Чтение онлайн

Хэдж хмыкнул. Аргументы коллеги были, конечно, легковесными, но почему-то слабо верилось в эту историю с художником.

– Кстати, ты не помнишь, кто там тогда картины писал, при Амбрахале Великолепном?
– Осведомился Клу.

Хэдж удивленно захлопал глазами:

– Ты думаешь, нам это как-то поможет? Ну, вообще-то, тогда при дворе много разного творческого народа толпилось. Времена были бурные, там каждый третий рыцарь себя героем войн называл и каждому хотелось свои подвиги в летописях отметить. Только официальных придворных художников было не меньше трех десятков. А уж остальных прихвостней... Но я не помню, чтобы кто-то из них пропал бесследно. С другой стороны, ты ж понимаешь: время послевоенное, кто от ран помер, кто себя в мирной жизни не нашел и двинул по свету скитаться, а кто просто спился... За всеми не уследишь! В этой толпе одним художником больше, одним меньше...

– М-да, - задумчиво буркнул Клу.
– В качестве одной из версий историю про художника оставить, конечно, можно, но только на крайний случай.

– Да куда уж крайнее?
– Съехидничал Хэдж, шутливо толкая приятеля кулаком в плечо.
– У нас пока только одна версия и есть.

– Тогда придется нам все-таки топать в королевскую библиотеку, - мрачно резюмировал Клу.
– Пороемся в пыльных фолиантах, хотя меня от этой перспективы начинает тошнить.

Хэдж не стал добавлять, что его не просто тошнит, а прямо с души воротит. Древние сказания о битве при Алинагских болотах и последовавших за ней событиях занимали сотни томов. Если уж высоколобые ученые из Верховного Совета не смогли ничего вспомнить об этих треклятых ножнах, то шансы детективов обнаружить что-то значительное просто сводились к нулю.

Однако пока никакого другого выхода не придумывалась. Детективы очень долго собирались выходить, придумывая разнообразные причины для того, чтобы подольше задержаться дома. Но часа два спустя они все-таки вывалились на улицу и понуро побрели к библиотеке.

В хранилище знаний было пусто и тихо. Многочисленные школяры появляются здесь ближе к экзаменам, а у других добропорядочных жителей Харета находились заботы поважнее, чем изучение древних книг.

Навстречу детективам, шаркая ногами, подошел сгорбленный старик и, хмуро глядя из-под кустистых бровей, проскрипел:

– Я имею честь состоять на службе главного библиотекаря. Благородные ольды пришли за чем-то конкретным или им просто любопытно?

Клу озадаченно почесался. Он слабо представлял, что в это унылое здание могут забрести какие-то несчастные, чья жизнь скучна настолько, что единственное развлечение - посещение библиотеки.

Хэдж только вздохнул. Его безумно раздражала привычка всяких книжных червей в человеческом обличье разговаривать с посетителями таким тоном, будто посещение библиотеки было сравни аудиенции у Его Величества. Велика честь - покопаться в бумажном старье!

Впрочем, он взял себя в руки и максимально вежливо произнес:

– Нас интересуют летописи о событиях, последовавших после битвы при Алинагских болотах.

Библиотекарь поморщился.

– Такое ощущение, будто все свихнулись на этой битве! Буквально неделю назад приходил какой-то паренек, тоже требовал показать ему древние летописи. Рылся в них дня два, а потом ушел отсюда жутко обозленный. Надеюсь, вы не будете потом на мне срывать свое недовольство?

– Любопытно, что за паренек?
– Насторожился Клу. Его неприятно удивила мысль о том, что подобные сведения могли понадобиться кому-то еще.

– Да откуда я знаю!
– Окрысился старик.
– Делать мне больше нечего: запоминать всех посетителей. Два дня он тут просидел безвылазно. И ушел мрачный, как туча. Вас-то хоть какой послевоенный период интересует?

– А что, были еще какие-то периоды?
– Брякнул Клу, прежде чем Хэдж успел пробормотать что-то вразумительное.

Со стариком тут же произошла разительная перемена. Он словно увеличился в росте, глаза налились кровью, а скрипящий голос сменился громовыми гневными раскатами. Из его слов детективы почерпнули много нового об истории Харета. Вот уж действительно: век живи - век учись. Но в школах этой части харетских хроник уделяли мало времени, а библиотекарь, видать, от скуки, проштудировал все свое бумажное хозяйство.

Выяснилось, что промежуток между битвой при Алинагских болотах и окончанием царствия покойного Амбрахала Великолепного историки делят на несколько частей, чьи названия были сложны и запутаны. Но у библиотекаря они просто от зубов отскакивали. За время этого монолога Клу, несмотря на крайне громкий голос старика, умудрился несколько раз стоя вздремнуть, периодически просыпаясь и невпопад кивая, словно соглашаясь с мнением библиотекаря.

Хэдж, напротив, слушал довольно внимательно, пытаясь вставить в нужное время свою реплику. Удалось ему это только после того, как библиотекарь выдохся.

– Все это очень любопытно, - вежливо заметил Хэдж, убедившись, что неожиданная лекция временно закончилась, - но нам хотелось бы узнать что-нибудь про легендарный меч Амбрахала Великолепного. Быть может, в какой-то из рукописей о нем рассказано достаточно подробно?

Библиотекарь сразу скис.

– Подробно, юноша, о нем написано везде. Или вы хотите, чтобы я вам лично пересказал легенду о славном труде Амбрахала Великолепного, который, не щадя своих рук, рыл яму, чтобы найти...

– Не вздумай только ему рассказывать версию самого меча, - прошипел Клу, незаметно толкая приятеля ногой.

– Сам знаю, не дурак, - тихо ответил Хэдж.

– Вам неинтересно?
– Ощерился библиотекарь, заметив их перешептывания.
– Тогда не занимайте мое время! И без вас дел хватает!

"Какие могут быть дела у этого деда?
– Недовольно подумал Клу.
– Разве что пыль с книжных корешков протирать и забивать своими россказнями мозги редким посетителям".

Вслух же он произнес:

– Нет-нет, что вы! Нам очень интересно! Просто мы с приятелем сегодня немного устали, и наше внимание слегка рассеянно.

– Вот именно!
– Назидательно поднял вверх палец библиотекарь.
– А между тем, из-за рассеянности некоторых теряются знания. Кто, например, вспомнит сейчас о том, что Амбрахал Великолепный, которого некоторые недостойные историки и королем-то не считают, был не только величайшим воином, но и покровителем искусств! Под его покровительством находились поэт Дармант Алимарский, скульптор Виридан Королойский, художник Тифран Тобал...

– А мы слышали, что одного такого художника он просто взашей выгнал, - наобум брякнул Клу. Кто бы тогда мог сказать, что эта случайно оброненная фраза и станет ключом к разгадке!

– Ах, вы про этого неумеху, Сальдана...
– Протянул библиотекарь.
– Какой же он художник, о чем вы говорите? Так, выскочка! По молчаливому согласию летописцев о нем даже не упоминают в хрониках... Видите ли, ему вздумалось утверждать, что это он придумал эскиз герба Харета! Неслыханная наглость! Известно, что над гербом корпели не один месяц лучшие художники королевства. И последние штрихи добавлял лично Их Величество Амбрахал Великолепный!

Хэдж некоторое время молчал и смотрел на библиотекаря мутным взглядом. Потом его глаза расширились, он несколько раз открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого только потянул Клу за рукав.