Чемодан из крокодиловой кожи
Шрифт:
Горничная Эстер не спала всю ночь, обуреваемая самыми разнообразными ощущениями. Утром она была вызвана звонком мисс Эллен в девять часов, что также было необычно: мисс Эллен не вставала раньше часу дня…
Обе они, мисс Эллен и Эстер, были бледны после бессонной ночи…
– Ванну и одеваться, - сказала мисс Эллен негромким
и совершенно чужим голосом.
Эстер помогла ей одеваться молча… Затем она спросила:
– Мисс поедет на репетицию?.. Сегодня репетиция «танца с крокодилами»…
Мисс Эллен сказала:
– Нет. Эстер, не спрашивайте, это ужасна..
Эстер сжала губы: она больше не задала ни одного вопроса…
Мисс Эллен едва прикоснулась к завтраку, посмотрела в зеркало на свое бледное лицо и потребовала румяна… Приведя себя к более жизнерадостный вид, она сказала:
– Вызовите автомобиль…
– Слушаю, мисс…
Автомобиль был вызван, мисс Эллен сошла вниз и сказала шоферу:
– Карлтон-клуб…
Шофер приподнял фуражку и автомобиль тронулся…
«Карлтон-клуб» был местом необычайной тишины: члены этого клуба проводили время в чтении газет и отрывистых беседах вполголоса.
В приемной мисс Эллен сказала секретарю:
– Я должна видеть мистера Гресби… Полковник Гресби…
– Слушаю, мисс…
Он сказал в трубку:
– Мистера Гресби…
Мистер Гресби появился в приемной через три минуты. Увидев мисс Эллен, он немного удивился, затем сказал коротко:
– Разговор? Прощу, мисс, сюда, здесь кабинет для переговоров.
Он прикрыл дверь и спросил:
– Я вас слушаю, мисс…
Мисс Эллен сказала внятно и раздельно:
– Я хочу продолжать у вас службу… То есть, работу… Я…
Она запнулась и замолчала…
Полковник Гресби пристально посмотрел на нее:
– Но ведь вы отказались от дальнейшей работы…
– Я раздумала… Я хочу работать у вас…
Полковник Гресби выстрелил из казенного штуцера:
– Это опасно…
– Я знаю…
– Что вас побуждает?…
– Я хочу быть полезной Великобритании…
Полковник Гресби сказал:
– О…
Затем он сказал сухо:
– Вероятно, также и деньги?…
– Да.
– Хорошо. Вы приедете ко мне завтра в пять часов… Вы будете нам полезной… Но помните… Если что-нибудь… Если… если… Тогда, слово полковника Гресби…
Выстрел из казенного штуцера:
– Будет смерть…
Краска отлила от лица мисс Эллен, это было заметно даже под румянами… Автоматически, она повторила:
– Будет смерть…
Полковник Гресби сказал твердо:
– Да…
Затем официальным голосом, считая мисс Эллен с этого момента подчиненным лицом, сказал:
– Вы свободны до завтра. В пять часов…
Неровной походкой мисс Эллен вышла из клуба и сказала шоферу:
– Театр «Палас»… Скорей…
Она откинулась на автомобильном сиденье и, смертельно бледная, повторила:
– Я погибла…
В мюзик-холле «Палас» мисс Эллен отказалась репетировать новый индийский танец с крокодилами, сказав, что она нездорова…
Дирижер и директор были огорчены: танец обещал огромные сборы…
– Надеюсь, что вы скоро выздоровеете, мисс Эллен, -
вкрадчиво сказал директор…
Мисс Эллен молча кивнула головой… По дороге домой она снова повторила:
– Я погибла…
И судорожно вцепилась руками в поручни автомобильного кресла.
Выпуск четвертый
ЖЕРТВЫ ЭДИССОН-КОТТЕДЖА
ГЛАВА XIII
Сцилла и Харибда мисс Эллен
Мисс Эллен Старк имена смутное представление о греческой мифологии: профессия мисс Эллен не требовала подобного рода познаний. Но мисс Эллен знала, что люди, находящиеся в ужасном положении, между молотом и наковальней, что об этих людях говорят:
– Он находится между Сциллой и Харибдой.
Точное местопребывание упомянутых Сциллы и Харибды не интересовало мисс Эллен: она твердо знала, что находится между Сциллой и Харибдой.
Поэтому, направляясь в контору Тобб и Вейлор-сын, мисс Эллен поникла золотистой головкой и шепнула самой себе:
– Ленни, дорогая, ты находишься между Сциллой и Харибдой.
Самое ужасное было то, что ни с кем нельзя было поделиться тайной, даже Эстер, и той нельзя было сказать ни слова: это приводило мисс Эллен в ужас, все тайны, известные ей до сих пор, можно было поверять под строжайшим секретом, с примечанием: «тебе одной», и Эстер, и подругам-актрисам, и помощнику режиссера мюзик-холла «Палас», и дирижеру, и суфлеру, и многим другим.
Полковник Гресби встретил мисс Эллен обычным коротким кивком коротко остриженной, с густой проседью, головы; мистер Тобб, адвокат, поцеловав руку мисс Эллен, испарился из кабинета, как китайская тень: молниеносно и бесшумно.
Мисс Эллен, чувствуя, как у нее холодеют ноги и сжимается сердце, сидела на инквизиторском кресле конторы Тобб-Вейлор против полковника Гресби и слушала короткие, подобные выстрелам, слова полковника.
– С настоящего момента вы находитесь в моем распоряжении.
– Да, сэр.
– Вы продолжаете выступать в мюзик-холле «Палас» до того момента, как нам понадобятся ваши гастроли в другом месте.
– Да, сэр.
– Вы получаете за услуги, оказываемые учреждению, представителем которого я являюсь, сто фунтов в месяц, достаточная сумма?..
– Да, сэр, - сказала мисс Эллен едва слышным голосом…
– Все остальные расходы будут оплачиваться особо. Обо всех подробностях вашей жизни, даже интимных, вы обязаны ставить в известность меня…
– Да, сэр…
– Все происходящее в этой комнате, все поручения, все беседы, остаются полной тайной и никому решительно не должны быть известны… Вы понимаете, мисс?..
– Да, сэр…
Полковник Гресби пристально посмотрел на сидящую перед ним молодую и красивую женщину:
– Ваши родители?…