Чтение онлайн

Аллен Стронг, наблюдавший эксперимент, вдруг увидел в огне метавшуюся человеческую фигуру.

– Стойте, не надо! Я приказываю! Остановитесь, это Пепе! Почему он там? Я приказываю! Спасите его!

И в исступлении он бросился к ущелью. Его схватил Отто Бауэр. Подбежал Трумс. Аллен бился, кричал и вырывался.

– Разве вы не чуете носом, что ваш Пепе - уже дым?
– спросил Бауэр грубо.

– Наука требует жертв!
– патетически воскликнул Трумс.- Хотя я очень жалею о случившемся.

– Вам надо успокоиться,- сказала Клара.- Будет лучше, если вы уйдете отсюда сейчас.

– Эту культуру "ЭС-6006" не могло убить солнце, ее убьет только огонь, но не мгновенно. Если бы не было сосуда Сэта, я все равно мог бы создать этот вирус и безусловно найду радикальное средство против него,- сказал Стронг.- Боже мой, несчастный Пепе!

Они пошли. Заговорив об опыте, Стронг уже не мог ни о чем беседовать. Клара увела Стронга в их дом в "чумном городке". Она привела его в свою комнату и сказала:

– А теперь, мистер Стронг, слушайте меня внимательно,- и рассказала все, что узнала о грандиозном обмане.

Ученый не поверил. Он медленно листал газеты, а потом прочитал письмо Поля.

– Не будьте человеком с заторможенной психикой, надо действовать! требовала Клара.

– Это ужасно, это ужасно!
– твердил Стронг, продолжая листать газеты.

Клара вырвала газеты из его рук.

– Мы должны уничтожить всю эту "черную пыль",- сказала она,- все сосуды с возбудителями.

– Я не верю... Больше я ничему не верю, и это тоже ложь!

– А мне, преданной вам, вы верите?

– Верю, Клара, верю...

– Ради спасения меня, всего мира вы это сделаете.

– Да, да...- твердил Стронг.- Но это ужасно! Я ничего не понимаю... Это опять какой-нибудь обман.

Он размяк и был почти невменяем.

– Сделаем так,- сказала Клара: - вы прикажете Бауэру передать мне ключи от сейфов.

– Хорошо... Но все это ужасно!

– Не показывайте виду, будто что-то знаете. Ведите себя, как раньше.

– Попробую... Но все это ужасно!

– Скажите, что вы больны, и не выходите из комнаты. Я буду распоряжаться от вашего имени.

– Хорошо, Клара. Побудьте со мной! Мне страшно...

8

Вечером прилетел Лифкен. Он поразился, увидев ужасную перемену в Стронге: это был живой мертвец.

Аллен Стронг выслушал его рассказ об африканской катастрофе чрезвычайно вяло. Описание аварии с самолетом не произвело на него никакого впечатления.

– Почему он такой деревянный?
– спросил Лифкен, выходя за дверь с Кларой.

– Переутомился. Он работал дни и ночи. Ему нужен отдых. Он хочет поездить верхом.

– Он всегда боялся лошадей!
– удивился Лифкен.

– Вкусы меняются,- уклончиво ответила Клара.

Внезапно Трумс вызвал Клару к себе домой.

– Я друг вам,- сказал он, наливая ликер.

– Разве?
– спросила Клара, не скрывая иронии, и отказалась пить.

– Мы отправили Дебору Стронг в Сан-Франциско лечиться. Ее укусила змея.

Клара затаила дыхание. В эти дни она и Аллен совсем забыли о Деборе.

– А меня когда укусит змея?
– вдруг спросила Клара.

– О, моих друзей... я хочу сказать - настоящих друзей... змеи не кусают!
– шутливо ответил Трумс, гримасничая, чтобы перебросить сигару в другой конец рта, и негромко добавил: - Мои друзья бывают откровенны со мной... Почему Стронг раскис?
– спросил он игриво.- Что случилось?

– Случай с Пепе и, кроме того, Стронг переутомился,- ответила Клара, выдерживая пытливый взгляд.

– А зачем вам понадобились ключи?
– Трумс продолжал передвигать сигару во рту языком и зубами.

– Аллеи не верит в аккуратность Отто Бауэра,- ответила Клара.- Он даже подозревает...

– Что?
– Трумс перестал гримасничать.

– Не шпион ли он красных...

Трумс улыбнулся, выплюнул сигару и прошелся по комнате.

– Когда наш маленький ученый изобретет противоядие?
– спросил он.

– Ему нужен отдых,- заявила Клара.- Ну... прогулка верхом, например.

– Не оставляйте его...

– Обязательно буду ездить с ним,- обещала Клара.

– Значит, вы обещаете полную дружескую откровенность?
– спросил Трумс.

– Безусловно!
– ответила Клара, но подумала: "Ах, какой негодяй! Но ты меня не проведешь!"

Они расстались.

Через десять минут Трумс принял Бауэра.

– Следите за этой девчонкой получше,- предупредил он.- Дубликаты ключей у вас?

– У меня.- Бауэр вынул из кармана связку ключей.

– Стронг и девчонка ничего не знают о дубликатах ключей?

– Ничего.

– Сегодня ночью выдадите из сейфов Лифкену по два сосуда с ночными и дневными возбудителями. А еще два сосуда спрячьте у себя в комнате.

– Расписку брать?

– Не надо. Сегодня ночью девчонка сожжет все препараты.

– Зачем? Кто приказал?
– Отто Бауэр хотел продолжать, но, заметив насмешливый взгляд Трумса, замолчал.

– Это вас не касается,- холодно сказал Трумс и, сверкнув глазами, закричал: - А я бы должен был узнать об этом от вас! Идите, рохля!

Вечером доктор отметил очень высокое давление крови у Аллена Стронга 265. Сердце работало с перебоями.

– Никаких волнений,- сказал доктор.- Прогулки, и никакой работы. Придерживайтесь предписанной диеты.- И, посмотрев на Клару, он тихо сказал: - Никаких волнений!

После ухода доктора Стронг тихо спросил:

– Это будет сегодня ночью?

– Да,- шепотом сказала Клара.

Стронг стал задыхаться, потянулся к лекарству на столе и опрокинулся вместе с креслом. Испуганная Клара бросилась к нему, но Аллен встал и даже любезно подал Кларе предмет, поднятый им на полу.

– Это не мое,- сказала Клара.

– А что же это?
– недоумевал Стронг, вертя в руках небольшой тяжелый металлический предмет.

Клара нахмурила брови, что-то вспомнила и вдруг стала листать журналы, лежавшие на этажерке.