Чтение онлайн

Не так страшна внезапная ночевка под открытым небом, как нечаянное соседство. К этому неутешительному выводу я пришла, обнаружив под своим боком нечто твердое, горячее и чешуйчатое.

Ту самую загадочную зверюгу я узнала с первого взгляда. Без понятия, о чем думал зверь, но смотрел так пристально, что я заподозрила: парализатор Тараэль из него так и не не выветрился. С другой стороны, зверь до меня добрался, как тот волчок, что сцапал за бочок.

Да, огромная зеленая лапа сейчас по-хозяйски лежала на моем бедре, а голая нога придавливала мои ноги. По крайней мере, ступня зверя была точно босая, голень без признаков одежды, что там было выше, я изучить постеснялась, а вместо этого снова посмотрела на морду.

Морда печально смотрела на меня. Надеюсь, не потому, что ей очень хотелось завтракать.

— Здравствуйте, — решила быть вежливой.

Но парализующую руну на всякий случай ненавязчиво начала выводить. Причем, за спиной у себя выводила, вслепую. Да, мое положение было так себе.

И как только драконы этого допустили?!

Выберусь и выскажу их вожаку все, что о них думаю.

— Ры! — наконец-то выдал зверь и убрал с моего бедра лапу.

А вот овальная зеленая чешуйка на нем осталась.

— Линяешь, да? — осторожно уточнила я, прекрасно понимая, что если зверь дарит тебе кусок своей шкуры, то это очень подозрительно.

Была бы я настоящим зеленым полуорком, сочла бы, что подобное притянуло подобное. Как бы мне ни хотелось ударом щелбана отправить подарочную чешуйку куда-то в траву, пришлось изобразить благодарность и спрятать чешую у себя за корсажем.

Зверь внимательно проследил за моими манипуляциями, а потом тихо фыркнул. Явно одобрял.

— Благодарю за сон совместный, но пора и расходиться, — натянуто улыбнулась я, ненавязчиво отползая от зверя.

Парализующая руна билась в руке, требуя, чтобы ее активировали, поэтому отползать мне было не слишком удобно.

Зато отодвинувшись от зверя, я смогла его получше рассмотреть.

Для начала он был чешуйчатый. Нет, я это и раньше знала, зато сейчас в этом убедилась. Покрытая мелкими чешуйками морда выглядела необычно, но не уродливо. Высокий лоб, глубоко посаженные глаза, удивительно, но клыков у Зверя, как у дедушки Холла, не было. Тонкие губы были практически незаметны из-за своего темно-зеленого оттенка, а желтые звериные глаза смотрели мрачно, даже настороженно.

А мой взгляд скользил ниже, чтобы убедиться: каждый кусочек кожи зверя был покрыт плотными чешуйками. В остальном же у него было две руки, две ноги, широкая, мощная грудь, почему-то набедренная повязка…

— А хвоста-то у тебя и нет, — задумчиво произнесла я.

Зверь от такого замечания дернул глазом. Или ему не понравилось то, что я его рассматривала ниже пояса. Зато убедилась, что чешуйчатый дикарь эволюционировал до понимания одежды, вот только она была какая-то совсем жалкая.

— Слушай, а тебе не холодно? Давай, я тебе что-нибудь принесу. Хотя ты меня и не понимаешь, — держать руну оказалось невмоготу, поэтому я осторожно вытащила руку из-за спины.

Думала развеять знак, но зверь подскочил с места и зарычал, грозно нависая надо мной. Тут-то руна и сорвалась, зверь сорвался следом. Умчал так быстро, что я даже тылы толком рассмотреть не успела. Оценила только широту спины и рост. И да, хвоста у него все-таки не было.

***

Странный ритуал проводился драконами возле лесного домика, но очнулась я почему-то на берегу небольшого ручья, причем на сосновых лапах, прикрытых одеялом. Толстая, мягкая и, самое что удивительное, чистая ткань заставила меня почувствовать себя вконец неловко. Зверь со мной спальным местом поделился, а я его парализующей руной напугала. Конечно, символ ни за что не выскользнул бы из моих пальцев, но зверь-то об этом не знал. Понятно, что после того, как его Тараэль своим снадобьем облила, существо мне не доверяло. А после произошедшего и совсем не подойдет.

Грустно.

Но не так грустно, как туман в голове, который понемногу рассеивался, и я начала осознавать, что…

Карантин был ни при чем.

Лорд Аран перенес нас, потому что мы были ему нужны для какого-то сомнительного ритуала. Причем изумрудные драконы заказывали только Нинэль и Тараэль. Меня в их списке не было, но это не помешало лорду Арану сунуть меня в магический костер…

Когда в поле моего зрения возникли темно-зеленые мужские сапоги, я медленно подняла взгляд на их владельца и еле слышно, с большим трудом выдохнула:

— А вы кто такой?

— Аран. Лорд Аран… — мужчина прокашлялся, изучая меня тяжелым немигающим взглядом.

Видимо, чуял подвох. Я тоже считала себя паршивой актрисой, зато с памятью у меня был полный порядок. Минувшую ночь я помнила до мельчайших подробностей, но признаваться в этом не собиралась. По крайней мере, пока не разберусь, что же все-таки произошло и что за странные светящиеся звери и птицы появились вчера в нашем мире из портала.

Точно не нежить. Призраков я бы, маг природы, почувствовала.

— Итак, вы меня забыли, — сурово, можно сказать обвиняюще, произнес дракон.

“А я вам, что денег должна?” — чуть не выпалила я, но вовремя прикусила язык.

— Не переживайте, я забыла не только вас. Ничего не помню.

Попыталась изобразить жалобный вид, но дракон оставался суров, как скала.

— Это плохо. Если вы все забыли, то не сможете учиться в академии магии Зангара.

— А я очень хотела там учиться?

— Безумно. Настолько сильно, что предложили себя в ученицы.

Что? Нет, каков врун! Хотелось возмутиться, но смогла изобразить сомнения:

— А вы настолько хороший учитель?

— Ого, Аран! Тебя уже недооценивают?

Ларгу было весело. Высокий, худощавый мужчина появился из-за деревьев, разбежавшись, перепрыгнул ручей и нагло шлепнулся со мной на покрывало.

— Как себя чувствуешь?

— Учитывая ночевку на свежем воздухе? Сносно.

Мужчина поджал губы и озадаченно потер переносицу. Аран оставался невозмутим.

И тут до меня дошло!

Они все знали про Зверя. Знали, что он живет где-то неподалеку. Не будь лорд Аран другом моего отца, я заподозрила бы, что меня нарочно с чешуйчатым дикарем познакомили. Который, впрочем, знал толк в хороших одеялах.

— Отличное одеяло. Новое, — задумчиво произнесла я, поглаживая чуть шершавую, хорошо набитую ткань.

— Вам повезло, — невозмутимо отозвался Аран. — На земле вы бы замерзли. Хорошо… Хорошо, что вы догадались прихватить с собой одеяло.

Эм…

Мне пришлось подпереть челюсть кулаком, иначе бы я точно сказала нечто такое, после чего изображать амнезию было бы поздно. Ситуацию спасло появление Талиона. Он как медведь выбрался из-за тех же деревьев, что и недавно Ларг и выругался: