Чтение онлайн

После долгого невразумительного обсуждения, Верховный Совет принял решение отправить на поиски детективов.

– Кто бы сомневался!
– Хмыкнул Клу, когда они с Хэджем добрались до своего дома.
– Стоило городить огород! Достаточно было доложить все королю - и с таким же результатом топать обратно в сторону Нерчаитского леса.

– Не скажи!
– Возразил Хэдж.
– Имитация деятельности вполне способна заменить саму деятельность. Мы показали магическому совету, что трудимся и не зря получаем королевское жалование. В противном случае, боюсь, королю начали бы нашептывать, что мы бездельничаем, и пора бы нас выгнать с глаз долой. И вообще... Кто тебе сказал, что начинать поиски надо в Нерчаитском лесу?

– Нууу...
– Протянул Клу.
– А где ж еще?

– Меч рассказывал нам, что последний раз видел короля, а заодно и ножны, в королевской опочивальне, так?

– Угу, - согласился Клу.

– Сам подумай: разве Амбрахал Великолепный расстался бы с ножнами? Может, нам наведаться в опочивальню Его Величества?

– Хэдж, - устало вздохнул Клу.
– Из нас двоих историю Харета лучше знаешь, конечно, ты, но хочу тебе напомнить, что нынешний дворец стоит на обломках резиденции Амбрахала Великолепного. Войны стерли ее с лица земли. Сам дворец разрушен какой-то испепеляющей магией. Там не то что от ножен - от камней даже пыли не осталось.

– Про испепеляющую магию я не знал, - огрызнулся Хэдж.
– Я надеялся, что, может, в подземельях замка...

– Все потому, что ты увлекаешься никому не нужными древностями, а я, в отличие от некоторых, совершенствую боевое мастерство и стремлюсь знать как можно больше о воинском искусстве магов, - фыркнул Клу.

– Знать не значит уметь, - парировал Хэдж.
– Маги десятилетиями учатся, а ты думаешь, что книжку прочтешь - вот тебе и умение!

Детективы замолчали. Клу уныло пялился в окно, решая сложную проблему: сбегать за ахамасом сейчас или попозже. Хэдж пребывал не в самом радушном настроении, в очередной раз пытаясь себя убедить, что меч может ошибаться и дракона, на самом деле, не существует.

Их задумчивость прервал стон и неразборчивые проклятия.

– Клу! Мы с тобой олухи!
– Хлопнул себя по лбу Хэдж.
– Ушли из дома - и забыли там королевского посланника!

– Не забыли, а ты забыл, - фыркнул Клу, косясь одним глазом на выползающего из-под стола Гирома Драна.
– Мне было неохота переть его на себе.

– Зачем переть?
– Изумился Хэдж.
– Могли просто на пороге положить.

Клу отмахнулся. Ему не хотелось признаваться, что за разговорами о легенде про судьбу меча он действительно запамятовал о бедолаге. Не до того было.

– Очухался, малохольный?
– Участливо спросил Клу.
– Долго же ты в отключке валялся.

– Я бо... бо... бо...
– Пролепетал посланник.

– Болеешь, что ли?
– Поинтересовался Хэдж.

– Ага, - их гость судорожно сглотнул.
– Меня ж на службу по проте... проте... протекции приняли. Дядя по... постарался. Ко... конечно же, не... недуг мой скрыли.

Клу душераздирающе зевнул.

– Хэдж! Вот видишь, как попадают во дворец! По протекции! Выучил правила этикета - и работай. Это только мы с тобой поперек всех правил пошли. То-то нас недолюбливают!

Хэдж пожал плечами. По его мнению, их необузданный характер мог вывести из себя кого угодно, даже если и принять их на работу по личной рекомендации Его Величества.

– Иди уже домой, чудо, - кивнул Хэдж.
– Если кто будет возмущаться, что ты задержался, скажи, что мы тебя попросили нам помочь. В интересах следствия.

– Да-да!
– Оживился Клу.
– И чтобы это утверждение не было голословным, сгоняй-ка ты нам, дружок, за ахамасом.

– Две бутылки взять?
– Тоном опытного мальчика на побегушках спросил Гиром, даже ни разу не заикнувшись.

Сыщики переглянулись и синхронно вздохнули.

– Две, - согласился Клу. И добавил: - Две дюжины! Каждому!

Когда за королевским посланником закрылась дверь, Хэдж сокрушенно покачал головой:

– Куда катится молодежь! В его возрасте две бутылки для меня было так... размяться.

– Может, у него тоже "размяться", - фыркнул Клу.
– А к нам он испытывает уважение и считает, что люди старше его на десяток лет уже более умерены в потреблении ахамаса.

Хэдж ухмыльнулся:

– Ничего-ничего! Парень подрастет и поймет, что в нашем возрасте все только начинается...

– Учитывая, что он больной, как сам признался, чуется мне, помрет парень трезвенником, - резонно возразил Клу.

Некоторое время спустя в дверь ввалился без стука тяжело отдувающийся Гиром Дран. За спиной у него висел соблазнительно позвякивающий мешок.

– Я вам при... при... при...
– Начал он.

– Видим, что принес, - кивнул Клу.
– Сгружай сюда... Осторожненько! И можешь двигать отсюда.

Гиром Дран поставил мешок на пол и замялся, переступая с ноги на ногу.

– Чего тебе?
– Изумился Хэдж.
– Неужели на чаевые рассчитываешь? Или думаешь, что мы сами за все это заплатим?

– Не... Нет, - промямлил посланник.
– Я это... В общем... Помочь хотел... С этими... С но... ножнами... Я у... услышал, как вы про.. про них го... говорили.

Клу удивленно вытаращил глаза. Хэдж презрительно хмыкнул.

– Ну, это...
– Гиром явно не знал, куда себя деть от своей наглости.
– Мой дед тро... троюродный... Он был пи... писарем при канцелярии... И вот рассказывал, а я запомнил... Когда меч исчез, Амбрахал Ве... Великолепный сказал, что память о нем должна все время жить. И вызвал к себе при... придворного художника.

– И что?
– Нетерпеливо спросил Клу.

– А ни... ничего, - потупил глаза Гиром.
– Знаю только, что художника по... позвали, а недели три спустя он исчез куда-то. На... навсегда. Так его и не нашли.

– Да...
– Ехидно протянул Хэдж.
– Помог! Ничего не скажешь!

– Но возмо... Возможно, где-то в лето... летописях, - попытался продолжить Гиром Дран.

– Скройся с глаз наших!
– Рявкнул Клу.
– И не суйся больше в дела, где ты ничего не смыслишь!

Когда за посланником закрылась дверь, Хэдж неуверенно пробормотал:

– Если в словах парнишки есть доля истины, первое, что приходит на ум: художник с этими ножнами и смылся.

– Да зачем?!
– Спросил Клу.
– Толкнуть кому, что ли? Нет, не вариант. И опять же: только в том случае, если этот болезненный посланник ничего не перепутал. Информация из третьих рук от выжившего из ума троюродного дедушки...

– Почему же сразу выжившего из ума?
– Недоуменно спросил Хэдж.

– Дружище! А ты подумай сам: работать в канцелярии - и не тронуться рассудком, переписывая эту муть? Да я когда ее читал, чуть не свихнулся, а уж если все это конспектировать...