Чтение онлайн

— Ты не мальдезерка и не иномирянка! Т-ты ноксильварка! — он смотрел так, будто гулял по лесу и, потянувшись за красавцем-грибом, увидел ядовитую змею.

С трудом оторвав взгляд от опасности, Бальтазар покосился на кузена.

— Не удивлён? Догадался, значит?

— Не было уверенности.

Вот так. Короткой фразой пресёк ожидаемые обвинения в недоверии. Я порадовалась, что не удумала врать (за мелким исключением), потому что, как ни обидно это признавать, вряд ли сумела бы переиграть Константина.

— Не она, — тем временем рассуждал тот, — другая, что копит силы в её мире, — вот реальная проблема. Современные амирабийцы, включая нас с тобой, Зар, не представляют потенциала обученных тёмных. Ошибка той в том, что выдала себя, и мы имеем все шансы обезвредить её на нейтральной территории, а не ждать, когда бомба рванёт у нас под носом.

— Почему вы считаете, она ещё там? — я думала об этом задолго до встречи с Кольдтом и не хотела упускать возможность узнать больше о тёмных и, быть может, о себе у человека, понимающего в магии.

— Ноксильварка преодолела пространство, потратила последние силы на избавление от убийцы и на портал для тебя. Если настолько нужны сообщники, а, выходит, это так, будь она здесь, давно бы отыскала землячку. И это произойдёт, как только её резерв восполнится, можешь не сомневаться. Тут нужно действовать на опережение.

— Что конкретно ты хочешь делать? — спросил Бальтазар, но Константин не удостоил того ответом.

Вместо этого он сказал вещь, никак не связанную с делом.

— Ты могла шантажировать секретом Сэм, но не стала.

Я повела плечом.

— Это не в моих правилах, что бы вы там себе ни думали.

— Что ж, считай, оценил. Обещание исполню, помогу достать кровь грифона. Более того, — он наклонился ко мне, и я перестала видеть что-либо, кроме наводящих на мысли о тропических лесах глаз: — Я войду в твой мир.

Прошу прощения?!

— Сдурел?!

А Бальтазар-то не безнадёжен. Есть здравый смысл в человеке, есть! Константин только отмахнулся от него.

— Напротив, надо быть дураком, чтобы игнорировать риск, серьёзный для всего Амираби. И демон бы с ними — Фригоном, Акмаром, Мальдезером, но ведь Фламия — тоже его часть. Мы воевали с Антуаном с таким упоением, что упустили из виду врага, более древнего и менее предсказуемого.

— Тогда я пойду с тобой.

— И я, — вклинился в разговор Николас.

— Нет и нет.

Расцеловать бы Кольдта за отказ, но это плохо для ментального и физического здоровья. Ник не нужен мне в передрягах, больше всего на свете я жаждала его возвращения в Эджервилль, к матери с отцом. Бальтазар слишком непредсказуем и неуправляем. Не натворил бы он дел на Земле. Что до альтеора — нельзя желать союзника лучше, но можно ли ему доверять?

— Ты сердишься из-за Кри… — молодой маг запнулся. — Из-за кладбища?

— Нет, — Константин, похоже, не врал. — На службе у меня ты многому научился. Пришла пора стать более самостоятельным. Кроме того, я получил письмо от твоего друга Даниэля с просьбой отпустить лэндлорда ненадолго домой. Когда доберёшься, скажи ему, что я согласен.

Настала моя очередь хмыкать. Глупость, но чего ещё ждать от человека, посмевшего назвать монаршего сыночка «уродом»?

— Да, Стин, конечно. Когда уходить?

— На рассвете. Возьми Гранта, если тот пришёл в себя после знакомства с милой леди, — многозначительный взгляд на меня. — И ещё несколько солдат. Проверите акмарский гарнизон, всё равно по дороге.

— Как прикажешь, альтеор. Разреши приступить к сборам.

Старший Кольдт кивнул, и младший, крутанувшись на пятках, промаршировал мимо двух пустых мест в коридор сквозь открытую дверь кабинета. Он был бледнее, чем на кладбище, не в переносном, а прямом смысле, если вспомнить нашу предыдущую встречу, и мне, как и тогда, стало капельку его жаль.

— Я не брошу Кару одну! — Николас выступил вперёд, заслоняя меня плечом.

— Одну? — Константин насмешливо изогнул бровь. — Я не в силах защитить твою девушку?

— Что? Кара не моя… — начал было парень, но Кольдт остановил его жестом.

— Тем более, — он рассматривал рыжего добрую минуту, а затем почему-то решил пояснить: — Сам посуди, легче приглядывать только за ней или беспокоиться о вас обоих?

Константин отошёл к столу, и пока он делал вид, что ему нужно срочно разобрать бумаги, я ухватила Николаса за подбородок и повернула его лицо к себе.

— Ну зачем тебе идти на Землю? Твоё место здесь. Здесь! Так мне будет спокойнее. Я буду писать при каждой возможности, а потом… пришлю открытку с видом моего города, если альтеор согласится передать.

Кольдт на секунду оторвался от какого-то свитка. Понятно, он не нанимался почтальоном, но и не отказал.

Рыжий отвёл мою руку. Созвездия веснушек проступили на побледневшем лице. Он задал контрольный вопрос, перед тем как выбросить белый флаг.

— Что будет с Карой, когда найдёте тёмную?

Константин пожал плечами.

— Оставлю там. Твоя ненаглядная не может самостоятельно ходить меж мирами, а что не Фламия — то не моя компетенция.

— Даёте слово?

«Да» выпорхнуло из его уст так легко, что верилось с трудом.

Совершенно сбитый с толку, Николас не мог бороться с нами обоими, да и с одним Кольдтом, откровенно говоря, тоже. Он неуверенно кивнул.

— Могу я попрощаться с Сэм?

Очередной свиток лишился интереса альтеора.

— Хм… собственно, почему нет. Если хочешь, можешь остаться до утра. У нас найдётся свободный угол.

«Угол». Очень смешно. Да тут комнат больше, чем в моей многоэтажке. Я обрадовалась, что разлучаться придётся не прямо сейчас, но Николас всё-таки решил проявить гордость.

— Не стоит, благодарю. Я переночую в Пирополе.

Ну и как мне его отговорить? Нет, я не стала вновь оспаривать его мнение в присутствии высокопоставленного истукана. Перед уходом он отдал мне ранец с дневником и хрустальной шкатулкой. Мне хотелось плакать, но:

— Расскажешь сказку?

Поскольку руки у меня были заняты, Сэм прижалась всем телом к моему боку.

Кристина наблюдала с полотна за тем, как её внучка гонит меня наверх, расхваливая, словно матёрый купец, свои игрушки. И хотя мои глаза то и дело обращались к небу, а из груди рвался усталый вздох, в глубине души я была рада, что живость девочки отвлекает меня от тоски по Нику и неловкости от пребывания в чужом доме. И чьём?..