Чтение онлайн

Бетюн сказал: «Если он сядет, нам придётся встать на якорь». Он обернулся, застигнутый врасплох ещё двумя выстрелами, эхом разнесшимися по воде. «Мы вступим в бой, когда они попытаются вырваться!»

"И целых шестнадцать!"

Ластик взглянул на приятеля своего хозяина и надул щеки.

Адам представил себе тень Афины, медленно погружающейся в воду. Он взглянул вдоль трапа правого борта и увидел лейтенанта Барклая рядом с одной из карронад. Несомненно, тот прислушивался к каждому звуку, готовый бросить якорь в любую секунду.

Еще одно лицо запечатлелось в его памяти, когда он уже думал, что никогда не станет частью этого корабля.

Раздался хор стонов и криков. «Одейсити» снова получил попадание; вся её фок-мачта свалилась за борт. И повалил дым.

Адам забрался на ванты и попытался прикрыть глаза от медного блеска. Он увидел барк, вставший на якорь и, словно летучая мышь, проплывавший мимо других пришвартованных судов. Но он не спускал глаз с фрегата, зная, что в него попали кипящие ядра, но насколько серьёзные, он определить не мог.

Он услышал крик Бетюна: «Где Толан? Он нужен мне здесь!»

Голос лотового не был впечатлён: «Нет дна, сэр!»

«Вот ты где, мужик!» Лицо Бетюна блестело от пота, когда он начал расстёгивать тяжёлое пальто. Он уставился на телескоп Толана. «Что?»

Толан посмотрел мимо него на ближайший клочок земли. Там, по пляжу, бежали крошечные фигурки, словно зрители какого-то ужасного состязания.

Он ответил без обиняков: «Это шхуна, сэр Грэм. Лодка Джейкоба».

Его глаза были холодны, когда он наблюдал, как слова достигают цели.

«Вы уверены? Это может быть любое судно в этом проклятом месте!»

«Я принял ваше сообщение, сэр Грэм». Он снова поднял телескоп. Спокойно и уверенно, словно делал это всю свою жизнь.

Джаго стоял рядом с ним, его лицо было мрачным. «Какое у тебя было поручение?»

Толан кивнул. «Держу пари, она сейчас на борту этой шхуны!»

Имя не было названо. Адам пристально посмотрел на адмирала. В этом не было необходимости. Не было привычного порядка в Английской гавани или Лондоне. Это было здесь, в месте, где мало кто из его людей когда-либо бывал. Где корабль погибал, и его люди вместе с ним.

Кто-то взял под контроль повреждённый «Одейсити». Оставшийся парус разворачивался, надуваясь ветром по корме. Но дым, бледный, как пар, поднимался, когда матросы «Одейсити» пытались потушить тлеющий огонь от одного из выстрелов.

Бетюн воскликнул: «Подайте сигнал Вражескому…» Его голос почти затих. «Это бесполезно, да?»

Адам наблюдал за дымом. Бетюн приказал «Хостайлу» держаться севернее, готовый наброситься на любого работорговца, которому удастся избежать атаки Пойнтера на причале.

Кэтрин могла быть на борту маленькой шхуны, а могла и не быть. Джейкоб, по-видимому, был хорошо известен своими связями как с флотом, так и с преступниками. Но каким-то образом он знал, что она здесь, в Сан-Хосе, благодаря Бетьюну и человеку, который всегда её защищал. Силлитоу.

Адам заставил себя снова использовать большой сигнальный телескоп, чтобы не торопиться с каждой мыслью и реакцией, и все это время его тело, казалось, тряслось от гнева и ненависти.

«Audacity» снова получил попадание и дрейфовал по ветру, а над его основным курсом, словно облако, поднимался дым.

Он сказал: «Я намерен атаковать береговую батарею, сэр Грэм. Командир Пойнтер скоро будет на позиции». Он, не глядя на Джаго, добавил: «Помните Алжир. Действия лодок!»

Он услышал отрывистые команды, Джаго резко выкрикивал имена. Как в прошлый раз, когда флот лорда Эксмута нарушил все правила, решив сражаться против укреплённых орудий. Когда каждый корабль был мишенью.

Он ждал, зная, что его последний резерв лопнет, если Бетюн откажется от его решения. Но Бетюн стоял у компасной будки, ещё мгновение не замечая рулевых и орудийных расчётов по обе стороны квартердека. Боцманов, гардемаринов и оставшуюся часть Королевской морской пехоты. Он мог бы остаться совершенно один.

Когда он заговорил, его голос был еле слышен. «Сигнал противнику приближаться к флагу». Затем он посмотрел прямо на своего капитана флага. «Ложись обогнуть мыс. Мы вступим в бой».

Адам услышал, как приказ пронесся по ожидающим матросам и морским пехотинцам со скоростью света. Он увидел, как Бетюн снял пальто и бросил его слуге. Больше всего он запомнил глаза Бетюна, его выражение. Как будто он был чужим. Как будто враг.

Тяжёлое пальто лежало на палубе там, где упало. Толан поспешил за Джаго, пока мужчины хватали оружие из открытых сундуков.

Джаго резко спросил: «Ты доброволец?»

Толан кивнул и сказал что-то, чего тот не расслышал. Но Джаго посмотрел мимо него на перила у трапа, ведущего на корму.

Адам увидел его и поднял руку в приветствии. Это было понятно только им.

Раздался глухой взрыв, шипение искр и пламени в заливе. Корабль взлетел на воздух. Ему было двадцать восемь лет, как и его капитану. Конец.

Мы примем участие.

Лоцман крикнул из цепей: «Нет дна, сэр!»

Адам расстегнул воротник и прикоснулся к шелковому чулку, который она ему дала и который он обмотал вокруг шеи.

Стирлинг крикнул: «Готов, сэр!» Его взгляд был прикован к капитану «Афины», а не к вице-адмиралу.

Адам сжал её руку крепче и услышал её голос: «Иди со мной». Всё остальное было лишь сном.

«Спокойно идет, сэр! На запад-юго-запад!» Старший рулевой взглянул вверх, когда парусина затрещала, когда ветер стих, и земля отодвинулась, чтобы защитить их.

Адам снова взобрался на сети, отражённый свет жёг глаза. Вода в заливе была словно начищенный металл, словно морское дно было охвачено огнём. Дым валил и от горящего корпуса «Одейсити», и от спрятанных на берегу орудий. Он сознавал лишь медленное, неуклонное движение корабля; люди, спешащие по палубам или работающие высоко наверху с реями и такелажем, казались просто второстепенными, словно Афина была сама себе хозяйкой.

Среди пришвартованных кораблей царила оживленность. Появились клочки паруса, но многие моряки работорговцев, вероятно, уже сошли на берег. Если только они не ожидали каких-то действий…

Он оторвал взгляд, чтобы посмотреть, как Джаго и две команды лодок бегут на корму, чтобы подтянуть свои суда к борту.

Он снова спрыгнул на палубу и крикнул: «Поднимите ее на палубу!»

Он подошёл к поручню и оглядел весь корабль. Каждое орудие было заряжено, расчёты сгрудились вокруг него, некоторые всматривались в ближайшую землю, пока корабль скользил мимо над правым трапом. Все тали были полностью укомплектованы, с дополнительными людьми с противоположного борта для первой, возможно, решающей демонстрации силы. Если Пойнтер не сможет расставить своих людей на позиции, работорговцы всё ещё могли сбежать, и их атака была бы бесполезной. Что ещё хуже, это могло стоить жизни каждому, кто попадёт в руки врага.