Чтение онлайн

Нервно оправляю свое солнечное платье, честно стараясь не покраснеть.

– Мы тоже несколько удивлены, - муж с трудом сдерживает улыбку. – Совершенно не представляю, с чем это может быть связано.

Иронию в его голосе не услышал бы только глухой, и я трудом удерживаюсь от того, чтобы не пнуть кое-кого чересчур самодовольного.

– Да, вот так иногда просыпаешься и понимаешь, как много может изменить одна ночь… - тянет старик невинно, и я все-таки безбожно краснею.

– Что ж, рад, что это пока не вызвало серьезных затруднений, - Кристиан, видимо, решил меня пожалеть. – Как ваша усадьба?

Дальше разговор наконец переключился на более спокойные темы.

Поговорив с графом о ничего не значащих мелочах, мы последовали к следующей ждущей нашего внимания паре.

– Давай ты в этот раз не будешь спрашивать про дорогу, - торопливо шиплю, пока мы перемещаемся по залу.

– Почему? – Кристиана явно ничего не смущает. Не выдерживаю и все-таки наступаю ему незаметно на ногу. – Ну хорошо-хорошо, - сдается он со смехом. – Больше не буду.

Но тема оказалась столь животрепещущей, что обсуждать ее не мешало даже наше к ней прохладное отношение.

– Представляете, лорд Бадлмер? – эмоционально вопрошал импозантный виконт средних лет. – Земля! Настоящая земля под ногами! Здесь, в долине! Не в горах!

– Поразительно, - кивает муж, прикусив щеку, чтобы не разулыбаться – Бывают же чудеса.

– Впрочем, что удивительного, - на меня переводят теплый взгляд. – Когда у нас такая герцогиня, любые льды растают от одного ее присутствия.

Всё, я сейчас умру от смущения.

– Может, пойдем танцевать? – нервно спрашиваю при очередном перемещении.

– Нет, я еще не все заслуженные комплименты выслушал, - возразил этот… этот… герой недоделанный.

– Кристиан!

Муж все-таки расхохотался.

– Ну ладно-ладно, - нежно перехватил меня за талию. – Идем танцевать.

Начавшийся танец был медленным и степенным, что помогло мне немного угомонить смущение и снова погрузиться в атмосферу волшебства. Касания, взгляды, улыбки… не помню, когда в последний раз была так счастлива. Но один вопрос всё же не давал покоя:

– Ты же понимаешь, что мы совершенно не похожи на тех, кто в ссоре? – спрашиваю осторожно, следя за тем, чтобы не нарушить рисунок танца.

– Понимаю, - муж кивает. – К черту.

– Опять? – невольно улыбаюсь.

– Ты знаешь, у меня вдруг появилось четкое ощущение, что я смогу тебя защитить.

– Ты знаешь, - в тон ему отвечаю, - а у меня вдруг появилось четкое ощущение, что я больше ничего не боюсь.

– И это замечательно, - меня прижимают чуть крепче, чем положено по канве танца. – Потому что я больше не намерен засыпать без тебя.

По телу рассыпаются бьющие током мурашки. Мне определенно нравятся балы, но конкретно этот теперь хочется закончить поскорее.

После танца мы снова отправились общаться с теми, кому до того еще не успели уделить внимание. И несмотря на томительное предвкушение, я отметила одну интересную деталь: мой муж – прирожденный политик. Столь филигранной игры словами, учтивой естественности и умения располагать к себе людей я еще не встречала. Он играл людьми, как музыкант играет на своем инструменте, заставляя и своих подданых, и жителей империи говорить именно то, что интересно мужу в данный момент.

Удивительно, а я думала он холоден и неучтив со всеми. Впрочем, что еще взять с человека, половина жизни которого прошла при дворе.

– Устала? – спрашивают меня пару часов и пару танцев спустя.

– Немного, - честно признаюсь.

– Хочешь исчезнем ненадолго? – заговорщицкий шепот.

Улыбнувшись, уверенно киваю, тут же понимая, что у кого-то есть для меня заранее придуманный сюрприз.

Кристиан мягко обхватил мою ладонь и плавно потянул к неприметной дверке в дальней части зала, обычно используемой слугами для более быстрого передвижения по замку.

Даже не пытаясь возражать, молча следую за мужем, млея от предвкушения чего-то приятного.

Наши уже успевшие захмелеть гости нет-нет да оглядывались на куда-то медленно идущих хозяев, но видимо не находили в нашем передвижении ничего подозрительного. Поэтому до дверцы мы добрались, можно сказать, незамеченными.

– Давай скорее, - по-мальчишечьи шальная улыбка мелькает на лице Кристиана, и он нетерпеливо дергает ручку, тут же буквально внося в проем меня.

– Почему нельзя было скрыть нас магией? – насмешливо уточняю, догадываясь, каким будет ответ.

– Так не интересно, - подтверждает муж мои догадки, и мы, встретившись взглядами, оба тихонько прыскаем. – Вперед!

Снова послушно вручаю руку чужой ладони, и какое-то время мы петляем по коридорам и лестницам, целенаправленно следуя в ту часть замка, где мне бывать еще не доводилось.

– И куда мы идем? – не выдерживаю в какой-то момент.

– Потерпи, - хитрое. – Это сюрприз.

В неверном свете факелов лицо Кристиана приобретает и без того свойственную ему таинственность, придавая ожиданию некоторый флер опасности. Но я не боюсь, осознав вдруг, что даже если муж внезапно решит выкинуть меня из окна, я спокойно полечу куда скажут, даже если этот полет окажется полетом камнем вниз.

И в какой момент я стала так безоговорочно ему доверять?

Но из окна меня все-таки решили не выбрасывать. Вместо этого длительный подъем по винтовой лестнице закончился… балконом. В первый момент я даже немного опешила от проснувшихся ассоциаций с недавней галлюцинацией, но тут же поняла, что на этот раз всё взаправду. И бескрайнее небо, усыпанное мириадами белых звезд, и спящие вдалеке горы, словно стены колыбели охраняющие долину, и редкие капельки света от городов и деревушек, виднеющихся вдали.

А посреди балкона, меж двух ярко горящих огненных чаш, стоит накрытый на двоих стол со снедью традиционной как для этой земли, так и для моего Края.

Не выдерживаю и, развернувшись, обнимаю Кристиана, чувствуя, как в душе набирают сияние маленькие лучики счастья от его заботы.

– Я никогда не делал для тебя ничего приятного, - шепчет муж, крепко обнимая в ответ.

– Ну да, всего-то спасал меня и мою семью, - прыскаю. – А так да, ничего приятного.

– Нет, я не об этом. Уилфред мне все уши прожужжал про то, что за девушкой надо ухаживать.