Чтение онлайн

— Сейчас же верни нам деньги! — затопал я ногами.

— Не верну, — сказал он и принялся молиться.

— Ты нас обокрал!

— Не обокрал. Это ты меня хочешь обокрасть, потому что ты хочешь взять деньги, которые уже не твои, а мои.

Ругаться дальше не имело смысла. Но злость во мне так и кипела, и отступать я не собирался.

— Я позову полицию!!!

Хозяин шептал молитву, воздев очи к голубому небушку, не обращая на меня ни малейшего внимания. Да и где мне было раздобыть полицию в этом медвежьем углу?..

— Мы пойдем в больницу, а счет за обследование оплатишь ты!

Но и эта угроза не помогла — кто же, интересно, отправится в больницу, расположенную по крайней мере в двухстах километрах отсюда?

Хозяин наблюдал за мной краем глаза. Ему было интересно, что я еще смогу выдумать. В душе он, конечно же, здорово позабавился.

— Хорошо, я оставлю тебе эти деньги, — сказал я после минуты напряженного молчания.

Хозяин перестал воздевать очи к небу и посмотрел на меня с недоверием.

— Я знаю, — продолжал я, — что во всей округе нет ни одной живой души. Здесь у тебя только один черный слуга, и он будет рад...

— Если ты меня поколотишь, — встрял хозяин, который видимо с самого начала ожидал, что я этот вопрос решу "вручную".

— Но я этого не сделаю. Я заставлю тебя самого провести ночь в этом твоем "бунгало-люкс".

В ответ на это он без звука подал мне пятьдесят шиллингов.

Когда мы садились в джип, он молча стоял на безопасном расстоянии, и вид у него был очень несчастный.

— Вот уж кто призывает на нас все кары небесные! — сказал Зденек.

— Это точно. Только ничего у него не получится.

Будь я хоть немного суеверным, можно было бы утверждать, что у этого негодяя в этом смысле все получилось как нельзя лучше.

Счастье еще, что мне не предстояло никаких официальных переговоров — в таком ужасающем виде я просто не смог бы появиться в каком-либо официальном месте. Укусы превратились в болячки, все тело горело, в весе и ширине мы как бы удвоились. Когда мы в пути делали остановки, туземцы боялись к нам приблизиться — настолько они были уверены, что мы больны чем-то загадочным, а потому опасным.

Наш путь лежал в древние леса Марсабет, где "сконцентрированы" интересные животные. Там же находятся три озера вулканического происхождения, самое красивое из них — Райское озеро, к которому ходит на водопой легендарный слон Ахмед. Каждый раз, бывая в тех местах, я надеялся встретить и сфотографировать его. Но каждый раз мне не везло.

А вдруг теперь повезет?..

Ахмеда считают самым большим слоном в Африке. У него огромные, чуть ли не в двести килограммов весом бивни, свисающие почти до земли. Этот в четыре с половиной метра ростом и в восемь тонн весом гигант живет на свете уже почти девяносто лет, и жизнь ему гарантирует специальное правительственное постановление. У легендарного Ахмеда несколько потомков, и каждый из них может гордиться великолепными бивнями. Но Ахмед был ни с кем не сравним, поэтому его и называли королем. Король Ахмед. Кинг Ахмед.

У входа в любую резервацию стоит сторож, которому вы обязаны предъявить документы, он вас внесет в списки, после чего вы внесете соответствующую плату; вы сообщите ему также, сколько времени вы собираетесь здесь провести, перекинетесь с ним парой любезных слов, и нажмете на газ.

Мы думали, что так все будет и в дремучих лесах Марсабет. Но получилось все совсем иначе.

Сторож резервации держал в своей будке кипу проспектов и фотографий и продавал их туристам. Ахмед, естественно, был на каждой из них. Сторож, увидев нас, тут же вытащил из своей кипы прекрасный снимок Ахмеда, величественно шагающего в джунглях.

— Купите, пожалуйста!..

Сказал он это таким тоном, будто предлагал дефицит: "Купите, а то потом не будет!"

— А вдруг нам повезет, — сказал я. — Может, мы встретим его и сами увековечим на фотографии.

— Многие надеялись, но так и не дождались своего случая, — начал философствовать сторож. Он был уже стар и наверняка прослужил здесь много лет.

Сторож поцеловал фотографию и положил ее обратно. Какой трогательный рекламный жест, — подумал я... Довольно ловкие трюки использует, чтобы продать побольше сувениров. Я с интересом наблюдал, как он аккуратно раскладывает фотографии Ахмеда, как осторожно и с чувством прикасается к ним... Да, свою роль он исполнял так хорошо, что рекламное агентство могло оставаться вполне довольным.

Представьте себе, этот ловкий торговец растрогал и меня. И вдруг, именно в тот момент, когда я решил попросить продать мне фотографию Ахмеда, сторож резервации тихо проговорил:

— Король Ахмед мертв...

— Этого не может быть! — вырвалось у меня.

— Я думал точно также, — сокрушенно сказал сторож. — Я поверил только тогда, когда сам увидел его мертвого.

Ахмед погиб всего за несколько дней до нашего приезда.

— Ведется большое расследование, — продолжал сторож. — Приехала правительственная комиссия, хотят установить причину смерти Ахмеда, а ему ведь это уже не поможет.

Старое морщинистое лицо выражало такую искреннюю печаль, что я устыдился своих недавних мыслей.

— Что удалось установить? — спросил я.

— В теле Ахмеда нашли три пули. Одна застряла в челюсти, вторая где-то сзади, третья под лопаткой... Некоторые из этих господ говорят, что не эти пули погубили Ахмеда, что ни одна из них ему не повредила, он, мол, давно носил их в себе.

— А что говорят другие?

— Что одна из пуль была смертельной. Ахмеда застрелили.

Дальше я узнал, что тело Ахмеда будут препарировать английские специалисты. Его бивни пока что положат в сейф, который будут тщательно охранять... Уникальные бивни Ахмеда застраховали на сто тысяч долларов. Правительство распорядилось выставить чучело этого легендарного, самого большого в Африке слона, в особом зале музея в Найроби.

— Но я думаю другое и не согласен с этими господами! — неожиданно сказал сторож.

Я с интересом ждал, что он скажет дальше. Ведь сторож резервации много слышит и много знает. Вдруг он действительно что-то знает?..

— Он умер от старости.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что нет такого человека, который мог бы выстрелить в короля Ахмеда.

Такая логика растрогала меня... Ведь в теле Ахмеда нашли три пули! Но старенький сторож не в состоянии был поверить, что кто-то из людей способен был выстрелить в это легендарное животное. Правда, я тоже не мог представить такого человека ...

Я попросил у него фотографию Ахмеда. Когда он протянул ее мне, в глазах его стояли слезы.

Фотографию короля Ахмеда я так и не купил, я просто не мог. Я был в настоящем шоке — я сунул руку в задний карман, а кошелька там не было. Аккредитивы, чеки и остальные наличные деньги, к счастью, остались в нашем лагере, в потерянном кошельке было только пятьдесят шиллингов, возвращенных нам хозяином проклятого бунгало. Но там же были и наши международные водительские права, без которых нам в Африке нечего было делать...