Чтение онлайн

Остин поблагодарил Фернандеса. Последний вывел пилота из дворца через галерею — оказалось, что комната, где они пребывали уже длительное время, находилась напротив зала и запиралась на ключ-карту — и предоставил вернувшемуся Ли Раймелю, после чего, попрощавшись, быстрым шагом удалился во дворец. Двоица долго смотрела вслед горделивому бизнесмену, пока их не прервал вернувшийся Эсил.

— Ты где пропадал, балбес!? — воскликнул Остин, уже коривший себя в мыслях за то, что забыл о верном андроиде.

— Мне сообщили, что у вас есть эксклюзивная возможность приобретать запчасти бесплатно. Я, как принадлежащий вам андроид, предоставил документы и даже заказал ремонт. Мне заменили несколько процессоров, теперь я должен работать лучше.

— Ну это многое меняет. Выбери между цифрами от 1 до 4 лучшее число.

— Объективно это один, — на лету сообщил Эсил.

— Почему? — усмехнулся Остин.

— Потому что один-ноль-ноль-один-ноль…

Остин от души засмеялся. На такой позитивной ноте захотелось попрощаться и Ли.

— А ты куда? — удивлённо спросил Спенсер.

Ли направлялся на заседание Robotech в Истерске, тесно связанное с организацией поисков, и обещал сообщить полезную информацию и даже дать советы. Остин скрепя сердце попрощался с ним. Автоволяр был отцеплен от "Утопии", Ли сел внутрь и, помахав рукой, уехал. Что касается Остина, то он отправил Эсила вперёд. Верный андроид, конечно же, снова подключил все системы. Спенсер зашёл внутрь, по лифту поднялся наверх и снова сел за руль. Ветер давно прекратился, солнечная погода лишний раз радовала глаз. На этот раз ничего не сообщая Эсилу, поскольку последний и так мог догадаться, пилот направил "Утопию" в ангар.

Коварный Кханд из окна дворца наблюдал за полётом. Руки сжались от удовлетворения, зрачки искрились дерзким огоньком. Он знал, что никогда не ошибается, и очередное подтверждение своей безупречности полностью удовлетворило его эго. Обаятельный мерзавец выбрал правильного человека — нерешительного, мягкого, но безупречно мотивированного. Такой последует за CIMun, потому что только корпорация сможет прикрыть его спину в погоне за вожделенным Чудом. Глава многомиллиардной корпорации не чувствовал жалости, представляя, как в руки первооткрывателя-Остина попадёт фальшивая Аркана, а настоящий объект окажется в кармане у стоящего рядом Кханда. Всегда можно будет списать на ошибку — не стыдно выставлять себя ошибавшимся, когда на самом деле ты прав.

Отставив в сторону свои честолюбивые замыслы, Фернандес обратился к своей жене, стоявшей и читавшей в информационном планшете.

— Дорогая, как там с Robotech?

Он ей безмерно доверял. От супруги миллиардера, как подмечал простым языком Риба, сам едва не оказавшийся в таком положении (Мария, его жена и мать Кханда, хотела подать на развод, но погибла в автокатастрофе за день до встречи в суде), ждёшь, что она "попытается воспользоваться положением, которого не заслуживает, и посредством искусственного конфликта отжать как можно большую часть имущества!" На Никель такие ожидания не распространялись. Может, она действительно была хорошим человеком; может, это Кханд куда лучше обращался с женщинами, чем Риба. В любом случае, Никель выступала верной помощницей своего супруга и не подводила его.

— Не известно пока… погоди. Нет, что-то есть. А, Барма сообщил, что заседание будет отложено на день в связи с "обстоятельствами".

— Это ещё какими!? — недовольный Кханд подошёл и уткнулся в экран.

— Сама бы рада знать, но это уже твоя обязанность, — пожала плечами Никель.

Кханд остановился. Через пару секунд он поблагодарил жену, поцеловал в лоб и молча вышел из комнаты. Предстояло решить некоторые неотложные дела, и простыми словами тут не обойд"eшься.

251 число лета, Истерск, Борея.

Ранним утром Остин приземлился на территории аэропорта. Через несколько часов начнутся поиски, и старик был рад тому, что выспался, пожертвовав своим расписанием. Не успел он спуститься по входням и вдохнуть свежего воздуха, как к нему подскочил несуразно ожидавший внизу Аритон Вирто. Эсил, шедший рядом, уронил коробку, которую нёс на руках.

— Что это? — поинтересовался своим искажённым голосом куратор, вытянув свой длинный палец.

— Мы собирались закупиться. На корабле не хватает продуктов, — совершенно честно сказал андроид, после чего поднял коробку. Аритон пристально смотрел на него, пока не отступил.

— Мало того, что запаздываете, так ещё и не приготовились должным образом! Несоответствие стандартам CIMun, мистер Спенсер, — с укоризной отметил Вирто, хотя было видно, что он не мог проявлять грубость или недовольство по отношению к человеку, на чьём лице читались многолетние страдания. Он позвал нескольких помощников, те помогли Остину выйти на площадку и протиснуться среди снующих повсюду людей. Дойти до палатки CIMin было сложно — особенно в условиях шумящего вдали грома, но они с этим справились. Там герои расселись вокруг голограммы костра, призванной "поднять дух", и Аритон неспешно рассказал Остину о корректировках в программе.

Фернандес поссорился с несколькими медиахолдингами, которые требовали внесения в процесс принципа соревновательности. Под их напором организатор всё же уступил. Сохранялось общее перемещение кораблей от страны к стране (нарушитель терял 10 очков), однако в процессе поисков пилоты должны были проявлять инициативу и искать Аркану. Поиски делились на четыре этапа — Оскольд, Ластклейр, Олгения, Андаенг, — с возможностью досрочного завершения. При завершении этапа пилоты получали от 0 до 30 очков за заслуги; подразумевалось, что наиболее рьяный пилот получит 30, второй — 20, третий — 10, худший — гордый нуль. Но тот, кто находил Аркану, вместо тридцати очков получал все сто. Подводились итоги, победитель по очкам получал права на Аркану. Конечно, с этой целью учреждалось жюри, куда были включены представители медиахолдингов. Зато за CIMun оставались комментаторы, и Фернандес из своего личного кошелька заплатил лучшим из лучших — Коннору Летту из Северного Норлода и Путису Рамхалову из Термидии. Эта двоица была особенно приближена к Кханду.

Причины происходящего понятны — Фернандес, впервые организовавший мероприятия всепланетного масштаба, опытным в этом деле не был. Методом проб и ошибок, через догадки и дипломатию он налаживал отношения с очень своевольными партнёрами, считавшими себя выше CIMun. Кханд, конечно, знал, что всё далеко не так, но выступал в роли дурачка. Необычайно самолюбивый, он всегда был готов немного унизиться ради своего же блага. И всё же на этот раз сказался просчёт самого Кханда, наивно не додумавшего общий план. Он настолько горел идеей заполучения Арканы, что выдал медиахолдингам очень сырой проект, который те, будучи экспертами по удержанию внимания зрителей, существенно доработали и вернули обратно отправителю. Именно поэтому Фернандес, пройдя через тяжёлый внутренний выбор, всё же принял поступившие ему предложения. Основная проблема возникла уже затем, и заключалась она в корыстном отношении партн"eров к поискам. Они ставили палки в колёса CIMun, причём так успешно, что Кханд очень пожалел о том, что его корпорация никогда не поглощала медиахолдинги. Он пообещал себе в будущем исправить данное недоразумение.

Итак, наивность Фернандеса и упорство "партнёров" привели к некоторому организационному хаосу, несвойственному для проектов CIMun. Аритон получил распоряжение сохранять спокойствие и готовить пилота в соответствии с самыми свежими инструкциями. Поскольку новых данных не поступало уже несколько дней, а Кханд отсутствовал, пребывая по срочным обстоятельствам в другом государстве, Вирто позволил себе взять бразды правления в свои руки. Остальные признали его.

— Я плох, сосчитай ты, — Остин толкнул в бок Эсила, отключившегося на бревне. Тот очнулся и начал счёт. Через три минуты постоянной нагрузки андроид пришёл к выводу, что даже при самых слабых результатах у Остина будет некоторый шанс на победу, если он найдёт Аркану.