Чтение онлайн

Новое чувство было странным и нелепым. Они - не враги, но и не друзья. Просто два существа, попавших в передрягу. Вынужденных прибиться друг к другу, чтобы изгнать одиночество. Разве товарищам по несчастью покупают шоколад?

И всё-таки миндальный запах дурманил разум, а потому казался пьяному Иттану невероятно вкусным.

Притягательным.

Важным.

Даже необходимым.

13.

Тая

Она улизнула из-под теплого мужского бока (когда холод пробирает до костей, хорош любой бок, пусть даже принадлежащий недругу) с рассветом, под первый луч солнца, что проник к клетушку. В дверях обернулась, смерила спящего Иттана пристальным взглядом - какое нелепое имечко, будто икота пробрала!
– от которого мужчина заворочался, и, тряхнув волосами, выскочила наружу.

Неужели полоса невезения кончилась? За прошедший месяц на долю Таи выпало столько всего, словно боги, отвернув свои прекрасные лики, обнажили перед ней громадные обрюзгшие зады.

...В гарнизон, что сзтоял на пригорке, Тая прибыла врчера поздним вечером вместе с остальными ддобровольцами. Всего тех набралось на три тоелеги: никому не нужных, но не растерявших желания бороться крепко сложенных мужчин - других не брали - да с десяток женщин, взятых на обслуживание солдат. Добровольцам - всем, кроме Таи, - сулили крышу над головой, пищу и деньги. Негусто, но всяко лучше, чем вечная голодуха, от которой сводит живот.

Распределение заняло несколько минут:

– Направление!
– требовал служивый, что обходил новоприбывших. Он забирал лист бумаги, бегло смотрел на него и оглашал: - В лучники!
– или: - В защитники!
– или: - В резерв!

Но около Таи он остановился, оглядел придирчиво.

– Возраст?

– Четырнадцать, - привычно ответила Тая.

– Охота тебе жить в свое удовольствие? Одежки менять, шоколад лопать, а, малютка?

– Кто ж откажется, - подбоченилась она, уже догадываясь, куда её направят.

– Мужиков не боишься? Не брезгливая часом?

– Нет.

– Вижу, направление твое бессрочное.
– Служивый ткнул ногтем в бумажку.
– Но если пять лет отработаешь в Доме утех, выпустим тебя на волю. Согласна?

– Да.

– Хорошо, - сказал служивый с одобрением.
– В Доме утех таких красавец как ты всегда примут. Завтра пообщайся с тамошним управляющим.

Кто-то из стоящих в шеренге гоготнул, но Тая только пожала плечами. Спать с мужчинами - не худшее, тем более если за это сулят свободу. В конце концов, последние четыре года именно этим она и занимается, пускай мужчина у неё всего один.

Зато какой.

По суровой невозмутимости Кейбла Тая даже соскучилась.

На первое время её поселили в женском бараке в настолько длинной комнате с рядами узких кроватей, что конец той виднелся в десятках метров от входа. Здесь жили женщины, обслуживающие крепость: кухарки и поломойки, швеи. Света, даримого лучинами, расставленными у кроватей, не хватало, впрочем, Тае не привыкать к потемкам, от которых болели глаза. В Затопленном городе случались деньки, когда и лучин не было - жили наощупь.

Некоторые кровати пустовали, но по вещам, уложенным на табуретках у изголовья, Тая понимала - здесь кто-то есть. Где-то спали женщины, укутавшись в одеяла. Она нашла первую свободную табуретку, сложила на неё выданное мыло и комплект одежды размера этак на четыре больше положенного.

– Новенькая?
– Худая женщина в летах, проходящая мимо койки, оглядела Таю с сочувствием.
– Куда пристроили?

– В Дом утех, - ответила Тая, расшнуровывая ворот.

– Дом утех?
– переспросила женщина, и сочувствие затопило её голос.
– Ты аккуратнее, слухи о том доме не самые аппетитные. Ай, не слушай меня, - почему-то передумала она.
– Всё хорошо там, да ещё и денежно.

– Какие именно слухи?
– Тая заинтересовалась, но, как ни старалась, путного выведать не смогла. Женщина отмахивалась, юлила. И в этом её нежелании говорить чудилось нечто неприятное.

– Если мне не понравится - могу ли я изменить направление?
– сдалась Тая после пяти минут уговоров.

– Как?
– Женщина покачала головой.
– Здесь такое не принято, куда определили, там и служи.

Картина вырисовывалась безрадостная: в Доме утех творится что-то неладное, направление не изменить. Что ж, рано паниковать. Сплетни про Дом Тая узнает у кого-нибудь менее упертого и более сговорчивого.

– Здесь есть библиотека?
– решилась она.

– На втором этаже казарменного здания. Ты читать-то умеешь?

Читала Тая по слогам, но ей до чесотки захотелось стать полезной. И, если окажется, что в Доме утех не так уж и сладко живется, уйти туда, где лучше. Если повезет, и в библиотеке окажутся нужные книги, то ей удастся защититься. Спастись. Найти себе место. Она крыса Затопленного города, а крысы живучи и выносливы - так говорил Кейбл.

Но двери в библиотеку были заперты, и Тая, поскребшись немного, поняла, что ломиться внутрь бесполезно. Она побрела обратно, вслушиваясь в шорохи, рассматривая узкие коридоры и двери, за которыми что-то скрывалось. Тая искала ниши и ходы к отступлению, запоминала мелочи.

– Заблудилась?
– услышала она бархатистое.

Тая обернулась. В сумраке мужские черты смывались, но существо (наверное, человек) было высоким; не хрупким, но и не массивным. Обычным.

– Нет.
– Она засунула руки в карманы потрепанной, но любимой куртки.

Мужчина - скорее молодой парень - сделал шажок к ней.

– Ты сегодня приехала, правильно?
– И, не дожидаясь ответа, заговорил: - Симпатичной девушке опасно разгуливать в одиночку по казармам, особенно ночью. Ты хоть представляешь, сколько здесь обитает всяких уродов? То-то же, - сказал, хотя Тая промолчала.
– Как тебя зовут?

– Тая.

– Красивое имя.
– Парень обошел недвижимую девушку и застыл напротив неё. Показалось, будто в глазах его сверкнуло пламя. Тая, напрягая зрение, чтобы рассмотреть нового знакомого. Он ей не нравился - так сильно, что на загривке волосы вставали дыбом.
– Тая-Тая-Тая, - пропел негромко.
– Меня зовут Карт. Без лишних слов: я предлагаю тебе защиту.

– От кого?
– уточнила с интересом.

– От всех.

Неплохое предложение, если вдуматься. Гарнизон полон мужчин. Гарантирует ли управляющий Дома утех, что его служительниц никто не тронет в свободное от работы время?

– И что ты за это хочешь?

Карт засмеялся, но смех его звучал неискренне.

– Ничего. Новенькой девушке нельзя без защитника, а ты... мне нравишься.

Чем слаще звучит название бесплатного блюда, тем гаже оно на вкус - Тая усвоила это с младенчества. Потому она не спешила радоваться. Краем глаза искала, куда сбежать - если придется бежать; куда ударить - если придется бить. Как назло, коридор не был освещен (если не считать бледной луны, что пялилась в бойницы).

– И если я соглашусь, ты будешь мне помогать? Просто так?
– Тая словно невзначай переступила с ноги на ногу, оказалась чуть дальше от стены и ближе к проходу.