Чтение онлайн

“Гораздо чаще приносит, чем не приносит”.

– А как твой отец? – шепотом спросил мальчик. Вдруг в нем пробудилось любопытство, появившееся только с взрослением – к вещам, о которых маленькие дети не думают.

– У него не появилось наложниц? – прошептал он на ухо Аменемхету. – Я слышал, что у многих богатых людей, кроме жен, есть женщины…

Аменемхет вздрогнул и высвободился из рук друга, взглянув на него с таким удивлением, точно тот заговорил о невозможном – хотя Аменемхет был старше Хепри и уже лучше него понимал такие вещи.

– Нет, - очень жестко ответил Аменемхет. – Нет и никогда не было. Я знаю, что для многих мужчин совокупление - развлечение, - прошептал он на ухо Хепри, краснея, - но отец не таков… Кроме того, его пост требует от него большой воздержанности, ты же сам это знаешь.

“Ему просто уже пятьдесят лет”, - неожиданно подумал Хепри.

Но понимал, конечно, что дело вовсе не только в этом. Быть первым пророком Амона – значит иметь не только богатство и власть, но и такие телесные и духовные обязанности, которые для низших очень тягостны… а иногда просто невыполнимы.

И почему-то Хепри уже знал, что для Аменемхета эти обязанности посильны, хотя тот обещал стать очень горячим юношей.

– Скажи, за что ему это – мучения моей матери? – прошептал Аменемхет. Он смотрел на Хепри так, точно тот и вправду мог ответить.

“За смерть моего отца”, - чуть не сказал Хепри, но смолчал.

– А как здоровье Неб-Амона? – спросил он. Стараясь, чтобы это прозвучало безразлично.

– Он очень крепок, - ответил Аменемхет и отвел глаза.

Он знал, что его другу хотелось, чтобы великий ясновидец умер – особенно в эту минуту. Это был один из камней, которые могли раздавить их дружбу.

– Пожалуй, я навещу твою мать, - сказал Аменемхет.

– Нет! – слишком скоро оборвал его Хепри. В глазах его появился такой страх, что Аменемхету не пришлось долго гадать о причине.

– Тамит хочет мести, - сказал он.

Хепри протестующе поднял руки, но Аменемхет жалостливо-презрительно улыбнулся.

– Меня это нисколько не удивляет, - сказал он. – Меня удивит, если женщина сможет это осуществить.

Мальчик встал, сжимая кулаки; перекатились мускулы плеч под смуглой кожей.

Хепри вскочил, оглядываясь. В спальне никого не было, кроме них двоих.

– Ты должен понимать, что она чувствует, - прошептал отвергнутый сын. – Ты понимаешь, что она очень любила своего мужа? У женщины любовь занимает все сердце!

– Может быть, - холодно ответил сын Неб-Амона. – Но это не оправдывает…

– Чего? Она ничего тебе не сделала! – запальчиво оборвал его Хепри.

– И не сделает, - подняв голову, ответил Аменемхет. – Ты прав, я воздержусь от соболезнований Тамит.

“Неб-Амон за свою жену убил бы. Почему же моя мать не может…”

Потому что она женщина, нищенка и вдова преступника.

Глядя в красивое гордое лицо Аменемхета, Хепри вдруг захотелось проверить его слова – проверить, насколько хорошо он защищен…

Мальчик сжал кулаки и отвернулся.

– Уйди сейчас, - низким приглушенным голосом попросил он. – Уйди…

Аменемхет сорвался с места и выбежал.

Их дружба могла оборваться сегодня – еще слово, еще жест… Но ночью они снова сели рядом и попросили друг у друга прощения. Чем больше испытаний преодолевала их привязанность, тем дороже обоим она становилась. Никакая женщина не могла встать между этими юными мужчинами, даже мать.

***

Так прошло три года, похожих один на другой и всякий раз новых. Мальчики росли и превращались в юношей; изменялся характер их разговоров, все более серьезных и горячих… изменения, происходившие с телом и душою Аменемхета, отделили его от младшего друга; и в то же время, и Хепри заставили быстрее взрослеть. Он как будто все перенимал от старшего и, глядя на него, быстрее становился мужчиной.

Одно не менялось – их дружба. Оставалось только несколько вопросов, которые они никогда не задавали друг другу.

Хепри – о матери Аменемхета. Только иногда боль друга прорывалась… но это была такая боль, которую не избыть словами, ее можно было только избегать.

Так же и Аменемхет никогда не спрашивал о Тамит.

Хепри все это время не покидал школы и не виделся со своей матерью; только иногда разузнавал от знакомых стражников, как она живет – они говорили, что по-прежнему, но ведь они не были ее детьми…

Хепри не хотел видеть, что с ней делает время и ненависть. И не хотел видеть, что сделал с ней сам своим отказом отомстить за отца…

– Пожалуй, я навещу твою мать, - сказал Аменемхет однажды.

Цветущий, сильный юноша, уже не раз ловивший на себе зачарованные взгляды девочек и даже женщин, замечавших его во дворе храма – хотя они приходили сюда вовсе не за плотскими нуждами.

– Зачем? – прямо спросил его младший товарищ. – Это жестоко, Аменемхет – ведь ты все знаешь.

– Я не могу бросить ее, раз от тебя она отказалась, - нахмурившись, ответил сын великого ясновидца. – Я хочу ее испытать… может быть, она переменилась за эти годы?

Хепри покачал головой.

– Это неразумно, брат.

– Ты мне запрещаешь? – удивленно спросил Аменемхет. Хепри поджал губы – гордость и властность его покровителя увеличивались с каждым годом…

– Иди, только я не ручаюсь за последствия твоего шага, - горько сказал он, отворачиваясь. – И постарайся быть добрее с моей матерью.

– За это можешь быть спокоен, - ответил Аменемхет. – Как и за меня. Я взрослый мужчина.

Четырнадцатилетний мальчик произнес это таким тоном, что возражать было невозможно.

Аменемхет покинул храм – теперь он мог это делать и в обычные дни; он направился дорогой, которую за все эти годы не забыл. Он улыбался – с жалостью.

========== Глава 43 ==========

Юноша приблизился к калитке и почти нос к носу столкнулся со стражником, появившимся из сада ему навстречу – тот прохаживался вдоль садовой дорожки.

Воин изумленно отступил, но быстро нашелся. Он сделал единственное, что ему оставалось: поклонился и дал Аменемхету дорогу.