Чтение онлайн

Они спокойно пили кофе, когда Ли наконец спросил:

— Хорошие стекла ты тут установил, дружище… где купил?

— На Мильсе. Ещё год назад, — отмахнулся Остин, уткнув нос в чашку.

— Да ну. Я был у тебя зимой, были ещё старые.

— Ошибаешься. Я их давно поменял.

Ли тяжело вздохнул, согласился с Остином и сконцентрировал взгляд на Эсиле. Андроид ещё на последней встрече двух друзей казался пятой ногой Спенсера, абсолютно бесполезным и беспомощным. Теперь Раймель начал задумываться над тем, чтобы в мягкой форме предложить приятелю утилизировать Эсила. Остин, конечно же, привязан к единственному собеседнику и не захочет с ним расставаться. В то же время из-под руки Ли Раймеля вышли тысячи андроидов, куда более совершенных, чем Эсил, но по-прежнему слабых и ограниченных. Для специалиста продукция состояла из объектов, а не субъектов. В андроидостроение допускались только люди с холодным и проницательным взглядом, способные избавиться от человекоподобного создания, если это будет необходимо.

Последние инновационные разработки ввели андроидостроение в тупик, из которого не выбраться. Речь идёт о CIMun Cyber-Deathless — модели, в которую можно вставлять человеческий мозг и вместе с ним сознание, давая преждевременно погибшему человеку вторую жизнь. Раймель, когда участвовал на первых тестах, ужасался тому, что создал Robotech. Не было сомнений, CIMun решил бросить вызов Богам и их решениям. Глава корпорации, Кханд Фернандес, амбициозен, как никто до него. Даже отец, Риба Фернандес, был гораздо более осторожен и лавировал с самого рождения до самой смерти, чтобы его потомок получил абсолютную власть. Так и случилось. В последние годы Фернандес-старший восседал на золотом троне, основанном на престоле императора Священной империи Фасцилиана. И даже на нём он не чувствовал себя в безопасности, остерегаясь убийц. Чрезмерно параноидальный, Риба хотел добиться положения, когда Фернандесы станут недоступными для простых смертных, добьются власти над миром.

Кханд, переняв власть у умершего на троне отца, не оставил ни единых сомнений в том, кто является цесарем этого мира. Абсолютно каждый знал его лицо. Практически в любом тексте было упоминание Фернандеса или CIMun; в тех, где упоминаний не было, они были в центре внимания. Наглый и своенравный Кханд, ещё будучи ребёнком, регулярно портил планы своего отца, показывая окружающим, насколько сильно их презирает. Всемирная организация не раз заявляла о необходимости борьбы с Фернандесами, и чувствовавший себя на вершине мира Кханд был одной из главных улик в этом деле. Риба безуспешно стремился подавить в своём чаде качества, казавшиеся ему "неподобающими человеку высокого положения". Кханд указывал отцу, что их род происходит от бедного катлонского рыбака, и отец не мог возразить. Они нашли компромисс. Фернандес-старший позволил сыну остаться самим собой и передал трон.

Раймель, как и многие другие высокопоставленные представители компаний, входящих в CIMun, примерно представлял историю Фернандеса. Ни для кого не было секретом, насколько и по каким причинам честолюбив этот человек, скорее было непонятно, какими средствами он сохраняет своё положение. По-видимому, он и в самом деле контролировал все государства и крупные организации через своих агентов. Простые граждане не возмущались, поскольку очень зависели от экзоскелетов и лекарств CIMun. Ли был очередным проводником политики Кханда, сам того не подозревая. Сегодняшний случай не являлся исключением из правил, а только подтверждал их.

— Как жена, как дети, как внуки? — опередив Ли, спросил искренне Остин. Он смотрел на собеседника с неподдельным интересом. Эсил тоже заинтересовался.

Раймель не один раз за жизнь задумывался над увлекательностью своей биографии. Как бы он ни был увлечён работой, он находил время для своей семьи, жившей едва ли не в роскоши. Ли был хорошим отцом и сохранял дисциплину в семье куда строже, чем Риба Фернандес. Строгость и способность подчиняться оказали ему большую услугу в войне за Галактижен, где он, временно уволенный из Robotech, встал на сторону Лазурии. В одной из дивизий Ли Раймель возглавил всех андроидов, им же построенных. На этом участке фронта юттерисские войска потерпели поражение и отступили, а Ли наградили медалью, которую он до сих пор хранит у себя дома в золотом сундучке. К сожалению, Юттерис победил, дивизия Раймеля была вынуждена сдаться в плен. Конструктора, которого даже не сумели опознать, хотели казнить, как наёмника, но он сбежал, переодевшись в солдата и по пути расстреляв врагов из пулемёта. Возможно, до сих пор никто не знает о том, какой подвиг совершил Ли Раймель. Поэтому на всякий случай он подробно написал о нём в своих мемуарах.

— Ну… — озадачился Ли, который сбился со своих мыслей. — Хорошо, конечно же. Вот, купили недавно новый дом в Бестере. Собственник оказался приветливый, правда, возникли проблемы с документами. У него был удалён кадастровый паспорт. Восстановление пришлось проходить через Информационные сервисы и, как обычно бывает, мы ждали целых десять минут.

— Мой знакомый с Прайма сталкивался с аналогичной проблемой. Но процесс длился несколько часов! — удивился Остин. — По сути, в паспорт вносятся все данные о владельцах участка… ну, я так от него слышал.

— Много ты слышал, Остин. Прайм — это не Эстлэнд, а так, окраина мира. Я понимаю, ты привык к нему, потому что уже миллион раз побывал там на "Цифровой утопии", — тут Ли понял, что может перейти на нужную тему. — Слушай, а "Цифровая утопия" в порядке?

— Разумеется, а что? Вылизана до блеска, — выразился Остин. Эсил молчаливым кивком головы подтвердил его слова.

— У меня нет времени на долгие разговоры, Остин, — напрямую обратился Раймель. — Мы ещё поговорим, но не сейчас. Не время. Я прибыл к тебе с важной миссией. Должно быть, ты слышал о поисках Арканы, которые будут организованы в этом году.

— Каждый наслышан. Давай ближе к делу.

— На собрании директоров и глав компаний в составе CIMun — я там участвовал — мы обсуждали кандидатуры. Мистер Фернандес огласил требования к пилоту, и в числе таковых значились: профессионализм, хорошее состояние судна, вежливость и способность представлять CIMun в положительном ключе. Было предложено свыше полусотни человек, всех их мистер Фернандес исключил сразу же. Некоторых он отверг на основаниях, которых даже не было в числе требований! Я так и не понял, на чем он базировался, поскольку по всем его надуманным критериям проходил только один человек.

Тогда я подумал — а почему бы и мне не внести свою лепту? Я всегда считал тебя первоклассным пилотом. То, что ты так живёшь — это последствие плохих событий прошлого, никто не заслуживает забвения. Да… Я предложил твою кандидатуру. Мистер Фернандес с интересом выслушал твою биографию и отбросил предыдущего кандидата. Он заинтересован в тебе настолько, что приказал мне явиться к тебе домой и передать его сообщение. Тут не мне решать, всё зависит только от тебя.

— Включай, — попросил Остин.

Ли вытащил из сумки прожектор и установил на специальном кронштейне на стене, напротив одного из дисплеев. Дорогостоящие, громоздкие прожекторы CIMun Vlosta обладали ужасающими "eмкостями памяти (до 20 терабайт) и транслировали изображение в максимальном качестве. Фернандес никогда не пользовался дешёвыми накопителями и предпочитал продукцию своей корпорации. Он и на этот раз заставил Ли, формально заместителя председателя другой компании, взять с собой именно CIMun Vlosta. Итак, гость включил прожектор через кнопку и слегка надавил на кассету внутри разъ"eма. Запись пошла.

С самого начала была видна часть внушительного зала, а именно стену, украшенную портретом дворянина в центре и древними, отреставрированными пилястрами по краям. Посередине, перед картиной, был установлен золотой трон, на котором в чёрной куртке восседал Кханд Фернандес. Собственной персоной. Качество изображения позволяло увидеть каждый сантиметр холодной северной эмоции, каждую морщинку на лице молодого Фернандеса.

— Мистер Спенсер, вы знаете, как я ненавижу длинные вступления. Возможно, ваш собеседник уже проболтался, поэтому слушайте внимательно. Вы избраны пилотом от компании CIMun. Были учтены все ваши заслуги: вас одобрило несколько десятков бывших работодателей. Конечно, вы можете отказаться… но вы точно уверены, что хотите этого? Жизнь с андроидом, творением вашего покойного сына, и памятью о прошлом угнетает, верно? Это падение в бездонную яму страха и печалей. Желчь заливает сердце, душа просит освобождения. Всё на свете ненавистно тому, кто считает, что свет ненавидит его. Каждый работодатель жаловался на ваше уныние, но я нахожу такое отношение заслуживающим презрения. Мистер Спенсер, никогда не поздно измениться. Вы хороший пилот и гражданин Сайры, не недооценивайте свои возможности.