Чтение онлайн

Но ее муж вернулся.

Тамит поглядела на его бледное затравленное лицо – наверняка принес плохие вести. Она подумала о том, какую весть сообщит ему сейчас, и вдруг снова принялась хохотать и рыдать. Хепри, тут же забыв о своих несчастьях, бросился к ней и стал ее успокаивать.

– Все хорошо, - бормотал он. – Я спасся, я разбогател, и мы спасемся, госпожа!

– Я беременна, - смеясь, прорыдала Тамит ему в голое грязное плечо.

Он резко выпустил ее из объятий, а Тамит продолжала хохотать – она смеялась и смеялась, так смеялась, что, наверное, могла потерять ребенка без всяких снадобий. Ну же, Хепри, скажи то, что я жду – что я тебе больше не нужна!

Тамит наконец увидела лицо своего мужа и перестала смеяться.

– Это правда, госпожа? – тихо спросил Хепри.

Тамит кивнула.

– Ну, что? – весело и яростно спросила она. – Доигрался со мной? Натешился?

Он метнулся к ней и схватил ее в объятия.

– Теперь меня никто не разлучит с тобой, - прошептал он. Его слезы омочили Тамит шею, юноша зарылся лицом в ее волосы, прижимая ее к себе, точно сам был матерью, а она – его ребенком. – Никто, даже смерть теперь не разлучит нас, - прошептал Хепри, и Тамит вдруг стало очень страшно.

– Что мы будем делать? – спросила она.

– Бежим, - немедленно ответил муж. – Бежим сегодня же. У меня еще есть друзья, и я вернулся вдвое богаче, чем был.

Он обмылся и переоделся в простое чистое платье – так, что мог сойти за человека почти любого занятия.

Прячась от слуг, они немедленно увязали свое богатство в узлы и в тот же день покинули дом. Судьба гнала их дальше, дальше - на север.

***

Их захватили через два дня.

Хепри и Тамит думали, что скроются где-нибудь в Та Кемет, их богатство даст им защиту. Но никогда не надеялись на это всерьез – несчастные молодые люди с каждым часом все сильнее чувствовали, что сети вокруг них стягиваются все туже. Они даже хотели бежать через границу и морем уплыть в другую страну – неслыханный и отчаянный поступок: путешествия были очень опасны, а надменные дети Та Кемет не чувствовали себя дома нигде, кроме своей благословенной… и непонятной никому, кроме них самих, страны. Но им не дали этого сделать.

Прямо на городской улице их остановил вооруженный отряд; Хепри выхватил нож и тяжело ранил одного из воинов. Его ударили в лицо и в живот, лишив сознания, и скрутили, точно пленного враждебной страны. Так же связали его подругу, рыдающую и дерущуюся как кошка. Тамит тоже получила удар в живот и в испуге за себя прекратила сопротивление.

Ее связали таким же образом, как и ее мужа – никто не знал, что она беременна, и никому не было до этого дела.

Несчастный Хепри не предполагал, сколько сил брошено на его поиски – не только воины Амона, а также личная стража верховного жреца, но и воины самого фараона, разгневанного таким дерзким святотатством. Ничтожный слуга удостоился внимания его величества… только погубив себя. Только потревожив святыни Та Кемет. Иначе никто бы его не услышал.

Арестованных везли на корабле обратно в столицу.

Они сидели на палубе рядом, спина к спине, связанные по рукам и ногам, и над ними нависали стражники с обнаженными мечами – так, точно в таком жалком состоянии они еще могли оказать сопротивление вооруженным воинам. Тамит посмотрела на берег и увидела, что у реки собираются зеваки, смеются и кричат, показывая на них пальцами. Вот ее слуха достиг радостный детский голос:

– Преступники! Пойманы преступники, их везут на казнь!

Женщина вздрогнула и опустила голову, замерла, точно статуя, только пылающие щеки выдавали невыносимый стыд. Она спиною почувствовала, как пошевелился Хепри.

– Развяжи мою жену, - сказал он стражнику, подняв голову и посмотрев ему прямо в глаза. – Развяжи немедленно.

Это прозвучало как приказ.

Стража остолбенела; а потом корабль покачнуло и воину пришлось удерживать равновесие. Только это уберегло Хепри от немедленной расправы – стражник вспомнил, что приставлен охранять, а не казнить.

– Молчать! – сказал воин, тяжело дыша от ярости; он приставил меч к обнаженному горлу. – Молчать, преступник! Ты оскверняешь воздух, как куча грязи под солнцем!

Хепри не дрогнул; он глядел прямо в глаза стражнику, потрескавшиеся губы растянулись в улыбке.

– Развяжи мою жену, или я прокляну тебя – здесь, - сказал он. – Ты знаешь, что я проклят и быть со мною рядом опасно?

– Чтоб тебя сожрал Апоп*! – воскликнул воин, отскакивая от него с расширенными от страха глазами.

– Моя жена беременна, - сказал Хепри. – Развяжи ее и дай ей воды.

Воины посмотрели друг на друга, потом, неизвестно какими доводами больше убежденный, первый стражник схватил Тамит за плечо и, развернув к себе спиной, перерезал веревки на руках.

– Ноги не развяжу, - буркнул он. – Сбежишь.

Тамит со стоном стала растирать руки, на которых остались багровые следы.

– Вы сами демоны, - пробормотала она. – Я ношу дитя, и вы так жестоки со мной!

Скрученный Хепри попытался дотянуться до нее, чтобы хотя бы еще раз коснуться… может быть, напоследок… но женщина не смотрела на него.

– Я хочу пить, - сказала она и облизнула губы сухим языком. – У меня даже в глазах не осталось воды! – воскликнула Тамит, лицо ее дернулось, точно она хотела заплакать.

– Карауль их, я сейчас принесу ей воды, - сказал первый стражник второму, и ушел.

Тамит с жадностью пила из глиняной фляги – теплая вода имела привкус глины. Только выпив больше половины, она услышала хриплое дыхание Хепри и оттолкнула рукой воду.

– Дайте ему тоже!

– Дайте! – воскликнула она и схватилась за живот. Стражник испугался, что ей станет плохо, и выполнил ее приказ.

– Чтоб ты захлебнулся, - пробормотал он, пока поил молодого человека; от качки и оттого, что Хепри не мог придерживать флягу связанными руками, часть драгоценной воды пролилась на его подбородок и грудь. Влага сразу же стала высыхать – так было жарко. Солнце нещадно пекло обнаженную голову, и юноша с ненавистью покосился на головные платки охранников.

– Жарко, - пробормотал он. – Как жарко.

– Ра печет тебя за твое преступление, - отозвался его собеседник, возненавидевший Хепри за то, что тот ему угрожал и смог испугать. И за то, что он бывший жрец и, наверное, колдун…

– Уведите нас с солнца, - стала умолять Тамит, воспользовавшись минутой. – Уведите, или мое дитя изжарится в моем чреве, и я умру, и вы не довезете меня живой…

– Да будьте вы прокляты, - рявкнул первый стражник, не двигаясь с места, и Тамит уже смирилась с тем, что ее мучения не облегчатся.

А потом вдруг ее грубо подхватили под руки и потащили к каюте. Втолкнули туда, и Тамит упала на колени, не веря, что ей сделали такое послабление…

А потом она закричала:

– Дайте мне моего мужа! Дайте! Или я умру!

Послышалась отборная брань, потом молчание… потом возня и ругань снова, и к ней втолкнули Хепри.

Тамит вскрикнула от неожиданности. Несчастный молодой человек повалился к ее ногам, не в силах выпрямиться и даже сесть, не то что встать.

Тамит слышала шаги и бряцанье оружия – стражники вставали на караул у обоих выходов. Бежать было невозможно.