Чтение онлайн

Кристиан же крепко ухватил мою руку, положил себе на локоть и медленно зашагал в ту же сторону.

– Логичнее, если я пойду одна, - шепчу незаметно.

– Логичнее.

– Так может я пойду одна?

– Нет.

Поня-я-ятно. Охраняет, цербер мой любимый.

С трудом давлю лукавую улыбку и позволяю усадить себя на узкую козетку в центре гостиной, куда мы чинно зашли. Муж, вопреки договору усаживается рядом.

– Крист…

– Это допустимо, - железное.

Теперь настает моя очередь закатывать глаза.

Впрочем, заподозрить нас в пылких чувствах вряд ли кто-нибудь смог. К мужу то и дело невзначай подходили то одни, то другие очень важные, судя по их выражению, лица, отвлекая того от меня. Я же сталась слиться с козеткой и была крайне занята тем, чтобы не обращать ни на кого внимания.

В процессе я краем уха слышала, о чем ведет свои важные разговоры Кристиан, всё больше убеждаясь в том, что муж пытается проследить общее отношение аристократов к ситуации в стране. И хотя я мало что понимала в высокосветских хитросплетениях, понять, что скрыто недовольных много, не составило труда.

В витиеватый диалог с одним таким недовольным я вслушивалась столь внимательно, что не заметила, как едва не выронила принесенный слугой игристый напиток.

– Никогда не держите бокал подушечками пальцев, если вы в перчатках, - вдруг раздается позади мягкий голос. – Лучше обвить пальцами ножку.

Аккуратно оборачиваюсь, тут же натыкаясь на искрящийся любопытством и доброй иронией взгляд юной кареглазой брюнетки.

– Спасибо, - немного склоняю голову. – Я учту ваш совет.

– Да какой там совет, - отмахивается та, как-то умудряясь присесть рядом так, чтобы не упасть и выдержать между нами нормальное расстояние. – Если честно я полчаса ждала, пока появится повод заговорить.

Поразительная открытость.

Мне нравится.

– И чем же я заслужила такое внимание? – спрашиваю осторожно.

– Чертовски интересно посмотреть на девушку, которую Тиан выбрал себе в жены, - понизив голос, без утайки выдает брюнетка. – Мы-то считали, что этот сухарь никогда не женится, а если и женится, то исключительно с целью воспроизводства Бадлмеров.

Ее вольное упоминание мужа неожиданно кольнуло пониманием, что во мне тоже разные звери водятся…

– А вы?.. – оставляю возможность продолжить.

– Я подруга его детства, - лукавая ухмылочка. – Но не волнуйся, никаких романтических порывов. Я была невестой его друга. Он не рассказывал?

– Нет, не рассказывал, - спокойно отвечаю, решив, что это отличный способ показать наши якобы прохладные отношения.

– Да, вряд ли он готов много рассказывать про Джеймса, - в веселых глазах девушки на краткий миг вспыхнула и пропала боль. – Для него это стало ударом и…

– Карисса? – наконец обернувшийся муж тут же тепло улыбнулся брюнетке, глядя на нее с теплотой и истинно братской нежностью, которая тут же развеяла остатки моих сомнений. – Рад тебя видеть.

– Ой ли? – веселое. – Так рад, что даже весточки за все эти годы не отправил и за завтраком не взглянул?

Теперь на лице мужа мелькает боль.

– Хотел поговорить с тобой позже.

– Да-да, конечно, - отмахивается девушка. – Лучше иди уже решай свои важные дела, я посижу с твоей женой.

Кристиан кидает на меня вопросительный взгляд, и я неуверенно киваю. Секунда сомнения, и муж все-таки отходит, оставив меня со своей странной подругой.

– И как ты только в него влюбилась? – добрый смешок. – Красавец, конечно, но какой же холодный, брр!

Отвожу глаза, точно зная, что холодный Кристиан далеко не всегда.

– Наш брак не был продиктован влюблённостью, - вспоминаю о своей роли. – Так сложились обстоятельства.

– Да-да, конечно, а я скромница от природы, - едва слышное бормотание. – Лучше скажи, это при тебе так расцвел замок? – девушка оглядывает изысканное убранство. – Я помню его совсем другим…

– А вы были здесь когда-то? – не успеваю вовремя сдержать любопытство.

– Была, - Карисса кивает. – Когда-то мы провели здесь очень много времени. Мы, вчетвером.

– Вы, Кристиан, Джеймс и император?

– Да, - взгляд девушки затуманивается, и я вдруг понимаю, что истинная причина её со мной знакомства вовсе не любопытство. – Когда отец Тиана погиб, старый император забрал едва рожденного мальчика к себе во дворец, надеясь воспитать из того достойного и покорного вассала. Но что-то пошло не так…

– Что? – сглотнув, спрашиваю, уже давно желая хоть что-то узнать про эту часть жизни мужа.

Карисса пожимает плечами.

– А с Кристианом вообще трудно справиться. К тому же он часто возвращался в замок, уж не знаю зачем. Здесь его всегда любили и принимали таким, какой он есть. Поэтому, думаю, точка зрения местных слуг оказала на друга куда большее влияние, чем настойчивые нравоучения столичных наставников.

– А вы ездили вместе с ним?

– Не совсем. Он всегда ездил один, как бы ни упрашивал его Тассадар, но десять лет назад, юный наследник всё же добился своего. Мы поехали все вместе, собираясь хорошенько повеселиться и отпраздновать день рождения нашего герцога, наконец вступившего в свои права.

– И что-то пошло не так… - тяну, смутно догадываясь, что именно.

– Мой жених погиб, - вымученная улыбка и отвлеченный глоток из бокала. – И я до сих пор не знаю почему. Они куда-то собирались ночью, но отказывались брать меня с собой. А утром я узнала, что Джеймс мертв, Тассадар спятил, а Кристиан убит горем.

– Очень откровенный рассказ для первого знакомства, – осторожно замечаю.

– Да? – Карисса вдруг резко натягивает маску легкомысленности. – А ведь говорил мне папенька… Уважаемый! – окликает слугу. – Принесите еще бокал!

На этом сеанс странной откровенности был исчерпан. Словно по команде нас начали окружать другие лорды и леди, вынужденно обеспечивая мне интенсивную практику общения с высшим светом. Впрочем, кого-то откровенно враждебного Карисса, надо отдать ей должное, не подпускала. И в какой-то момент я поймала себя на том, что даже получаю от легкомысленных разговоров некоторое удовольствие.

Кристиан забрал меня пару часов спустя, безапелляционно выудив из высокородного окружения.

– На сегодня достаточно, - заявил, медленно вышагивая со мной по преобразившимся коридорам. – На ужин ты вполне можешь не являться.

– Хорошо, - выдыхаю с облегчением.

– Что тебе там наговорила Карисса? – спустя минуту молчания. – Она же явно подсела к тебе не просто так.

– Рассказала немного о твоем детстве, - отвечаю уклончиво. – И о том, что она знает о гибели Джеймса.