Чтение онлайн

— Вы когда-нибудь были в Ласнии? — задал свой вопрос принц. Гвендолин поджала губы и призналась:

— Нет, я даже никогда не покидала царство.

Это не было враньем. Несмотря на то, что Гвен могла в любой момент попросить Аская отнести ее куда угодно, она почему-то никогда не просила даже пролететь над чужими территориями. Отчего-то ей казалось это страшным, запретным. И если в детстве она могла оправдать такое поведение маминым запретом, то сейчас даже не находила объяснение, почему подобные мысли вызывали отторжение. Будто оправдываясь, она тихо добавила:

— Царство очень большое, но больше всего мне нравятся горы. Летом они похожи на яркие зеленые ткани, будто камни спят, укрытые пестрым батистом. А зимой напоминают белую пустыню с вечнозелеными островками. Особенно с высоты…

Вымолвив последнее слово Гвендолин прикусила язык и посмотрела на свои руки. Она даже не заметила как переплела пальцы, нервничая от присутствия принца. Это была не та нервозность, смежная с восторгом, что возникает, когда рядом находятся юноша и девушка симпатичные друг другу, а скорее просто неловкость от нахождения с незнакомым человеком, от которого неясно чего ждать.

— С высоты? — все же уцепился за оговорку Каин. Принц просто хотел продолжить разговор. Ему понравилось как блеснули бирюзовые глаза, когда девушка вдруг поймала волну вдохновения и заговорила о том, что ей действительно было по душе. Но Гвен в тот же миг сжалась, а потом быстро произнесла:

— С высоты гор. Если забраться достаточно высоко на скалы и смотреть вниз — кажется, что все окружающее как на ладони. Видно очень далеко. В ясную погоду можно часами рассматривать окрестности и каждую минуту находить что-то особенное, уникальное, за что зацепится глаз.

— Вы часто ходили в горы?

— Достаточно, — уклончиво ответила девушка. Она пропадала на природе все свое свободное от учебы и домашних дел время, но родители такое поведение не одобряли, и Гвендолин сделала вывод, что об этом лучше не рассказывать посторонним. Принц был именно таким. — Наш городок располагается недалеко от подножья гор, потому я часто бывала там с братьями и отцом.

— А в Ласнии гор нет, — вымолвил Каин с сожалением. Ему вдруг действительно стало грустно оттого, что их королевство может похвастать лишь более ровными ландшафтами. Спохватившись, он добавил: — Но у нас есть океан. Много километров побережья и бескрайние воды до самого горизонта. Вы когда-нибудь были у океана?

Гвендолин заинтересованно посмотрела на собеседника и отрицательно мотнула головой. Принц увидел энтузиазм в глазах девушки и его тело будто наполнилось энергией, голос стал более теплым, когда он заговорил:

— На берегу Серого океана круглый год дует бриз. Днем он направлен на берег, он соленый и влажный. Когда берег согревают солнечные лучи, он приносит земле и всему живому прохладу и влагу. А ночью наоборот, он меняет направление и дует в сторону океана, уносит запахи песков, земли и растений куда-то вдаль, — задумавшись, Каин поднял взгляд к небу. Теперь его украдкой рассматривала Гвендолин, слушая описание странного ветра. Драконы показывали ей Бора — Северный ветер, который спускался от невысоких гор к большим озерам, рассказывали, что он опасен в холодное время года. Она знала и сухой ветер Фён — налетающий сильными порывами со стороны высоких пиков на долины. И другие ветра гор, которые необходимо было знать ящерам для того, чтоб безопасно летать над грядой. Гвен захотелось увидеть бриз, точнее почувствовать его, ощутить как его словит Аскай, как легко вольется в него, словно в поток, и новый подчиненный ветер будет биться в его больших кожистых крыльях, как в парусах, облегчая полет.

Мысли о ветрах постепенно вытолкнули из головы страшные видения.

— А еще над океаном волшебные рассветы, — говорил принц. — Одна из наших резиденций находится на берегу и с веранды рано утром можно наблюдать, как из воды появляется раскаленный яркий желто-оранжевый круг, медленно вкатывается на голубой небосвод, причудливо играя красками — розовой, красной, оранжевой. Я могу забрать вас с собой и показать все это, если хотите, леди Гвендолин.

Последнее предложение было сказано так неожиданно, что девушка просто недоуменно застыла моргая. Посмотреть на солнце, вынырнувшее из воды, хотелось, хоть и меньше чем почувствовать бриз. Но ехать куда-то с незнакомым человеком? Она могла бы скорее просто попросить Аская слетать, и только собралась разомкнуть губы, чтоб отказаться, но вспомнила, что говорит с принцем и вновь замешкалась. Можно ли так просто произнести “нет, мне не интересно” в лицо принца соседнего государства?

Каин заметил как Гвендолин засомневалась, как ее глаза метнулись сначала влево, а затем вправо, хотя она уже хотела что-то сказать. Для себя он уже решил, что заберет девушку с собой чего бы это не стоило. Будет достаточно поговорить с отцом, а уж он убедит царя в необходимости отдать Гвендолин принцу. Каин так же понимал: если девушка ответил ему, что у нее уже есть жених, это скорее будет означать, что у нее есть возлюбленный, но если он не удосужился обручиться с ней, то принц может только позлорадствовать и не позволить Гвен вернуться к нему. Каин прекрасно знал, что девичьи влюбленности быстро проходят, и помочь в этом способна поездка в одну из самых дорогих резиденций Ласнии, сладкое вино, дорогие подарки и виды океана. Потому брошенная фраза, которая так задела принца после танца, теперь осталась только тенью, но и она скоро исчезнет.

— Я не прошу вас ехать со мной прямо сейчас, — принц подался вперед и заглянул в бирюзовые глаза. Наверное, если бы не стол, разделяющий его с девушкой, Каин попробовал бы коснуться ее руки, но пока ему были доступны лишь слова: — Отец хочет задержаться в княжестве и после праздника. За это время мы можем получше узнать друг друга. Прогуляйтесь со мной сегодня после бала?

Гвендолин подумала, что это предложение не такое уж и ужасное. Взгляд Каина был переполненным надежды, и ей стало слишком неудобно отказывать, хотя на самом деле хотелось уйти от принца, остаться с мамой или братьями и просто отдохнуть после приема. Все-таки это ее первый бал и она заметно вымоталась после всех знакомств и пустых разговоров.

— Ладно, — Каин не выдержал минутных размышлений девушки и немного нервно рассмеялся. — У меня есть один козырь. Никогда раньше не применял его, но вы, Гвендолин, невероятны, а потому лишаете меня выбора. Хотите, я расскажу вам о сокровище?

— Сокровище? — непонимающе уточнила Гвен усомнившись, что правильно расслышала. Каин весело кивнул:

— Как у пиратов или драконов.

— У драконов нет сокровищ, — сморщила носик девушка, но тут же спохватилась: — В смысле… это миф, что пещеры драконов наполнены золотом и камнями. Он родился оттого, что охотники убивали драконов и продавали их части тела за золото, с которым возвращались домой. Но слушать истории о том как кто-то потрошил животное противнее, чем думать, что в пещере хранились несметные богатства.

Глаза принца удивленно расширились, а Гвен сконфуженно опустила голову, поняв, что лучше бы она не вдавалась в объяснения.

— Извините, — выдавила она виновато.

— Не извиняйтесь, — Каин даже поспешно взмахнул руками, стараясь показать, что все в порядке. — Это невероятно интересно, я не знал откуда взялись эти легенды. Никогда не видел драконов, в Ласнии они не водятся. И все же, вы не ответили на мой вопрос. Примите мое приглашение на вечерний променад?

Слова снова застряли в горле. Гвендолин посмотрела в серые глаза напротив и вздрогнула, когда переносицу принца на одно мгновение вдруг пересекла полоска знакомого шрама. Видение пропало так же стремительно, как и появилось, но по спине пробежал холодок, а внутри словно завибрировали натянутые струны.

Каин вздохнул:

— Мне придется доложить страже, что вы угрожаете принцу Ласнии.

— Что? — опешила Гвен. Она сжала кулаки под столом, впившись ногтями в кожу, стараясь снова прогнать ужасные воспоминания. И только после того как отрезвляющая боль пронзила ладони, возвращая в реальность, она поняла смысл слов Каина. Когда это она угрожала принцу?!

Он поднялся с места, сделал шаг по направлению к Гвендолин и вынес приговор:

— Мне кажется, что вы пытаетесь разбить мне сердце. — Он протянул руку и хитро улыбнулся: — Да, это шантаж, леди Гвендолин, я очень сильно хочу встретиться с вами после бала. А пока что позвольте проводить вас обратно в зал. Нас, наверное, уже хватились.