Чтение онлайн

– Остался, правда, только один вопрос, - неуверенно протянул Хэдж.
– Как мы эти ножны отсюда вытащим? Ковка у герба знатная: из хорошего металла делали, просто так не выломаешь.

– Это как раз проще простого, - усмехнулся меч.
– Я же говорил, что мы связаны. Сейчас я их позову к себе.

Детективы ожидали эффектного вызволения ножен из металлического плена, но ничего подобного не произошло. Раздался тихий треск - и герб развалился на несколько частей.

Наклонившись, Клу поднял тяжелый вытянутый предмет.

– Пожалуй, это они и есть, - удовлетворенно вздохнул сыщик.

– Ну что ж, - довольно произнес меч.
– Теперь осталось самое простое: найти дракона и убить его.

Хэдж только вздохнул. Как раз убийство дракона и представлялось ему самым сложным в их приключении. Но его мнения, понятное дело, никто не спрашивал.

На очередное заседание Верховного Совета маги собирались куда как с большей охотой, чем на два предыдущих. Каждому хотелось если не притронуться к легендарному мечу, то хотя бы посмотреть на него. Именно поэтому большой приемный зал был забит под завязку. Сюда собрались не только маги, но и придворные вельможи, и военные, и даже несколько студентов Харетского университета, хотя как им удалось пробраться сюда, оставалось загадкой.

Хэдж и Клу скромно стояли возле трона, ловя на себе откровенно завистливые взгляды. В очередной раз этой парочке удалось выкрутиться из непростой ситуации, и было понятно, что король будет щедр.

Кто-то дернул Клу за рукав. Обернувшись, тот наткнулся на заискивающий взгляд королевского посланника Гирома Драна.

– Чего тебе?
– Недовольно спросил детектив.

Гиром скорчил просительную физиономию.

– Я па-па-паааани...

– Понимаешь ты немного, - вмешался Хэдж.

– Понимаю, что это дерзость, - наконец выдавил из себя несчастный, - но если вдруг кто-то спро... спро... спросит вас, ка... как вы дога... догадались про библиотеку... Я о... о...очень про... прошу вас...

– Ты хочешь, чтоб мы тебя вспомнили? Да пожалуйста. От нас не убудет, - великодушно предложил Клу.

– Не... не.. нет, - Гиром Дран стал заикаться еще больше.
– На... На... Наоборот! Ни... Ни... Ни в ко-ко-коем случае. Не на... на...

– Не надо - так не надо, - равнодушно пожал плечами Хэдж.
– Хотя я бы на твоем месте не отказывался. Много обещать не могу, но пара-тройка сотен золотых тебе бы не помешали.

Гиром Дран словно съежился в несколько раз.

– Я про...про...прошу вас...
– Едва слышно пролепетал он и растворился в толпе.

– Больные люди крайне своеобразны, - заметил Клу.

– Да нет, он просто жутко стеснительный, - предположил Хэдж.
– Лишнее внимание, может, ему ни к чему. А то вдруг кто задумается: чего это королевский посланник такой хворый?

– Все может быть, - кивнул Клу, а потом внимательно вгляделся в зал.
– Хэдж! Погляди-ка! Наш старый знакомый, книжный червь! Однако и расфуфырился же он!

Молодые люди, быть может, и не хотели навязываться на встречу, но, к сожалению, их тоже заметили. Все тем же шаркающим шагом к ним приближался старик библиотекарь. Правда, разрядился он по случаю торжественного приема так, что дал бы фору некоторым придворным. Черный камзол с позолоченным воротником, причудливый алый берет с белым пером и жезл сильно выделяли его из толпы.

– Прекратите так на меня пялиться, - недовольно проскрипел он, подойдя к детективам.
– Я ненавижу парадный костюм, но визит во дворец есть визит во дворец. Если бы я пренебрег правилами этикета, я мог бы проститься со своей должностью!

– Как это ужасно, - буркнул в сторону Хэдж.
– По количеству нарушений этикета мы с тобой, Клу, являемся первыми кандидатами на вылет.

– И пусть, - легкомысленно махнул рукой Клу.
– Тогда им самим придется искать нам замену. Ты думаешь, тут так много охотников ввязываться в разные неприятности, как мы? Тем более, с драконом-то вопрос еще не решен!

Хэдж помрачнел. Напоминание Клу пришлось совсем некстати. Весь вечер Хэдж загонял в дальний угол памяти мысли о том, что сегодняшний торжественный прием - это не окончание их приключения, а хорошо, если середина.

– Как бы то ни было, - продолжил библиотекарь, - я рад, что втроем, объединив свои силы, вы смогли найти меч.

– Втроем?
– Недоуменно переспросили одновременно сыщики.

– Ну да, - раздраженно ответил старик.
– Я же видел, как только что вы общались с тем самым молодым человеком, который приходил до вас. Помните, я рассказывал, что он тоже интересовался событиями, последовавшими после битвы при Алинагских болотах?

Сыщики переглянулись. Странно... Получается, это Гиром Дран наведался в библиотеку раньше их? Но тогда почему он посоветовал им начать поиски именно оттуда? Или он надеялся, что им повезет больше и они найдут те сведения, которые не удалось раздобыть ему?

За этими размышлениями они пропустили начало торжества. Король уже уселся на трон и приступил к чествованию героев дня. Как водится, начал он издалека и долго излагал собравшимся общеизвестные факты о битве при Алинагских болотах. Слушали его с таким почтением, что можно было подумать, будто никто не знает об этих исторических событиях.

Минут через пятнадцать король наконец подошел к кульминационному моменту и приступил к повествованию о работе детективов.

– Клу, ты не заметил ничего странного?
– Обеспокоено спросил Хэдж.

– Заметил, - мрачно ответил второй сыщик.
– Причем существенно раньше, чем ты.

Ножны с вложенным в них мечом лежали по правую руку от короля, рядом с троном. Слабое серебристое сияние, разливавшееся от них, становилось все ярче. Придворные пожирали глазами монарха, видимо, поэтому никто и не заметил, что меч начал сам по себе высовываться из ножен. Происходило это совсем незаметно, каждую минуту меч освобождался не больше, чем на четверть фаланги пальца. Но к моменту окончания королевской речи он высунулся чуть ли не наполовину.

– Надо что-то делать, - неуверенно предложил Хэдж.

– Что?
– Спросил Клу.
– Прервать церемонию и рвануться к трону с воплем "Извините, мы хотим поговорить с мечом?".

– Не знаю, - Хэдж хрустнул костяшками пальцев.
– Может, нам тоже попробовать незаметно подобраться к трону?

– Не получится! Сейчас все на нас пялятся.

Клу был прав. Подданные наконец-таки перевели взгляды с монарха на детективную парочку. Сыщики натянули на лица дежурные улыбки, которые плохо вязались с глазами, постоянно косящими в сторону меча.