Чтение онлайн

– Ой, только не надо этого пафоса!
– Скривился Клу.
– Расскажи мне лучше, почему ты появился именно здесь, в Нерчаитском лесу, а не в королевской опочивальне?

– Не знаю, - флегматично ответил меч.
– Магия, связывавшая меня с убитым драконом, видимо, заставила меня пробудиться именно здесь. Многие законы мне не ведомы: я ж не колдун, а всего лишь оружие, пусть и величайшее.

– Знаешь, Хэдж, - тихо шепнул Клу, - у нашего нового знакомого такое потрясающее самомнение, что мне начинает казаться: мы с ним родственники.

Через четверть часа детективы двинулись в обратный путь. Серебряное сияние за их спиной потихоньку скрылось за густыми ветвями Нерчаитского леса. А еще некоторое время спустя два оборванных грязных человека вывалились на тракт, столкнувшись нос к носу со стражами порядка.

– Гляди-ка! Бродяги!
– Поморщился один из стражей, сплюнув под ноги.
– И куда их вести? В тюрьму? Так даже туда не пустят, сначала помыть попросят.

– Во дворец нас вести, - нагло ответил Клу.
– Ты что, не видишь: перед тобой служащие по особым делам Его Величества!

– Вообще-то, похожи, - неуверенно ответил другой страж.
– Только что ж вы так...

– Не твоего ума дела, олух!
– Взвился Клу.
– Дело государственной важности! Конспирация и маскировка! Живо во дворец, сопровождайте нас, чтоб другие такие же умники не приставали!

Срочно собранный Верховный Совет магов Харета пребывал далеко не в радужном настроении. Маги - пташки поздние, они предпочитают до ночи возиться в своих лабораториях или сидеть с друзьями, вспоминая славные времена молодости. А потому и просыпаются существенно позже полудня. Но если король с раннего утра требует предстать перед своими светлыми очами, тут уж ничего не попишешь.

Стоящие рядом с троном Хэдж и Клу вызывали особое раздражение. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: именно эта парочка послужила причиной столь раннего собрания.

Его Величество хмуро барабанил пальцами по подлокотнику трона, изредка бросая взгляд то на Хэджа, то на Клу. Вообще-то, им было приказано явиться на аудиенцию к полуночи, а детективы соизволили предстать перед монаршими очами только два часа назад. Детективная парочка опоздала на встречу с королем - неслыханная наглость!
– по весьма уважительным причинам. Магия, с которой они столкнулись, была древняя, а значит, не исключено, что заразная. Поэтому в срочном порядке пришлось проводить ряд очистительных ритуалов. Запах ахамаса, исходивший от сыщиков, наводил на мысль, что очищение сводилось к банальной попойке, но доказать это было сложно. Держались на ногах оба сыщика весьма твердо.

Если совсем честно, то опоздание произошло из-за долгих пререканий. Сыщики никак не могли прийти к единому мнению. Хэдж утверждал, что следует рассказать все, как есть, и пусть король со своими советниками ломают головы и ищут способ найти какие-то мифические ножны, а заодно и выяснить, откуда в королевстве взялся дракон.

Клу слушал монолог товарища вполуха, тщательно изучая место над камином и все больше убеждаясь в том, что мечу там будет самое место. Ладно, пусть не мечу - он так или иначе свалит в этот свой загадочный дамуханар - но хотя бы ножнам! Впрочем, их еще надо для начала найти.

Потом Клу открыл рот - и долго изливал на Хэджа поток словоблудия, где логика упорно проигрывала эмоциям. Впрочем, Хэдж позеленел уже при фразе "дракон не гарраут, что нам стоит замочить эту ящерицу-переростка", поэтому к восприятию логики был не способен абсолютно. А добило его высказывание "тебе идти не обязательно, сам справлюсь, если что".

На этот раз надолго замолчал Клу, выслушивая возмущенные вопли своего напарника. В душе Хэджа были задеты самые тонкие струны. Намекнуть ему, что в паре детективов он представляет второстепенную единицу было как минимум небезопасно для здоровья.

Когда Хэдж выдохся, наступил черед немного отдохнувшего Клу. Он долго истекал ядом в отношении своего товарища, а тот делал вид, будто его совершенно не волнуют едкие реплики коллеги.

Чтобы чем-нибудь занять руки, Хэдж подошел к к висящему на стене списку и вычеркнул красным карандашом очередную фамилию.

– Ну, и кто у нас на сей раз?
– Хохотнул Клу, подходя ближе.
– Очередная несостоявшаяся пассия?

– Ну, в отличие от тебя я не орошаю поглощенной выпивкой почетных гостей!
– огрызнулся Хэдж.
– Особенно если этот гость - я!

Клу с преувеличенным вниманием принялся изучать пергамент. Он уже и не помнил, чьей идеей было повесить список всех более-менее заметных семей города и вычеркивать оттуда те, куда им появляться по той или иной причине не следовало. По странному стечению обстоятельств, красным пестрела большая часть списка.

– О Хэдж, а это кто отличился?
– Ткнул в одну из зачеркнутых фамилий Клу, озадаченно почесывая затылок.
– Совсем недавно этого не было!

– А ты что, не припоминаешь?
– Мрачно спросил Хэдж.
– Хотя логично, что ты этого НЕ помнишь. Странно было бы, если бы помнил... Да и не стоит ТАКОЕ вспоминать.

Клу безуспешно попытался сделать смущенный вид. Вид упорно не делался. Зато любопытство выпирало совершенно беззастенчиво.

– Хэдж, ну так колись, чего было-то?
– Судя по тону, Клу собирался выяснить детали любыми правдами и неправдами.

– Ну... Как тебе сказать, дружище... Все было неплохо. Сначала. Компания сидела хорошая. Выпили. Я попел.

– Ну, кто бы сомневался, - хмыкнул Клу, - чтоб ты, да в компании, да не добрался до утарги? Не бывает!

– Ну вот, - уныло продолжил Хэдж.
– Ты остался допивать бочонок ахамаса. У тебя это, кстати, получилось. И ты заснул прямо за столом. Потом все пошли гулять. Мы с этой... как ее...

– У тебя всегда была проблема с именами, - не преминул поддеть приятеля Клу.

– Не важно, - отмахнулся Хэдж.
– Ну вот, мы с этой подругой потихоньку оторвались от остальных. Забрались в королевский парк...

– Ну, ну?
– Поторопил его Клу.

– Она меня спросила, чем бы я сейчас хотел заняться.

– НУ???

– И я предложил ей пройти прогуляться до набережной... За что она мне дала по морде? Вот скажи? Заблудшие боги, я никогда не пойму женщин.

Клу сделал благостное выражение лица.

– Дружище, - его голос просто истекал елеем.
– Она тебе дала по морде рукой?

Хэдж угрюмо кивнул.

– Действительно странно, - Клу всплеснул ладонями в притворном ужасе.
– А могла бы чем-нибудь потяжелее. И это было б справедливо.

Он немного помолчал и добавил:

– И вообще, я б на твоем месте просто не появлялся не только в этом доме, а вообще в квартале. Знаешь ли, тарелки летают далеко.

Хэдж сделал вид, что его жутко интересуют разводы на потолке.