Человек войны
Шрифт:
Кто-то крикнул: «На этот раз не только рабы, ублюдок!»
Как будто он видел только одного врага. Возможно, он был прав.
Адам схватился за поручень, почувствовав, как палуба дернулась у него под ногами.
А затем ещё один, глубоко в нижней части корпуса. Удачный выстрел или нет, они скоро узнают.
Он старался отвлечься от всего, кроме меняющейся панорамы за клювом Афины и над ним, с флагом Бетюна, отбрасывающим тень над натянутым кливером.
Насосы работали, и в бочках была вода на случай, если случится худшее.
Шквал выстрелов с барка или с одной из дрейфующих поблизости лодок. Матрос, бежавший к боцманам у брасов, словно запнулся и огляделся, словно что-то привлекло его внимание. Затем он упал, его лицо было снесено.
К нему подбежала еще одна фигура, но остановилась, когда его окликнул младший офицер.
Клаф, плотник «Афины», спешил вперёд со своей командой, с решительным выражением лица, настоящий профессионал. Мало кто задумывался, что, когда королевский корабль покидает порт, плотник должен быть готов ко всему: от ремонта и даже строительства лодки до обработки каждого шва и доски на палубе и под ней.
Чья-то рука схватила его за руку, и на мгновение Адаму показалось, что в него выстрелил какой-то невидимый стрелок.
Но это был Бетюн, он смотрел сквозь клубы дыма, его глаза покраснели от напряжения и чего-то ещё. Отчаяния.
«Вон там, Адам, это шхуна?»
Адам услышал чей-то крик и увидел, как двое морских пехотинцев оттаскивают безжизненное тело от трапа правого борта.
Он увидел маленькую шхуну, несколько шлюпок, похоже, пытались сцепиться с ней. Две другие шлюпки двигались к ней, весла поднимались и опускались, словно крылья, – лучшее, что мог сделать Джаго в такой короткий срок. Адам облизнул губы, вспоминая свой резкий приказ.
Экшн на лодке. Всё, что нужно Яго. И для чего?
«Есть, сэр. Он потерял управление». Он снова уставился на землю, оценивая её. Наблюдая за меняющимися цветами в заливе, не упуская из виду Фрейзера и его товарищей, а также неподвижную фигуру Стирлинга у орудий.
И все остальные, которых он не видел, которые подчинились, потому что у них не было выбора. Потому что его не было.
«Я намерен подойти немедленно, сэр Грэм, и прорвать их оборону, когда мы уйдём. Без поддержки этих орудий они рухнут, и у коммандера Пойнтера появится шанс. А пока…» Он поморщился, когда матрос упал с грота-рея и ударился о палубу, уставившись лицом в медно-красное небо.
«Сэр!» Это был Киркланд, лейтенант Королевской морской пехоты; он был удивлен, потрясен, он был выше того и другого.
Адам подошёл к сеткам и взобрался на них. Он почувствовал, как верёвка врезалась ему в колено там, где штаны были разорваны. Это было безумие. Крови было ещё больше у стойки, где ещё один человек был ранен. Но всё, что он мог удержать в своём мутном сознании, – это образ Боулза и ужас, охвативший его при виде капитана, надевшего парадную форму перед тем, как отправиться в казармы.
Дым редел у низкого берега, и он увидел несколько перевёрнутых лодок у воды, рядом с неровной дорогой или тропой. Ни флейт, ни барабанов, ни команд, отдающих команды темпу или облачению, но алые мундиры и белые перевязи Королевской морской пехоты Афины шли в идеальном порядке, во главе с капитаном Саутером, без шляпы и с повязкой на голове, но со всей строгостью парадного строя.
В верхней части залива пылало пламя: то ли пылающий корабль, то ли сигнал Пойнтера об успехе.
«Приготовьтесь к действию!»
Он услышал крик лотового: «Четыре в глубину!» Он, несомненно, задавался вопросом, слышит ли кто-нибудь это или его это волнует, когда железо стучит по корпусу, а люди гибнут.
Капитан судна услышал все достаточно хорошо.
«Боже, через минуту она будет плыть по мокрой траве!»
Афина опустилась на восемнадцать футов.
Мужчины бежали к брасам, а где-то высоко над головой топоры рубили порванные снасти и паруса, разорванные беспорядочными выстрелами с суши и с барки, которая приняла на себя весь удар мстительного бортового залпа «Афины». Это была месть. Адам посмотрел на лицо Бетюна. Теперь в нем не было обмана. Скорее, это было отчаяние.
Он смотрел на марширующие по берегу фигуры, к которым теперь присоединились другие: матросы с других кораблей Английской гавани, солдаты гарнизона. Он слышал, как слуга Бетюна говорил о них, об английском графском полку. Совсем не то, чего они ожидали, покидая дом.
Он снова измерил расстояние и прикинул направление ветра. Должно было быть сейчас.
Он услышал новые выстрелы, грохочущие по корпусу, крики людей, увидел предательский дым, сочящийся из решётки одного из люков. Орудийные расчёты стояли наготове с ганшпойнтами и фитилями в ёмкостях на случай, если кремнёвые ружья откажут в момент боя.
Мелкие сцены выделялись и захватывали его внимание, хотя каждая клеточка его тела жаждала начать то, что, возможно, станет его последними мгновениями в этом единственном мире, который он по-настоящему понимал. Мичман, усердно пишущий на грифельной доске, словно это было всё, что имело значение. Бетюн покачал головой, когда Трубридж попытался снова предложить ему тяжёлое пальто, возможно, из-за длинной щепки, оторванной от палубы, словно перо, в нескольких ярдах от того места, где он стоял.
Адам знал, что Стерлинг наблюдает за ним, оценивая момент и оставшееся время до прибытия его корабля «Афина».
Он быстро подошел к поручню и коснулся руки парусного мастера, но не отрывал глаз от верхних реев и мачтового шкентеля.
«Помнишь, что ты мне сказал, когда я прибыл на Афинал? Что она прекрасно ходит под парусом даже при сильном ветре?»
Он увидел, как Ластик пристально посмотрел на него, а затем кивнул. «Не хуже любого фрегата, сэр!» Решимость и, возможно, облегчение от того, что его капитан не сломался под давлением.
«Приготовьтесь к развязке!» Он увидел, как Бетюн идет по палубе, его взгляд устремлен на ближайшую землю, на склон холма, все еще дымящийся от первого залпа.
«Целься в батарею». Он облокотился на перила. «Опусти штурвал!»
Спицы вращались; рулевым не нужно было подгонять.
«Руль к ветру, сэр!»
Кто-то ослабил тент над пустым ярусом шлюпок, и часть вылившейся воды хлынула на палубу, где моряки уже выстраивались в цепочку из ведер.
"Отбросьте все гвозди и простыни!"