет, прямо скажем, во зло: с головокружительной быстротой исчезают леса и пастбища, города и автомобильные трассы занимают все больше места, воды рек и озер безнадежно загрязнены. В такой же степени загрязнен и воздух, которым мы дышим. В долинах рек строится все больше электростанций и плотин, русла рек и их притоков регулируются, длина их течения сокращается, естественные водоемы высыхают. Не так давно изобретенные интоксициды и гербициды, используемые в нерегулируемом количестве, отравляют и природу, и человека. Чем все это кончится?

Необходимо точно знать, почему вымерли тысячи видов животных — хотя бы для того, чтобы нам, людям, избегнуть подобной судьбы.

Африка — наглядный пример, подтверждающий слова французского писателя Франсуа Шатобриана: "Леса предшествовали человеку, пустыня остается после него".

Черный носорог в Национальном парке Цаво. Его изображения на наскальных рисунках насчитывают несколько тысяч лет, его описаниям нет числа, на него охотятся в течение многих веков — и тем не менее еще во времена Брема не удалось "взять в плен" живого носорога. Известная деревянная гравюра Альберта Дюрера, изображающая индийского носорога, в течение целых двухсот лет давала Европе единственное представление об этом животном. Издревле процветает торговля рогом носорога (также как и слоновой костью), так как множество людей было убеждено, что кубок из этого рога "обнаруживает" любой яд, подсыпанный в напиток. Многие приписывали рогу носорога различные лечебные, укрепляющие и волшебные свойства.

Самка носорога с детенышем в резервации Умфолози.

Голова самца черного носорога.

Пустыня Намиб приблизительно в ста пятидесяти километрах от Атлантика.

Пейзаж в южной Танзании.

Королевский орлан.

Самка нильского крокодила отыскивает свою кладку яиц на берегу Нила ниже водопадов Мерчисона. Уганда. У древних египтян был обычай бальзамировать крокодилов. В могилы укладывали и яйца крокодилов, залитые смолой. Огромное количество мумий крокодилов свидетельствует и о том, что древние египтяне скорее боялись, чем почитали их, стремясь любыми средствами уменьшить их количество. Вероятно, бальзамирование было чем-то вроде компенсации за насильственную смерть. В наше время, в случае гибели человека в пасти крокодила, африканцы говорят: „Хаизуру — схаури ийя мунгу“. ("Ничего не случилось, это была воля богов".) По официальным данным, крокодилы ежегодно пожирают до трех тысяч человек.

В Национальном парке Кабалега в Уганде живет самое большое количество африканских крокодилов.

Отлов капских ориксов с помощью вертолета.

Самка малого куду.

Домашние козы на островке среди озера Рудольфа. Это — имущество самого маленького в Африке племени моколо, насчитывающего менее ста человек. Учитывая необычайно трудные условия жизни племени, кенийское правительство предприняло попытку переселить его в плодородные области. Но моколо стали умирать в таком количестве, что в конце концов их пришлось вернуть обратно — они, видимо, просто не могут жить без своего озера.

Малый куду на берегу озера Эдуарда, Уганда. Самая крупная антилопа на свете — это антилопа Дерби. Самого тяжелого самца этой антилопы поймал чех — доктор Старак из Жатецка. Рост его (от земли до лопаток) был 184 сантиметра, вес — 1206 килограммов. Самая маленькая из антилоп — карликовая антилопа, живущая в Западной Африке. Рост ее 26 сантиметров, вес — 3,5 килограмма. Кирби замерил длину прыжков импалы — три прыжка подряд, один за другим, составили 792, 488 и 85 сантиметров. Так что в сумме получилось 13,65 метра.

Самец импалы чернолобой.

Бубалы в период длительной засухи. Кения.

Молодой самец импалы чернолобой в Национальном парке Этосха в Намибии.

Только я остановился перед домом Роберта Лида, как вдруг открылись двери, из них вышел Роберт и принялся мрачно меня рассматривать. Лид был из числа наших торговых партнеров. Мы так толком и не сблизились. Роберт всегда излучал профессиональную приветливость, степень которой зависела от величины заказа.

Но сейчас Роберт Лид был неприветлив.

Приближаясь к нему, я пытался угадать причину его столь плохого настроения. Но ведь в этом году мы с ним тоже подписали контракт... что же могло случиться?

Роберт не двигался с места. Когда я подошел к нему и протянул руку, он холодно принял ее, так ничего и не сказав.

— Хелло, Роберт!

Он стоял, опершись о дверной косяк, и тихо наблюдал за мной. Я ждал, что он пригласит меня войти, но он молчал, а у меня складывалось впечатление, что он изучает каждый мускул на моем лице и следит за каждым движением моих глаз.

— Хелло, Джо! — сказал он наконец.

И снова тишина... Это становилось неприятным, кроме того, я очень спешил.

Я заскочил буквально на минутку и у меня действительно не было времени заниматься штучками Роберта.

— Что случилось? — спросил я напрямик.

— Пока ничего, Джо... — ответил он загадочно.

— У тебя такой вид, будто я съел твой собственный ужин.

Потом он очень неохотно пригласил меня войти. Мы уселись в его канцелярии. Везде было полно пылищи, помещение выглядело таким же запущенным, как и его хозяин. Перемешивая напитки, Роберт смотрел не на бокалы, а на меня.