Чтение онлайн

– А ведь там была одна бутылка коллекционного...

– Зато мы ответили сразу на два вопроса, - жизнерадостно резюмировал Хэдж.

– Почему на два?
– Изумился Клу.
– Только один. Куда делся ахамас?

– Ну да! А заодно мы выдали друг другу, где мы его прячем.

– Ладно. Давай теперь попробуем подумать над оставшимися проблемами.

Сыщики уставились на список. После долгого ожесточенного сопения Хэдж неуверенно предложил:

– Давай вычеркнем третий вопрос.

– Про монстра?
– Уточнил Клу.
– Ну, возможно, ты и прав. Какая нам разница до разной лесной нечисти. Кто бы это ни был, все равно Маркитасс ее укокошил.

– А почему "ее"?
– Рассеянно спросил Хэдж.

Клу неопределенно помахал в воздухе рукой.

– Ну, во-первых, изначально он предстал перед разбойниками в виде женщины, во-вторых, мне приятнее думать, что это кровожадное существо было самкой.

Хэдж с большим любопытством покосился на коллегу:

– Я тебя редко расспрашиваю о твоих любовных похождениях, но, кажется, тебе попадались весьма специфические представительницы женского пола.

Глаза Клу подернулись поволокой. Из мечтаний его вывел увесистый тычок приятеля:

– Воспоминания - потом! Сначала - работа!

– Работа - это когда платят, - ощерился Клу.
– А иначе - это безвозмездное творчество!

– Я тебе уже говорил, когда мы услышали предложение Макритасса, - недовольно буркнул Хэдж, невольно потирая руку, так и не отошедшую от излишне бурного рукопожатия коллеги.
– Не та это компания, чтобы брать от них деньги. Вот еще от разбойников я не принимал подношений!

Клу хмыкнул. С одной стороны, Хэдж был прав, с другой, давала себя знать память о безденежной юности. Лишний кошель был бы хорошей прибавкой к королевской пенсии. Хотя... На что тратить эти деньги? Цены в провинции были более чем умеренные. Если в столице они могли безбедно жить на пятьсот золотых в месяц, то здесь и половина этой суммы казалась безумной роскошью.

"Старею, - уныло подумал Клу.
– Все меньше радостей остается в жизни. Может, плюнуть на ремесло сыщика и податься к Маркитассу? Хоть какое-то разнообразие. Опять же, там Карнита".

При мыслях о соблазнительной фигуре девушки Клу плотоядно улыбнулся. Ох, как не вовремя Хэдж решил продемонстрировать свои интеллектуальные способности! Конечно же, это прибавило им уважения Маркитасса, но часик-другой погоды бы не сделал. А за это время они б с Карнитой...

– Ты думаешь о бабах!
– Ледяным тоном произнес Хэдж, внимательно наблюдавший за приятелем.
– А надо думать о деле!

– Зануда, - беззлобно ответил Клу, сладко потягиваясь.
– Я мечтаю о женщинах. Ты - о жрачке. В общем, кто с чем лучше справляется.

Хэдж обижено вздернул подбородок:

– Вот раскроем это дело - племянница Маркитасса из чувства благодарности сама к тебе примчится!

– Во-первых, - Клу метнул на приятеля раздраженный взгляд, - если бы кто-то нам не помешал, я бы с ней... и без всякой благодарности. А, во-вторых...

– Во-вторых, она племянница известного уголовника, - мрачно добавил Хэдж.
– Использовать ее как приманку - одно дело, а разрешить ей шашни с тобой - совсем другое. А теперь подумай, что будет, если слухи о твоем новом увлечении дойдут до придворных сплетников.

Клу скрипнул зубами.

– Кстати, - продолжил Хэдж, - допустим, мы бы не сразу раскусили, какую дамочку нам подкинули. Интересно, что бы предпринял Маркитасс?

Лицо Клу приобрело окончательно унылое выражение. Как ни крути, получалось, что девицу в последний момент из-под него бы вынули. Скорее всего, главарь шайки пришел к ним не один, и под окнами стоял небольшой отряд крепких парней. С двумя-тремя еще справиться можно. Ну, и еще одного может зашибить Хэдж. Если разгонится и врежется в противника всем своим весом. А вот от остальных они отбились бы вряд ли...

– Ладно, вернемся к нашим проблемам, - Клу взял перо и занес его над бумагой, явно намереваясь вычеркнуть еще пару вопросов. Но, судя по его лицу, вдохновение покинуло следователя.

Хэдж неуверенно предположил:

– Насчет пятого пункта... Может, мы неправильно сформулировали? Гибли-то они по-разному, а вот "почему"? Маркитасс может оказаться прав: с заклинаниями надо уметь работать. А вдруг оно рассчитано только на опытных колдунов и разных неучей просто сводит с ума?

Клу уперся взглядом в бумажку и неуверенно поставил вопросительный знак. Потом решительно его замалевал.

– Не пойдет, - резюмировал он.
– Давай мы сначала соберем факты: что вообще известно об этом заклинании?

Хэдж кивнул и вытащил из-под стола увесистый том энциклопедии. Тщательно отряхнув книгу от приставших к ней крошек, рыбных скелетов и прочего мусора, молодые люди углубились в чтение. Каждый из них при этом делал для себя какие-то пометки. Записи Клу были лаконичны, а Хэдж, высунув от усердия язык, черкал уже третий лист бумаги. Клу недовольно покосился на записи товарища.

– Не списывай!
– Хэдж рефлекторно прикрыл свои заметки ладонью. Потом, одумавшись, смущенно одернул руку.
– Извини! Привычка осталась от университета.

– А ты был редким жадиной, - съехидничал Клу.
– Списывать не давал. Но мы опять неправильно поступаем. Выписываем все как-то не системно. Давай читать вместе, параллельно обсуждая, важны для нас эти факты или нет.

Пару часов спустя перед молодыми людьми высилась солидная стопка бумаги, на которой были запечатлены конспекты по древней истории Харета. Хэдж про себя отметил, что даже во время обучения он не отличался такой старательностью при штудировании литературы.

– Ну-с, - Клу с удовольствием посмотрел на их труд.
– Теперь подумаем, что из этих знаний может нам пригодиться.

Хэдж пожал плечами. Пригодиться могло все. Или ничего. Пока он не видел никаких зацепок, способных хоть как-то направить их на нужную дорогу.

Впервые о заклинании "Рука властелина" упоминалось при описании Войн трех баронов. Не поделили мужики клочок земли, все никак не могли выяснить, к чьим владениям тот относится. Из-за нелепой стычки разгорелась двухлетняя война, унесшая не один десяток жизней. Выиграл ее хитроумный барон Небрунд, не пожалевший средств для того, чтобы перетянуть на свою сторону сильного колдуна. Времена были лихие, запретной магией пользовались направо и налево, видимо, и волшебник был не из последних адептов темных искусств. Долгие недели корпел он в своей башне, откуда доносились крики ужаса и валил кровавый дым. Но в конце концов он преподнес Небрунду желанное заклинание.