Чтение онлайн

Быстро сажусь на ступеньки и застываю, надеясь, что в темноте меня никто не заметит.

– Какого…?! – четко и ясно выражает свое недоумение муж.

– Гости приехали-с, господин, - ироничный поклон от Уилфреда. – Прикажете пущать?

– Еще варианты? – мрачное.

– Убивать долго будет-с, больно много приехало.

Несогласное молчание.

– Ох, всё стучат и стучат, - из коридора, ведущего к кухне, выглядывает тетушка Мисси. – Да пускайте, я завтрак уже начала готовить.

Еще несколько слуг высовываются с верхних этажей и из коридоров, с любопытством ожидая решение хозяина. Кристиан же бросает взгляд куда-то в сторону моей спальни, а потом раздраженно взмахивает рукой.

– Пустить на рассвете, - приказывает и разворачивается, начиная подниматься по лестнице.

– А спать им где?! – сердобольная тетушка приказ не одобрила.

– Да хоть в сугробах, - муж не проникся.

– Так тают!

– Пусть загребут себе побольше.

– Но…

– Я всё сказал.

По рядам наблюдающих понесся понятливый шепоток:

– Поссорился с хозяйкой и теперь злой как… как… как раньше.

Начинаю медленно отползать, надеясь и веря, что спускаться по лестнице никому из слуг в голову не придет, но…

– Леди Гретэль?! – звучит громкое восклицание над ухом буквально пару ползков спустя.

Кристиан, уже находящийся в конце лестницы, замирает.

А потом медленно-медленно оборачивается, в этот раз безошибочно находя меня взглядом.

Тело прошибает током от недружелюбных искр в его взгляде и как-то так резко становится даже жаль, что я замужем…

Широким, стремительным шагом муж направляется прямо ко мне, а я обреченно встаю, судорожно пытаясь придумать, чем объяснить свое тут ползанье.

Сказать, что все вокруг поспешили раствориться, значит, ничего не сказать.

– Что ты здесь делаешь? – холодный вопрос от подошедшего вплотную мужа.

– Мне стало любопытно, но я не хотела привлекать внимание, - скороговоркой выпаливаю заранее продуманные слова.

– Не замечал в тебе раньше особой тяги к любопытству, - подозрительное.

Пожимаю плечами, не зная, что на это ответить.

– Ты правда не пустишь гостей до утра? – вопрос, сорвавшийся с губ, сопровождается очередными ударами в невозмутимую дверь.

– Правда.

– Но почему?

– Не знаю, как ты, а я хочу в эту ночь нормально выспаться, а не слушать, как расселяют «бездомных», - Кристиан морщится, явно испытывая исключительно негативные эмоции по поводу неожиданного приезда. Хотя в этом настроении вряд ли он в принципе может испытывать что-то позитивное.

– Я бы впустила, - тихо замечаю. – Не вижу смысла с самого начала злить…

Огромные парадные двери вдруг начинают медленно открываться.

– Грета! – шипит муж с упреком, хватая меня за локоть и оттаскивая еще глубже в тень. – Поосторожнее с выражением своих пожеланий!

– Это я дверь открыла? – изумленно выдыхаю.

– Вы хозяйка здесь, леди Бадлмер, - ворчливое. – Ладно, бежим, пока не заметили.

И мы в самом деле почти побежали. Сначала вверх по винтовой лестнице, а потом уже значительно медленнее по длинным коридорам. Всё это время Кристиан не отпускал мою руку, держа ее чуть выше локтя, и по телу от этого прикосновения разбегались табуном мурашки. Так что к комнате я подходила с быстро колотящимся отнюдь не от бега сердцем.

– Не забывай, что я просил тебя не выходить по ночам из комнаты, - муж суров и строг. – Никакое любопытство не стоит встречи с адом Грани.

– Хорошо, - легко соглашаюсь. – А что мы теперь будем делать с гостями?

– Мои варианты тебе, фея, не понравятся, - проговаривает Кристиан и резко останавливается у двери моей комнаты. По инерции делаю еще несколько шагов, но муж удерживает на месте, рефлекторно прижимая к себе.

– Не понравятся? – сглатываю, внезапно оказавшись очень близко к его лицу.

– Нет, - хриплый выдох через небольшую паузу. – Так что вариант только один: придется справляться. Завтра утром я зайду за тобой, и мы пойдем сдаваться гостям. Только хочу предупредить, - меня вдруг властным рывком прижимают крепче. – Не забывай, что ты моя жена, и наш план с поиском тебе настоящего мужа давно отменился. Поэтому если вдруг кто-то из молодых или не очень лордов посмеет обратить на тебя внимание, - глаза мужа опасно темнеют, - пожалей человека, отойди от него сразу.

– А то что? – невольно пропускаю на лицо хитрую улыбку.

– А то я наплюю на приличия, и не позволю тебе отойти от себя ни на шаг. А учитывая сложившуюся обстановку, это будет не лучшим решением.

– Я учту, - киваю и отстраняюсь первой. – Спокойной ночи, лорд Бадлмер.

– Спокойной ночи, - эхом повторяет один очень-очень злой лорд.

***

В эту ночь нормально поспать мне так и не удалось. Мыслями я то и дело возвращалась либо к шумящим где-то на этаж ниже устраивающимся гостям, либо к Грани с ее странными репликами. И даже не знаю, что пугало меня больше.

– Леди Гретэль, лорд сказал, что зайдет за вами через полчаса! – разбудил меня голос Ивлин едва успело рассвести. – Вставайте скорее, а то не успеем собраться.

Лишь недавно закрывшиеся глаза открываться никак не желали, но всплеск адреналина, ударивший по нервам при мысли о знакомстве с высшим светом, согнал остатки сна, и я послушно направилась в ванную, стараясь угомонить трясущиеся руки.

– Вы же не собираетесь идти прямо так, - звучит скептичное, как только я после водных процедур берусь за привычную ленту для волос.

– А как? – застываю в замешательстве.

– Нужно же сделать прическу, макияж, платье и украшения выбрать из тех, что тетушка Мисси приберегла. Уверена, дамы, приехавшие сегодня, нарядов не пожалеют. Вы не должны выглядеть среди них бедной родственницей.

– А мы успеем?
– хмурюсь.

– Конечно! Вам и делать ничего особенного не надо. Вы и так у нас красавица! – меня почти силой усаживают на пуфик перед зеркалом. – Ох и понервничает наш лорд, - смешливое. – У вас и личико необычное, и волосы непривычного оттенка, и кожа фарфоровая. Уверена, будь вы не замужем или хотя бы замужем не за нашим лордом, вас бы обязательно какой-нибудь пылкий юноша выкрал.