Чтение онлайн

В тот вечер Тиро вернулся не один, с ним приехал Марк Александр Бритайн, закутанный в темный плащ. Он проскользнул на виллу и направился в спальню Зенобии. Адрия тихо вскрикнула, когда большая черная фигура без предупреждения вошла в комнату. Но Марк скинул длинный плащ, и Адрия облегченно вздохнула.

– Ох, хозяин, вы так напугали меня! Марк усмехнулся.

– А ты подумала, что это Аврелиан вернулся? Адрия состроила гримасу, которая заставила Марка захохотать во весь голос.

– А, этот!
– презрительно фыркнула она.
– Хвала богам, что нам больше не придется терпеть его, хозяин!

– С каждым днем ты становишься все более похожей на старую Баб, поддразнил он ее.

– Это значит, что девочка наконец-то берется за ум, чего нельзя сказать о вас, Марк Александр Бритайн! Вы что, с ума сошли. Император еще не покинул пределы страны?

Баб стояла, сверкая глазами и уперев руки в пышные бедра.

– Аврелиан отплыл уже два дня назад, старушка! А твоя прекрасная хозяйка вызвала меня сюда. Где же она?

– Здесь, любовь моя!

В дверном проеме спальни стояла Зенобия.

– Я была в саду, гуляла и мечтала. Баб, Адрия, идите спать! Служанки поспешили прочь, и, дождавшись, когда за ними закрылась дверь, Зенобия бросилась в объятия мужа и подняла лицо для поцелуя. Мгновение он пристально смотрел на нее сверху вниз. Его пальцы нежно ласкали ее скулы. Потом он опустил голову, и его губы встретились с ее нетерпеливыми губами. Ее сердце бешено забилось в груди, и она боялась, что оно вот-вот выпрыгнет наружу. Он поцеловал ее, вначале нежно, а потом его губы сделались более уверенными и властными. Он требовал ее капитуляции, полной капитуляции! И она радостно сдалась ему, обвив руки вокруг его шеи и прижавшись.

– Теперь ты моя!

И она услышала в его голосе торжество.

– Я твоя - отныне и навсегда!
– ответила она. В ее глазах, устремленных на него, светилась такая любовь, что он почувствовал робость.

Не в силах сопротивляться ей, он скова с нежностью поцеловал ее и повел к их ложу. Они присели поговорить.

– - Аврелиан отплыл, Зенобия, из Бриндизи, два дня назад. Это официальные сообщения, полученные сегодня утром. Это известие доставил почтовый голубь, и оно было хорошо принято сенатом.

– Сегодня утром Тацит приходил навестить меня, - взволнованно сказала Зенобия.
– Я попросила сенат снять охрану с моей виллы.

– - Под каким предлогом?
– спросил он.

– Я сказала, что желаю жить спокойно и не вводить правительство в ненужные расходы. Марк громко засмеялся.

– Ив самом деле, любовь моя, ты, несомненно, должна была привлечь их внимание этим предлогом!

– Он практически признался, что существует заговор против Аврелиана. Держу пари, что император не вернется из Византии живым.

– Почему ты так уверена в этом, любимая? Расскажи, что именно сказал тебе Тацит!

– Не сомневаюсь, до тебя дошли слухи о храме Аврелиана, Марк, - медленно сказала она.

– Да, я слышал, - кратко ответил он, и его лицо потемнело от гнева.

– Это не моя вина!
– испуганно прошептала она.

Он глубоко вздохнул, посадил ее себе на колени и прижал к себе.

" - Я знаю, Зенобия, и не могу не сердиться, но не на тебя. Я не христианин, который готов подставить вторую щеку. Моя жена, женщина, которую я ценю больше всех на свете, была взята публично во время обряда плодородия! Сама мысль об этом сводит меня с ума!

– Это было ужасно, Марк. Меня накачали наркотиками, чтобы сделать беспомощной, но не лишили сознания. Она вздохнула:

– По крайней мере один положительный результат у этого есть. Аврелиан уверился, что я забеременела, и ни разу не приближался ко мне.

Он застонал от душевной боли.

– Сколько раз ты попадала в ужасное положение, и я не мог защитить тебя, любимая! Но этого больше не будет никогда. Клянусь всеми богами, это никогда не повторится! Теперь ты под моим покровительством, Зенобия, я не оставлю тебя.

– А я тоже не дам тебя в обиду. Поодиночке мы - всего лишь половинки человека. Только вместе - мы единое целое.

Ее слова утешили его, казалось, он нуждался в утешении больше, чем она. Она улыбнулась - он такой большой, сильный, умный, но и такой слабый, уязвимый... Потом Марк снова заговорил о беседе с Тацитом.

– Расскажи, что еще говорил тебе Тацит!

– Он сказал, что сенату нужна уверенность. Я поняла - они желают знать, в самом ли деле я беременна, как настаивал Аврелиан. Он сказал, что если у них будет такая уверенность, они могут пожаловать мне полную свободу. Я разумеется, сказала, что не беременна и предложила сенату расспросить моих служанок и предоставить возможность врачу осмотреть меня. Зачем им это все нужно, если они не планируют убийство Аврелиана? Они убили бы меня, как и Аврелиана, если бы я носила его ребенка. Так как у него нет других наследников, а несчастная Ульпия вскоре умрет, они стараются развязать все концы. Я думаю о том, кто же будет следующим императором. Есть ли кто у тебя на примете?

– Никого!
– ответил он.

– Тогда зачем им убивать Аврелиана? Зачем, если нет никого, кто займет его место? Марк объяснил:

– Аврелиан многих обидел. Им безразлично, что станет со страной, пока их собственные интересы под защитой. И будь уверена, любовь моя, что интересам заговорщиков ничто не угрожает. Власть имущие найдут нового императора. А уж если он обидит их, тогда...

И Марк провел пальцем поперек горла.

– Тогда, конечно же, наступило подходящее время для нашего бегства, Марк! Сейчас, когда они заняты своим заговором!

– Да, любимая, согласен. За последние дни я много сделал! Купил корабль, римское торговое судно. Ему всего лишь два года. Оно нам понадобится на острове.

– Торговое судно? Значит, ты собираешься заняться торговлей?

– Я ведь не фермер и не скотовод, любимая.

– Значит, ты покинешь меня и займешься торговлей?

– Нет, любимая, я не оставлю тебя. Мне совсем не обязательно отлучаться из дома. Для этого надо нанять людей. Она повернулась и взглянула на него.

– А что буду делать я?
– размышляла она вслух.
– Я - царица без царства, полководец - без армии. Что же стану делать я, Марк?

– Ты будешь хорошей римской женой, любимая, - ответил он, и Зенобия расхохоталась.

– Нет, Марк, это быстро наскучит мне. У меня должно быть дело. Возможно, я превращу наш остров в новое царство, которым стану править. Нужно подумать об этом!

– Ты слишком много думаешь!

Он усмехнулся и повалился спиной на ложе, все еще сжимая ее в своих объятиях.

– Иди же сюда и будь моей женой!
– поддразнил он ее. Потом с легкостью, словно она была детской игрушкой, он уложил ее на кровать.