Чтение онлайн

Ард Косс стремительно подошел к нему и ухватил за рукав:

– Если не ошибаюсь, Стардох?

– И что?
– Уныло ответил мужчина, даже не посмотрев на неожиданного собеседника.

– Жрец великого Форсорга?
– Косс понизил голос и подмигнул Стардоху. Тот удивленно потряс головой.

– А сам-то ты кто такой будешь?

Мастер осторожно посмотрел по сторонам и быстро закатил рукав, продемонстрировав какую-то татуировку. Стардох только икнул, а потом, зашатавшись, чуть не рухнул на землю. Ард Косс заботливо подхватил беднягу.

– Этого не может быть!
– Просипел Стардох.
– Последнего из Хранителей Тайны уничтожили...

– Тихо!
– Пошипел Мастер.
– Не здесь! Пойдем к тебе.

Некоторое время спустя они сидели в каморке Стардоха. Долговязого мужчину было не узнать. Он просто светился радостью, бережно держа в руках небольшую статуэтку.

– Великий Форсорг... Великий Форсорг...
– Бормотал Стардох.

– Вот видишь!
– Наставительно произнес Косс.
– Не все еще потеряно, брат мой по вере. Теперь талисман будет храниться у тебя. Никто и не подумает искать его здесь.

– Это... Это значит, что я тоже теперь Хранитель?
– Восторженно пролепетал Стардох.

– Не все сразу!
– Строго произнес Мастер.
– Сначала ты должен доказать, что достоин такого звания. Года через три, быть может... А пока - только смирение и терпение, брат мой.

– Да, да... Как скажешь, Хранитель, - пробормотал Стардох.

Лицо Коса стало строгим и торжественным.

– Но ты еще не полностью доказал, что достоин такой чести, - произнес он.
– Для начала, брат мой, ты должен покаяться мне во всех грехах своих. Ибо только чистейший духом может стать на тропу Хранителей. А молодость твоя, как мне известно, была далека от воздержания и смирения.

Стардох рухнул на землю и, захлебываясь в слезах, заговорил. Каялся он очень долго. Когда Ард Косс покинул каморку и вышел на улицу, уже светало.

– Как я не люблю фанатиков, - брезгливо произнес он, задирая рукав и делая знак над своим предплечьем. Странная татуировка, которую он демонстрировал Стардоху, побледнела и исчезла.
– Интересно, что он скажет, когда статуэтка превратится обратно в камень? Впрочем, это уже не мои заботы...

Косс брел по улице, рассеянно пиная легкие камни, попадавшиеся на его дороге.

– Вот же неугомонные ребята!
– Пожаловался он сам себе.
– Столица - Нортанг - опять столица. Носятся по всему континенту. Ох, чуется мне, что сейчас они где-то поблизости. И явно выяснили, что их ищут. Кто ищет самих сыщиков?
– Скаламбурил он.
– Ладно, об этом я подумаю потом. А пока проанализируем все то, что мне поведал Стардох...

Клу увлеченно колошматил мешок, набитый песком. По словам молодого человека, таким образом он нарабатывал мозоли на костяшках пальцев, а заодно оттачивал боевое мастерство. Хэдж не менее увлеченно обгладывал жареную куриную ножку. По его мнению, Клу просто злился. Было из-за чего. Буквально несколько часов назад у него прямо на улице срезали кошель.

Конечно, это была небольшая беда. Молодые люди никогда не носили при себе много наличности. Но Клу страдал из-за принципа. Не так давно он хвастался, что даже мышь не подкрадется к нему, если он, разумеется, трезв. Выяснилось, что местные карманники гораздо тише и проворнее мышей. А это, согласитесь, повод, чтобы выместить свою злобу на невинном мешке.

– Ты уже закончил?
– Лениво осведомился Хэдж, отрываясь от ножки, дабы запить ее внушительным глотком ахамаса.

– Еще нет, - мрачно ответил Клу, продолжая наносить удары.
– Кстати, кое-кому тоже не помешало бы растрясти жирок. Хоть бы пробежку сделал, что ли...

Хэдж насмешливо хмыкнул.

– Ни за что, дорогой коллега! В нашем тандеме ты - это сила, а я - мозг! Мозгу необходима постоянная подпитка, а мускулам - тренировка. Поэтому я продолжу трапезу.

Клу от подобной наглости опешил настолько, что на некоторое время даже перестал издеваться над мешком.

– Я - и мозг, и кулаки, - наконец процедил Клу сквозь зубы.
– А ты - брюхо и растратчик честно заработанных денег.

– В последнее время, - флегматично заметил Хэдж, не обращая внимания на грубость приятеля, - они явно не "заработанные", а "честно заслуженные".

Клу скривился, подошел к товарищу и отобрал у него кувшин с ахамасом. Еще несколько лет назад он был бы счастлив, предложи ему кто-то такую обеспеченную молодость. Королевская пенсия, бесплатное жилье, уважение соседей, покой и благодать... Но неугомонный характер требовал более активного образа жизни. Сейчас бы завалиться в какой-нибудь кабачок, побуянить от души, встретить там незаконнорожденного сына очередного графа... А там недалеко и до новой авантюры, которая способна или подтвердить его репутацию замечательного сыщика, или полностью погубить оную.

Увы... Вот уже несколько месяцев они с Хэджем прозябали в Нортанге - одной из самых унылых провинций Харета. Нет, по бумагам все выглядело вполне пристойно: они считались Посланниками Короны. В любом случае, их авторитет был существенно выше, чем у властителя местных земель барона Фульмаса. Не случайно тот приехал лично засвидетельствовать почтение этой парочке, чья слава докатилась даже до столь отдаленных мест. Беда заключалась в том, что обязанности Посланника Короны были крайне и крайне размыты. Если уж совсем честно, то таким образом вот уже третье столетие оформлялась почетная ссылка для особенно отличившихся граждан славного Харета. Попадаются люди, которые вроде как и плохого ничего не сделали, но в то же время сильно нервируют окружающих своим присутствием.

Так, герцог Аврутан был когда-то очень популярен у населения, и король Вурдум Солнцеликий сильно боялся, что кумир толпы может легко сместить монарха с престола. Или госпожа Турминала... Бывшая любовница короля Сункара Трепетного, может, и не собиралась трезвонить направо и налево о том, какие интересные события происходили в королевской спальне, но все-таки, Его Величество пожелал отправить ее подальше от себя. Или совсем свежий пример: мастер Тухутун. Матушке нынешнего короля он преподнес на день рождения очаровательную шкатулку. Внешне маленькая и невзрачная, она могла скрыть в своих недрах тысячи мелочей. Королева, видно, очень не хотела, чтобы такой секрет достался кому-то из ее фрейлин. И Тухутун в одночасье был вознесен до обладателя звучного звания. А потом мастера выпроводили куда-то на задворки Харета.

Но Клу почему-то не грела мысль о том, что он встал в один ряд со многими уважаемыми людьми, отправленными Короной в долгую ссылку. Впрочем, Хэджа сложившаяся ситуация тоже не радовала, но в отличие от коллеги, он относился к ней философски. Рано или поздно у Его Величества случится какая-то беда (пропадет брошка жены, исчезнет носовой платок, украдут кубок из коллекции) - и тогда о них обязательно вспомнят.

С другой стороны, рассказы о короле-победителе дракона не утихали, с каждым днем обрастая новыми деталями. О сыщиках в этих байках не было ни слова. Хэдж сильно сомневался, что Его Величество захочет делиться с ними славой.