Чтение онлайн

— Будь я проклят, если видел когда нечто подобное, — поражённо выдохнул капитан «Икара». — Как он вообще летит?! Хоть ты можешь это объяснить, Гашек?

Но колдун так же неверяще выдохнул:

— Да я понятия не имею, что заставляет этот труп лететь по воздуху! В нём нет жизни, нет энергии! Но я чую его, чую какую-то особую, странную магию…

Скверна. Ведьмина земля даёт ему необходимые силы. Теперь я был железно в этом уверен. Но снова не стал высказывать свои мысли вслух. Здесь собрались люди много опытнее и мудрее меня. Что им мнение какого-то вчерашнего курсанта? Вот только своему мнению я изменять не собирался. И поэтому всё же сказал, твёрдо глядя в глаза капитану Тринадцатой Стражи.

— Если мы не успеем до темна добраться до границы, будут проблемы. За нами через границу это трухлявое корыто не последует. Но здесь, в этих небесах, он сильнее нас.

— Наконец-то ты заговорил, — пробурчал командующий. — А то я уже было подумал, что ты решил оставить всю умственную работу таким заплесневелым старикам как мы! И как же тебя это озарило, рядовой Бестужев?

— Предчувствие, господин капитан. Я просто знаю.

И тут раздался недоумевающий громкий голос сержанта:

— Да вы только гляньте на его выкрутасы! Что он задумал, дьявол его дери?

Я уже видел, что превращённый в жуткого мертвеца корабль-призрак конкретно засел у нас на хвосте, и, подгоняемый неведомыми силами, чуть задрал нос. Потом… Потом «Вепрь»" словно ожил, рыкнул и мимо нас, на расстоянии какой-то дюжины метров от смотровой палубы по правому борту что-то пронеслось. Ядро! Пушечное ядро! Не может быть!..

Мы все инстинктивно пригнулись. Ветераны разразились площадной бранью.

— Пушка?! Всего лишь пушка, от которой никакого толку?! — отчаянно жестикулируя, завопил Гашек, обращаясь к изумленно округлившему глаза сержанту.

Я, скажем так, охреневал вместе со всеми! На наших глазах происходило просто что-то из ряда вон выходящее. Мало того, что за нами гнался восставший из мёртвых пропавший и фактически разрушенный корабль, так ещё и умудрялся обстреливать нас из орудия. Там, где этого просто не могло быть, поскольку на подвластных ведьмам землях порох не горел! Но что же тогда заставляет ядро вылетать из жерла нацеленной на нас пушки? Возможно ли, что и то, что подняло «Вепрь» в воздух, некая неподвластная нашему пониманию магия чужемирных тварей?

Между первой и второй, как известно, промежуток небольшой! Не успели затихнуть поднятые моими товарищами отборные матюги, как до наших ушей снова докатился короткий рыкающий звук и второе ядро легло практически один в один по курсу первого. Я отчётливо услышал злобное вжиканье рассёкшей студёный воздух чугунной болванки.

— Пока мажут, — со знанием дела заявил сержант Корнедуб. — Но пушкарь у них толковый. Пока им мешает высокая скорость обоих кораблей. Вот чуть пристреляется и засадит нам прямиком в корму!

Сыпя морскими ругательствами, от которых покраснела бы даже самая опустившаяся шлюха, капитан «Икара»" опрометью бросился прочь с верхней палубы. В такой момент присутствие капитана было жизненно необходимо в командной носовой рубке. Гашек, нервно поглаживая лысую голову, поспешил за ним.

Надеюсь, они знают, что делают. В чём я убедился буквально через минуту после того, как мы втроем остались наверху. Очередное, третье ядро должно было если не угодить в корму, как предсказывал сержант, но жахнуть нам в сигару оболочки уж точно. Но «Икар» вдруг резко свалился в сторону, выдав такой неожиданный крен, что мы едва не попадали с ног, и только успели схватиться друг за друга. Зато громко завывающее ядро просвистело мимо, разминувшись с едва не положенным на борт дирижаблем буквально на несколько метров. Твою же мать, вот это гонка намечается!

— На «Икаре» толковый рулевой! — залихватски крикнул Корнедуб, с возбуждённо топорщившимися усами. — Ещё посмотрим, кто кого!..

— У тебя все толковые, — подбегая к корме корабля, проворчал капитан. — Он приближается! Сукин ублюдок хочет расстрелять нас в упор! Ну хоть поглядим, кто у них на капитанском мостике…

Поражаясь невозмутимости и, несмотря на площадную брань, выдержке Часовых, я побежал к Кречету. Тот так настойчиво вглядывался в надвигающийся на нас скелет рейдера, словно надеялся рассмотреть за панорамным окном носовой рубки кого-то из давних знакомых.

— Ох и вдарит нам сейчас, как пить дать вдарит! — попыхтел присоединившийся к нам Корнедуб. — Что хочешь высмотреть, Ярик?

— Не что, а кого, — прорычал Капитан Тринадцатого корпуса. — Готовьтесь!

За нами, на расстоянии в жалкую сотню метров, набычившись, мчался корабль-призрак, а в его носовой нижней палубе я наконец-то рассмотрел чёрное жерло уставившейся в нашу сторону пушки. Я поднял взгляд выше и увидел на капитанском мостике…

«А у штурвала сухой скелет», вспомнились мне строчки давно слышанной песни из прошлой жизни.

В нынешней же сказки становились былью, а строчки песен превращались в реальность. Мои обострившиеся до предела глаза вычленили за продавленными прутьями разбитого панорамного окна носовой рубки капитанский мостик. Штурвал. И рулевого, управляющего погибшим семь лет назад разведывательным рейдером «Вепрь».

За штурвалом, положив истлевшие до костей руки на рукояти рулевого колёса, стоял мертвец. Одетый в сгнившие остатки некогда чистого и опрятного мундира капитана воздушного корабля. Сквозь лохмотья просвечивали пожелтевшие рёбра, разложившаяся плоть и сгнившие сухожилия оплетали руки и шею этого существа. Проломленный череп ухмылялся крупными зубами, щёки обтягивала пергаментная кожа, нос провалился, превратившись в дыру. Волосы выпали. Труп. Настоящий, но не умерший труп.

Казалось, что какой-то шутник раскопал на ближайшем кладбище старую могилу, вытащил покойника и приставил к штурвалу, подперев его сзади в спину. Чтобы не упал. Но нет, покойник сам держался на ногах. О его жизни говорили ломанные дёрганые движения кистей, когда он поворачивал рулевое колесо, и горящие в глубоко запавших глазницах яркие зелёные огоньки.

На нижней палубе через открытый портик высовывалось чернённое жерло огромной пушки, нацеленной прямо на нас. Не исключено, что и там находилось нечто, похожее на правившее кораблём-призраком существо. На борту «Вепря» продолжали нести службу погибшие воздушные моряки.

Наверняка наш капитан был прекрасно осведомлен о возможностях преследовавшего нас корабля, потому что мы резко, словно из сигары в мгновение ока испарился весь газ, рухнули на полкорпуса вниз. Кречет и сержант, как видно привыкшие к подобным кульбитам, лишь чертыхнулись. Я же с трудом удержался на ногах, в последний момент успев вцепиться в борт обзорной палубы.

Бабах!!!

Над нами пролетело очередное ядро, едва не чиркнув по самому верху натянутой на жёсткий каркас парусиновой оболочки.