Чтение онлайн

И король широко расставил ноги, наклонил туловище, скрутил голову набок, замахал руками и заблажил:

– Б-в-уа, б-в-в-уа, б-в-уа...

– Не топитесь ваше величество, умоляем вас!
– хором закричали кардинал Ришелье и сенешаль.

– Раз вы так просите, то не буду, - согласился король.
– - Но как вы догадались...

– Вы всегда наклоняете туловище вперед, машете руками и блажите "б-в-уа, б-в-уа", когда хотите утопиться, ваше величество, - отвечал кардинал с почтительным поклоном.

– Да? Не замечал за собой... Но как же мне быть, как? Ведь правишь, сил не жалеешь, и вдруг...

– Надо подумать, сир, - и кардинал замолчал, прижав палец ко лбу.

– Сенешаль, а ты что же?
– упрекнул король.
– Мог бы и ты разок подумать над государственным вопросом.

– Я? Подумать?
– изумился сенешаль.
– Зачем мне это, ваше величество? Кузен Ансельм как-то раз пробовал...

– Довольно, - оборвал король, - не хочу слышать про вашего извращенца-кузена.

– А!
– меж тем молвил кардинал.
– Все очень просто. Откуда наш граф пишет свое письмо? А, ну да, из Некитая. Так, а дата... август будущего года... прекрасно. Все ясно, ваше величество. Я понимаю дело так, что наш граф Артуа таким экзотическим способом сообщает о своей мечте путешественника и нижайше просит отправить его в эту загадочную страну.

– Она настолько загадочна, что я никогда о ней не слышал, - заметил король.

– Ну вот и пусть ищет, - с тонкой улыбкой отвечал кардинал.

– Отправим под стражей?
– уточнил сенешаль, живо схватив замысел Ришелье.

– Ну, зачем же... Отправим с целью великих географических открытий, а во-вторых, с государственной секретной миссией. Как полномочного посла нашей милой Франции, сир, - вы понимаете?

– Боюсь, мадам Помпадур будет разочарована, - сказал Луи.

– Но граф сам так просит, - убеждал кардинал.
– Видите дату в конце листка? Август будущего года. Значит, граф к тому времени уже достиг Некитая и отправил письмо.

Король повалился в кресло и в замешательстве заболтал ногой.

– Но, кардинал, как это можно получить ещё не написанное письмо? Граф ещё не пустился в путь, а письмо... уже да...

– По неисповедимой воле Господа нашего возможны и не такие чудеса, возразил кардинал Ришелье.
– Ясней ясного, сие чудесное знамение однозначно выражает Вышний промысел.

– Выходит, графу Артуа предначертано быть в Некитае?

– Никакого сомнения, сир, - склонил голову кардинал.

Сенешаль приблизился к королевскому уху и негромко произнес:

– Про горчичники все-таки не забудьте, ваше величество. Кузену Ансельму помогло, так что...

– Да отстаньте вы от меня со своим Ансельмом!
– вспылил Луи.

Получив срочный вызов во дворец к королю, граф Артуа был несколько удивлен, однако ничуть не встревожен и не заподозрил ничего из ряда вон. Конечно, его положение фаворита и близкого друга мадам Помпадур не могло вызывать особой благосклонности короля. Но, с другой стороны, эта близость имела место с ведома и, разумеется, с негласного одобрения его величества, так что...

Увидев, что его проводили не в парадную залу, а прямо в королевскую опочивальню, граф понял, что беседа будет носить исключительно частный характер. Он ломал голову, что же будет предметом аудиенции.

– Ваше сиятельство, его величество готов принять вас, - прервал его размышления голос советника короля, шевалье N***.

– Поручаю себя покровительству святого Варсонофия, - прочитал граф молитву, перекрестился и мужественно шагнул в раскрытую дверь.

Король Луи, одетый по-домашнему в стеганый ватный халат, сидел на постели, опустив ноги в таз с горячей водой. Он пристально вгляделся в лицо графа и произнес:

– Не удивляйтесь, дорогой Артуа, что я вызвал вас в такой час и принимаю в этом месте. Речь пойдет о деле столь важном, экстреннем и крайне секретном, что я могу поручить его только вам и при этом - исключительно посредством личной беседы.

Далее король сообщил ошеломленному графу, что возлагает на него миссию огромной государственной важности - путешествие в Некитай и встречу с императором этой страны.

– Перво-наперво, - наставлял графа лично король Франции, - помните: главная, истинная и единственная цель вашей миссии - это средство от импотенции. Но, - король воздел вверх указательный палец, - это ни в коем случае не должно обнаружиться. Для прикрытия делайте вид, будто ваша цель противодействовать интригам Англии в Некитае, а ещё - христианская проповедь аббата Крюшона. Ну, а если на вас нажмут, то валите все на нужды мадам Помпадур.

– Ваше величество, - граф чуть подался вперед.

– Не приближайтесь ко мне!
– взвизгнул Луи.
– Или отведаете моего горчичника!

– Слушаюсь, сир, - отвечал удивленный граф.
– Я только хотел спросить, а нельзя ли кого другого вместо этого толстяка-иезуита?

– Нельзя, - отрезал Луи.
– Написали Крюшон - значит, Крюшон.

– Как прикажете, ваше величество.

– Далее, по прибытии в Некитай, в августе будущего года, отправите мне донесение.

– Но, сир, почему именно в августе?
– удивился граф.

– Написано - в августе, значит, в августе, - снова отрезал король.

Он долго всматривался в мужественное лицо с волевым подбородком бывалого ветрогонщика и закончил:

– Все, граф, идите. Вам будет трудно, но я в вас верю.

– О, государь, вы так добры...

– Не приближайтесь ко мне!..

Вечером в будуаре мадам Помпадур Луи виновато вздыхал.

– Ах, Помпи, Помпи... Все-таки какая грязная вещь политика... Из-за тщеславия кардинала я вынужден жертвовать лучшими дворянами Франции... Представляешь - мне пришлось отправить в Некитай графа Артуа, гордость нашего двора, одного из самых блестящих вельмож моей эпохи... А все почему - кардинал Ришелье опасается, что граф превзойдет его в анонимных ветрогонках.

Мадам Помпадур прекратила процедуру разоблачения короля и испустила вопль крайнего негодования:

– Ты отправил из Франции моего Артуа!

– Ну да, я же говорю - Решилье решил избавиться от своего соперника в ветрогон... Помпи, граф достанет там средство от моей импотенции! Помпи, он пришлет тебе новую клизму!.. Помпи...

Ничего не желая слушать, мадам Помпадур перехватила одной рукой свою ногу у колена и заболтала ей в воздухе. Другую руку она воздела вверх, закатила глаза и начала громко стонать: