Чтение онлайн

Взгляд Бадлмера холодеет до состояния стужи.

– Если у вас есть живые близкие родственники, я обязан об этом знать. Среди них действительно могут оказаться носители активного дара фей.

– Разве у вас есть основания не доверять лорду Эрдику? – делано удивленно приподнимаю бровь, страшно не желая снова открыто врать.

– Нет, - лорд прищуривается, кажется, все-таки что-то заподозрив. – Я всего лишь хотел уточнить.

– Мне кажется, - неожиданно вмешивается Уилфред, - что даже если бы такие родственники и были, леди Гретэль о них бы не сказала. Доверие, мой лорд, не так-то просто заслужить. Особенно, если не проявлять его взамен.

Ледяной взгляд теперь достался и дворецкому, но настаивать на продолжении беседы Кристиан не стал.

– Хорошо, - медленно кивает он.
– Можете идти.

Степенно выхожу из кабинета, подсознательно ожидая, что Уилфред станет останавливать, но старик невозмутимо проследовал по коридору в противоположную сторону.

– Прикажу подать карету через полчаса, - всё, что было мне учтиво сказано.

Собралась я в два раза быстрее и, подобрав грустившего в гостиной графа, уже через двадцать минут нетерпеливо расхаживала у ворот замка в ожидании кареты.

– Леди Гретэль! – весело машет с облучка подъехавшей через пять минут повозки Юдвиг. – Рад вас видеть в добром здравии!

– И я тебя! – улыбаюсь другу, а затем, вопреки всякому этикету, первой залезаю в уютное и теплое нутро кареты.

– За вами не успеть, - подоспевший Уилфред втягивает следом Айрона и сноровисто забирается сам. – Боюсь, что наш граф не расположен сегодня к разговорам, - кивает на тут же задремавшего парня. – А жаль, я хотел кое-что обсудить. Впрочем, оно и к лучшему, поговорим только вдвоем.

– О чем? – мысленно собираюсь с силами.

– О том, что ты не желаешь рассказывать лорду о своем маленьком, спрятанном Эрдиком, брате.

Сжимаю зубы и усилием воли беру мгновенно вспыхнувший приступ испуга под контроль.

И как тут ответить? Отрицать глупо, соглашаться опасно. Важно лишь понять, почему преданный Бадлмеру дворецкий уже в который раз меня выгораживает в ущерб интересам своего хозяина.

– Удивительно, что вы хотите поговорить об этом со мной, а не с лордом, - осторожно замечаю.

– О, нет-нет, Гретэль, - тут же эмоционально открещивается Уилфред, - я не мастак выдавать чужие тайны. Хочу только предупредить.

– О чем? – впиваюсь ногтями в ладони.

– О том, что понимаю твои чувства, но они в корне неверные, - старик вдруг доверительно склоняется ближе. – Понимаю, что у тебя нет причин доверять Кристиану, как понимаю и то, что тебя наверняка запугали, прежде чем оставить одну. Да и сами произошедшие здесь события тоже не способствовали формированию доверия. Но всё же постарайся поверить, девочка - никогда твой муж не причин вреда ни тебе, ни твоим близким. Смотри на его действия, а не на его слова и не бойся сказать о брате. Даю слово, что он никогда не пойдет против его интересов.

– Какая интересная формулировка, - хмыкаю, - не уверена, что понятия Кристиана о интересах Бруно совпадают с моими.

– Да-да, а еще ты вовсе не обязана доверять моему слову, так как знаешь меня всего ничего, - вдруг искренне рассмеялся старик. – Колючка ты, а не роза, Грета. Но всё же постарайся услышать: лорд Бадлмер никогда намеренно не причин тебе боли. Хочешь верь этому, хочешь нет. А о брате все-таки расскажи. Сама, по доброй воле. Поверь, он это оценит.

– Сначала узнаю, что написали графу, - отвожу взгляд в сторону. Несмотря на резонное замечание о том, что Уилфреда я знаю всего ничего, слова его меня тронули. Отчего-то именно ему поверить очень легко.

– Ах, да, к слову о графе, - лукавая улыбка, - он хороший малый и не сделает ничего плохого намерено. Но никто не даст гарантии, что этот балбес не натворит чего-то плохого случайно.

– Я учту, - со вздохом киваю, всем видом показывая, что на сегодня информации хватит.

Уилфреду чуткости занимать, поэтому до самой деревни он меня больше не трогал.

– Приехали, господа! – прокричал нам Юдвиг, когда карета наконец остановилась. – Ровнехонько к дому графа!

Граф, однако, выходить к собственному дому отчетливо не желал, ему и в карете оказалось достаточно удобно. Но всё же совместными усилиями мы это бренное тело из кареты все-таки вытолкнули.

– Ах, госпожа, вам бы здесь, да по хорошему поводу погулять, - сетует Уилфред, взявший на себя обязанность нести всё еще спящего графа.

Уютные домики, укрытые слоем толстого снега, оживленная улица и снующие тут и там торговцы всяких вкусностей и сувениров в самом деле невольно привлекали внимание и рождали внутри сожаления о том, что мы здесь по делу. Но узнать новости о брате хотелось так сильно, что на сожаления нервов уже не хватило.

– Айрон, да очнись ты! – ворчу, без зазрения совести хлестая графа по щекам, пока Уилфред делает вид, что так и надо.

– Гретэль, ну как же ты… - ворчит пьяное тело, но совместными усилиями мы всё же приводим его в чувство и передаем с рук на руки открывшему дверь красивого особняка слуге.

– Попроси принести почту, - шепотом говорю неспособному в данный момент оказывать гостеприимство графу.

– Почту, почту… почту, да, - бурчит тот, но слуга, явно узнав Уилфреда, подчиняется, предварительно проводив нас в одну из гостиных.

В гораздо более пафосной, больше похожей на особняк леди Анабель, обстановке я, новоявленная герцогиня, вдруг начинаю чувствовать себя неловко. Резные столики, вычурные гобелены и обитые бархатом пуфики поневоле смущают и напоминают, кто я на самом деле, неожиданно заставляя скучать по скромной и не помпезной обстановке замка.

– Вот, - быстро вернувшийся слуга, поколебавшись, протягивает почту Уилфреду, так как граф, уютно устроившись, задремал в ближайшем кресле.

– Благодарю, - коротко улыбается старик и безошибочно вытаскивает из стопки писем нужное, тут же передавая его мне.

– Можно? – пихаю Айрона.

– Можно-можно, тебе всё можно, милая, - бурчит тот, не открывая глаз.

Посчитав, что этого достаточно, трясущимися руками разворачиваю конверт и не сразу заставляю себя сосредоточиться на ровных строчках. Взгляд скользит по длинному приветствию и ненужным деталям, пока не натыкается на одно единственное предложение:

«За мальчика по имени Бруно недавно был внесен платеж в размере 1000 золотых, отправленный приюту для особенных детей»

И больше ничего.

– Что за приют для особенных детей? – вскидываю голову, обращаясь к Уилфреду.

Тот задумчиво опускает глаза.

– Вероятно, для детей с нездоровой психикой. Но не волнуйтесь, леди, там ему точно лучше чем в лагере.

Поспешные слова ничуть не успокаивают.

– Бруно совершенно нормальный, - шепчу, пытаясь глубокими вдохами успокоить бешено колотящееся сердце.