Чтение онлайн

— А что, так можно было?! — я широко раскрыла глаза, чувствуя, как щёки предательски теплеют. В голове стремительно формировался список действий, которые отныне следовало совершать вне зоны видимости магических отражателей.

— А ты не знала? — искренне удивился он, и в уголках его губ заиграла едва заметная улыбка. — Оно ещё и показать может, — он слегка поиграл бровями, словно джентльмен эпохи романтизма, намекающий на некую восхитительную тайну.

«О, замечательно, — пронеслось в голове. — Получается, у меня в спальне стоит не зеркало, а изысканная разновидность межгалактического наблюдательного устройства с функцией прямого эфира».

Я замерла, лихорадочно пытаясь вспомнить, переодевалась ли я перед этим самым зеркалом сегодня вечером. А утром? А все последние недели?

Перед глазами мелькали картинки: ночнушка, расчёска, зеркало и ежедневные причитания вслух о необходимости наконец решиться и позвонить Кащею. А если он за мной подсматривает с самой коронации?

— Кащей, — медленно произнесла я, стараясь сохранить остатки царского достоинства, хотя голос чуть дрогнул от смеси смущения и любопытства, — ты проснулся посреди ночи и решил уточнить у зеркала, что в это время делаю я? Я тебя правильно поняла?

— Практически так, — кивнул он с ангельской улыбкой, в которой читалась явная игривость. — С одним дополнением: я только закончил дела.

— Какие ещё дела? — насторожилась я. — Надеюсь, не составление каталога моих ночных привычек?

Лютомир лишь пожал плечами:

— Должен же кто-то следить, чтобы ты не заснула прямо на учебнике. Я, можно сказать, выполнял важную миссию по контролю над твоим благополучием.

— Значит, всё же подсматривал! Завтра же занавешу зеркало, — мстительно пообещала я, стремительно краснея, как помидор.

— А я думал, начнёшь подглядывать в ответ, — игриво ответил наглец.

— Давай сразу, Лютомир, ты по делу или просто спросить? — вздохнула я, силясь держать глаза открытыми. Они уже начали слипаться, как две половинки межпространственного портала, готового вот-вот схлопнуться от переутомления.

— Просто хочу помочь. Какой у тебя там предмет? — Кащей проигнорировал мой выпад и указал бокалом на учебник с видом профессора, помогающего ребёнку, читающему «Космическую энциклопедию для самых маленьких».

— История галактики, — устало созналась я.

Кащей удивлённо поднял бровь, затем отпил глоток.

— А что за тема? — поинтересовался он.

— Создание Максимилианом Вейлом галактической коалиции, — устало рапортовала я, чувствуя себя курсантом на допросе у строгого полковника, который уже знает все ответы, но хочет проверить, насколько искренне я буду врать.

— И зачем, скажи на милость, ты читаешь эту пропаганду инквизиторов? — фыркнул Кащей.

— Что? — не поняла я, к чему он клонит. Мозг в этот час работал как древний вычислительный модуль: запускался долго, шумел громко, а результат выдавал с задержкой и в зашифрованном виде.

— Алиса, это не история, а отредактированная её версия для граждан вашей коалиции. Я могу понять, для чего её читать всем школьникам галактики — чтобы они росли с верой в светлое будущее и не задавали лишних вопросов о том, куда делись предыдущие правители. Но не пойму, зачем заучивать эту… художественную интерпретацию фактов царевне? Задай вопрос своим канцлерам, почему тебя до сих пор не посвятили в настоящую историю. Сам факт твоего существования намекает на то, что твой род правил задолго до Вейлов.

Я прикусила губу. Совет от меня что-то скрывает? Не исключено. Для них моя коронация — это не восшествие на престол, а захват власти малолетней выскочки с отсталой планеты. Они лишь терпят меня — только благодаря тому, что трон-артефакт обладает пси-активностью и напрямую диктует волю правителя, заставляя подчиняться. А они пытаются и сохранить лицо, и придумать, как вернуть всё «в нормальное русло».

До моего внезапного прихода к власти совет канцлеров возглавлял Виктор Вейл. Он, собственно, и возглавляет. Здесь власть передаётся по семейным линиям — как фамильная реликвия, только с бoльшим количеством дипломатических записок и тайных соглашений. Сын Виктора — Ксандр, мой друг. В будущем он займёт место отца. Что уготовило мне провидение — новый союзник или очередной заговор?

— А почему ты назвал их инквизиторами? — задала я тут же вопрос. Сон как рукой сняло — теперь я была бодра, моё топливо — энтузиазм и любопытство.

Кащей усмехнулся — медленно, многозначительно.

— Потому что эту «новейшую историю» писали инквизиторы, пришедшие к власти после падения древнего рода. Возглавлял это дело Максимилиан Вейл.

— Падения какого рода? И кто эти люди? — спросила я вслух, изо всех сил стараясь не выдать, насколько мне сейчас одновременно любопытно и тревожно.

Он посмотрел на меня долго, словно решая, готова ли я услышать правду — или тут же упаду в обморок, как чувствительная барышня из старинного романа. Затем кивнул сам себе с видом профессора, который всё-таки решился доверить студенту колбу с нестабильным реактивом:

— Садись удобнее, Алиса. Я расскажу тебе настоящую историю.

Я подвинула стул ближе к зеркалу, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— В древние времена в вашей галактике Явь, в эпоху правления славян — чьей наследницей крови ты и являешься, — начал Кащей, — зародилась удивительная цивилизация артефакторов…

— Артефакторов? — перебила я, не удержавшись. — Неужели наконец я узнаю, кто создавал артефакты и зачем.

Кащей улыбнулся — медленно, с оттенком ностальгии, будто вспоминал молодость:

— Их мастерство основывалось на передовых научных разработках, секреты которых неизвестны по сей день. Они создавали удивительные технологии: вот, к примеру, это зеркало — устройство связи со встроенным голосовым помощником, сапоги-порталы, клубок-навигатор — квантовый компас, даже космические корабли с крыльями из силовых полей, на которых по сей день летают финисты — их разработка…

— Это был род Бабы Яги, — мягко продолжал Лютомир. — Когда-то великий род женщин основал исследовательский институт «Ядро генеалогии артефакторов». Сокращенно ЯГА. Приставка «баба» подчёркивала, что знания и таланты наследовались только по женской линии. Уж очень эмансипированы были представительницы их рода — настолько, что даже современные прогрессивные движения могли бы взять у них пару мастер-классов.

Я замерла. В голове вихрь мыслей: «Баба Яга… учёный-артефактор? Целый род, который знал больше, чем мы сейчас? То есть это не просто страшная бабка из сказок, а, по сути, генеральный директор научно-технического холдинга или корпорации?»