Чтение онлайн

Обеспокоенная, она дважды просила соединить станцию с коттеджем, но станция отвечала:

–  Аппарат испорчен…

На второй неделе беспокойство мисс Мод достигло апогея… Она не находила себе места, трижды получала выговор от шефа, мистера Байта, и, наконец, решилась поехать сама к Эдиссон-коттеджу.

Велосипед мисс Мод бесшумно скользил по дороге в Кингстон-Хилл в мягких апрельских сумерках… Мисс Мод усердно работала педалями… На повороте дороги мисс Мод была остановлена и человек в резиновом пальто спросил:

–  Куда?

–  В Эдиссон-коттедж, тут недалеко…

–  Я знаю. Туда проехать нельзя.

–  Почему?

–  Нельзя…

Это был агент Гресби… Ему даны были директивы: не пропускать к коттеджу вечером никого… Мисс Мод умоляющим голосом объяснила агенту, что она невеста работающего в Эдиссон-коттедже инженера…

–  Как фамилия инженера, мисс?
– спросил агент.

–  Прэс… Роберт Прэс…

Агент сказал с солдатской прямотой:

–  Вам незачем ехать туда, мисс… Роберт Прэс, инженер, скончался две недели назад…

Он бросился поднимать упавшую с велосипеда Мод. Подняв, он попытался ее утешить:

–  Мы все впоследствии последуем за Прэсом…

Он не знал, что его предсказание осуществится с большей, чем это было бы желательно, быстротой.. Из-за поворота дороги показался автомобиль полковника Гресби… Полковник остановился у края дороги и спросил резко:

–  В чем дело?

Агент сказал:

–  Невеста инженера Прэса, сэр… Я не….

–  Э, проклятие… Инженера Прэса нельзя видеть, мисс, он очень занят…

–  Он жив… Жив!..
– крикнула мисс Мод..

–  Конечно, - благодушно сказал Гресби, - зачем ему умирать?.. Отправляйтесь-ка обратно, мисс… Через месяц вы увидите своего жениха…

–  Он сказал мне, что Роберт… Роберт умер… - сказала мисс Мод, указывая на агента…

Полковник Гресби бросил короткий взгляд на агента…

–  Он дурак, мисс… Вы можете ехать спокойно домой…

И в эту минуту агент сказал:

–  Но, сэр, быть может, вы не знаете… Прэс умер две недели назад. Он похоронен в саду коттеджа.

Ледяным голосом полковник Гресби сообщил агенту:

–  Вы болван!.. Умер другой, его фамилия не Прэс… Я вчера видел вашего жениха, мисс, и он был не мертвее меня…

Мисс Мод, заплаканная, ехала назад на велосипеде, с трудом преодолевая подъем… Полковник Гресби сказал агенту:

–  Садитесь в автомобиль..

И, когда агент сел, он добавил:

–  С такими молодцами военный суд расправляется довольно умело.

Агент был ирландец. Он вспылил:

–  Сэр, я получил приказание не пропускать по вечерам никого к коттеджу… Но мне не приказывали не говорить…

–  Молчать!..

–  Я…

–  Я говорю вам молчать!..

–  Здесь живут убийцы, в Эдиссон-коттедже, - сказал хрипло ирландец.
– Я не солдат, сэр. Я вольнонаемный и могу это сказать… Я завтра же...

Короткий удар рукояткой револьвера прекратил его возражение; предсказание агента исполнилось: он последовал за инженером Прэсом через двадцать минут после предсказания…

Вышедшему сержанту полковник Гресби сказал:

–  Уберите это, Том, и заройте там же.. И удалите всех вольнонаемных сегодня… Только военнообязанные, слышите, должны охранять коттедж…

Полковник Гресби поднялся наверх, в кабинет Гарри Рода… Род сидел над вычислениями… Увидев Гресби, он привстал и сказал:

–  Вы все таки отправили Прэса…

–  Да, - коротко сказал Гресби…

–  Я предупреждал вас….

–  Гарри, здесь командую я… И несмотря на наше долголетнее знакомство - я приказываю вам молчать…

–  Я не солдат…

–  Вы - на службе Секретного Отдела.

–  Я откажусь работать..

Полковник Гресби сказал резко и отрывисто:

–  Я спас вам в Бенаресе жизнь… Я отниму ее теперь, черт возьми…

Гарри Род улыбнулся:

–  А формулы?

Полковник Гресби ничего не ответил… Минуту длилось молчание, затем полковник спросил:

–  Как работа?..

–  Идет. Если бы не ваша жажда убийства…

–  Я исполняю свой долг…

–  Это - долг убийцы!.

–  Все равно… Гарри, надо кончать скорее работу…

–  Мы и так работаем по пятнадцать часов в сутки… Очень трудная работа… Почти невозможно расшифровать… Но…

–  Но… - спросил Гресби…

–  Но я - Гарри Род и я сделаю это…

Полковник сказал, почти умоляя:

–  Гарри, мальчик, сделай это… Сделай это и тебе…. Гарри Род ответил ему словами песни индийских сигхов:

–  Два с половиной акра земли, Герою моему награда…

Полковник Гресби уехал поздно ночью… Он ехал в автомобиле, опустив голову и о чем то размышляя… Шофер дважды услышал, как полковник Гресби сказал:

–  Будь я не Гресби…

Мисс Эллен была вызвана по телефону в мюзик-холле «Палас».

Она услышала знакомый, твердый голос:

–  Все благополучно… Я должен вас увидеть сегодня.

–  Где?

–  На углу Трафальгар-роад, возле магазина мод.

–  Хорошо.

После спектакля мисс Эллен отправилась одна погулять… И ее можно было увидеть гуляющей по Трафальгар-скверу в течение часа в непринятое для прогулок время… Тот, кого она ждала, не приходил…

Человек в пальто с поднятым воротником долго следил за мисс Эллен. Увидев, что она собирается уходить, он подошел к ней:

–  Прошу вас следовать за мной.

Мисс Эллен испуганно запротестовала:

–  Вы не имеете права…

–  Я агент Скотланд-Ярда… Если вы не последуете за мной добровольно - мне придется…

Мисс Эллен последовала… Таксомотор увез вместе с агентом балерину Эллен Старк в туманные дали лондонских улиц…

Почти в то же самое время в одной из таверн Поплера, в матросской таверне, владелец которой, Чанг-Сен, китаец с темным прошлым, не удивлялся ничему и никому, - от Шанхая и до Лондона он перевидал столько людей, «сколько в небе звезд», объяснял Чанг-Сен, - в этой таверне происходил разговор между двумя людьми, сидевшими в углу за столиком…