Чтение онлайн

Уже в коридоре Остин услышал, что играло в гостиной. Его андроид с утра пораньше включил телевизор и наслаждался очередным сериалом. Наверняка успел посмотреть целиком, пока хозяин спал. — Помнишь, отец рассказывал, как уходил дед? — едва слышно для слухового аппарата Остина сказал первый персонаж. Помехи мешали восприятию речи. — Помню, рассказывал не раз, — развил мысль собеседника второй. — В раскаянии за то, что под конец жизни предал принципы. Не хочу уходить также.

Лицо Остина перекосилось, его брови упали на глаза. Разочарованный старик, постукивая тростью, зашёл в гостиную. Эсил, сидевший за столом, наконец-то обратил внимание на хозяина.

— Выключи эту дребедень, — приказал Остин. Каждое утро Эсил самостоятельно включал печь и контролировал процесс готовки очередного блюда, в этот раз тоже следовало проверить. На этот раз на плите стояла каша, занимавшая половину потемневшей серой кастрюли. Проверить температуру было невозможно из-за сломанного термометра. Тогда, достав ложку, Остин попробовал. Горячая. — Сегодня ты явно припозднился. Есть проблемы? — добавил он, наложив каши в тарелку.

— Я проснулся как обычно, — отчеканил Эсил, — просто возникли проблемы. Из строя вышел электронный органайзер блюд, и домашний компьютер заглючил, пытаясь отыскать его по айди.

— Быть не может.

Остин подошёл к маленькому устройству, висевшему на холодильнике. Когда он нажал на кнопку, экран не включился. Повторы тоже ничего не дали. Волнуясь, он дёрнул за рычаги холодильника. Сегментированные панели переместились в разные стороны от холодильной камеры, и вслед за ними наружу выступили охлаждённые полки. Устройство работает, запасы — на месте. Плита отключена, статистическая информация на дисплее отмечает, что она использовалась в разумных мерах. Поломка органайзера блюд является случайной, но далеко не единственной за последние несколько лет.

Полки шкафа тоже пришли в негодность, и когда компьютер отвечает на просьбу достать ту или иную вещь гордым отказом, Остину приходится искать её самому. Несколько мониторов телевизоров отказываются работать, хотя приходившие мастера чинили их несколько раз. Почему Остин не мог купить новые? Причина была предельно проста — знакомые умельцы бесплатно или дёшево помогали ему, в то время как на новые устройства требовались деньги, которых у Спенсера практически не было. Работодатели не доверяли старенькому кораблю с престарелым пилотом, и Остин постоянно менял место работы. Несколько дней назад он как раз уволился из очередной компании, поэтому в последующие дни планирует влачить жалкое существование в пределах квартиры. Может, ему удастся привести всё в порядок. Хотя он знал, что ему давно хочется покинуть этот дом.

Итак, Остин смиренно начал завтракать. За неимением телевизора — единственный работающий уже был отключён Эсилом — он смотрел в окно. Там было достаточно интересного. Вот, например, произошла заминка между огромным грузовиком и маленькой легковушкой. Опытный в инцидентах подобного рода, Остин предположил, что кто-то из них перешёл в автоматический режим и нарушил установленный на трассах порядок: подобное иногда случилось, поскольку существовали и до сих пор существуют те, кто верят, что блокировка глобальной сети приведёт к лучшему. Нет, потому что автоволяр становится медленнее и с трудом адаптируется к никуда не девшимся маршрутам, по которым продолжают двигаться другие. Хуже всего люди, думал Остин, которые пытаются не плыть по течению и выделять себя среди других. Они вредят не только себе, но и окружающим.

Мог ли Остин сказать, что он был особенным? Никак нет, вся его жизнь была посвящена полётам. Как пилот, он перевозил хейлум (гелий-3), радиоактивные металлы, алюминий и железо от спутников к Сайре и наоборот. Хейлум использовался в качестве топлива для космических кораблей и источника энергии. По правде говоря, в космосе хейлума навалом, но на Прайме и Мильсе его запасы уже подходят к концу. Остин занимался перевозкой топлива со спутников, и если в последующие годы добыча будет прекращена, у него возникнут большие проблемы. Помогут только поставки железа и алюминия: металлов на спутниках ещё достаточно. Остин одно время менял профессии, поэтому, помимо пилота, успел побывать и таксистом. Правда, большинство пассажиров откровенно раздражает своей болтовнёй. У них на уме только одно — тщеславие и гордыня. Мало кто спрашивал у самого водителя, как он себя чувствует и как относится к тому или иному событию. Остин предпочел вернуться на прежнее место, с тех пор его снова сопровождает один лишь Эсил.

Одинокий андроид за десять с лишним лет безнадёжно устарел. Нельзя сказать, что Остин подвергал его нещадной эксплуатации. Вместе с тем хозяин ни разу не удосужился вызвать Эсилу профессионала, который бы, по крайней мере, проверил чудо робототехники, а может, и устранил малоприметные неполадки. Теперь уже слишком поздно — Эсил иногда сбоит, путает действия и отключается без причины. Остин помог андроиду только тем, что удалил с кадыка шип и закрыл образовавшуюся дыру пластырем. Впрочем, Эсил был рад любому действию со стороны Спенсера. Жаль, что он разучился демонстрировать своё удовольствие. Остин по-прежнему принимал улыбку робота за оскал.

— Эсил, — обратился Остин, с полным пузом отвлекшись от тарелки, — я дам тебе три варианта. Слушай. Reptilon, Vievaha, Natsuki. Не задумывайся и не осмысляй. Выбери одно из трёх. Не раздумывай, прошу!

— То есть, основываясь на случайном факторе?

— Да.

Процессор Эсила подключил к работе все имеющиеся ресурсы. Это был нестандартный вопрос. Как правило, от него требовалось выбирать, основываясь на рациональности и имеющейся информации. Случайность была исключена из механизмов его работы. Эсил не знал, что означают эти три слова, у него не было ни единой причины отдать предпочтение одному из них.

— Я не знаю, — признался Эсил.

Остин разочарованно посмотрел на андроида. Он давно нащупывал в Эсиле человеческие качества и ограничения. Было интересно узнать, насколько совершенный механизм создал Грег. Чем дальше проходило время, тем грустнее казались результаты: андроид изначально был серьезно ограничен, и с годами регрессивные изменения в его умственных способностях становились всё более очевидными. Остин отшучивался, что Эсил умрёт раньше него, и добродушный смех в ответ тут же доказывал обратное. Холодный оптимизм Эсила освежал, вдохновлял на желание жить, и Спенсер был благодарен. Глубоко в душе. Просто не хотел раскрывать очевидное…

Остин услышал звонок в дверь. Завлеч"eнный своими же мыслями, он не обратил внимание на пролетающий рядом автоволяр. Теперь на пороге дома стоял незнакомец, о котором хозяин ничего не знал. Остин, взявшись за трость, подошёл к двери и посмотрел на изображение с камеры. Это был Ли Раймель — старый друг, вице-председатель Robotech. Спенсер незамедлительно открыл дверь и обнял приятеля. Раймель ответил взаимностью. Мужчина был облачён в толстую жилетку, на его плече висела громоздкая сумка с очень тяжёлым объектом внутри. Остин на глаз определил, что это должен быть прожектор — один из сотен таких, какие он перевозил с Сайры на спутник.

Ли и Остин учились в одной школе, они одногодки. Окраины Таласа были не самым благополучными районами города, мало кто из учеников местных заведений достигал высот. К числу таких исключений относился Раймель. Остин рано понял, что лучший друг талантлив во всём. Ли проявил себя как искусный техник, гитарист и оратор, по сравнению с которым любой, включая Остина, казался самой заурядной личностью. Ли ушёл рано, поступил в институт при Robotech, а потом поступил туда на работу. Он не скрывал, что для него кумиром был сам Гордон Сайвем — основатель Robotech. Как известно, Ли был заинтересован в Греге Спенсере, и если бы не трагические события, он бы помог тому устроиться в Robotech. Руководство компании благосклонно относилось к амбициозному Ли, видя в нём наследника идей Сайвема. CIMun поддерживал точку зрения Robotech. Единственной недовольной была Ребекка Реплика, председатель Robotech, которая уволила Раймеля. Последний, буду специалистом, не унывал и ждал возвращения. Случай представился после инцидента с Репликой. Robotech с распростёртыми объятиями принял Ли Раймеля. Не так давно он был избран на должность вице-председателя компании. Высокая должность, небывалый почёт и огромная ответственность. Что этот вечно занятый человек забыл в квартире Остина?