Чтение онлайн

Кажется, мы в буквальном смысле только что обменялись кровью.

Тревожный взгляд Бадлмера обжигает щеку, и я с удивлением поворачиваю к нему голову, совершенно не чувствуя в себе никаких изменений. Но если на мне темная кровь никак, похоже, не отразилась, то вот лорд внезапно стал выглядеть значительно лучше: темные круги под глазами исчезли, цвет кожи выровнялся, а белки глаз избавились от болезненной красноты.

Эти изменения напомнили о всё еще лежащих в карманах кулонах, но порыв достать их я быстро подавляю. Не хочу отдавать то, смысла чего пока не понимаю. Сначала выспрошу обо всём Уилфреда или графа, который на удивление нашей свадьбе никак мешать не стал.

– Возьмитесь за руки, - мягко приказывает жрец, и Кристиан властно обхватывает своей ладонью мою. – Отныне и вовек ваши жизни, души и магии связаны. Объявляю вас мужем и женой.
– После финальных слов на запястьях наших сцепленных рук появляются тонкие серебряные браслеты, чуть тоньше на моем и чуть толще на руке Кристиана.

Вглядываюсь в новоявленный знак того, что теперь я принадлежу другому мужчине и не могу поверить в то, как повернулась вдруг моя жизнь. От пленницы без права голоса до жены герцога Печальных Гор. По-прежнему без права голоса.

Поднимаю взгляд на своего мужа, который точно так же пристально смотрит на меня. Кажется, мы оба плохо представляем, что нам теперь с этим делать.

– Идем, - тихо, но твердо говорит мне Кристиан, так и не отпустивший мою руку, и решительно тянет к выходу из зала.

– А это всё? – удивленно спрашиваю, самой себе не желая признаваться, что больше всего мне не хватило поцелуя.

– Всё. Если опустить церемонии, сам процесс занимает совсем немного времени.

Послушно иду следом, чувствуя облегчение пополам с какой-то странной обидой. Вроде бы всё логично и правильно, и я сама не желала этого брака, но…

Но.

– Мы сразу вернемся в замок? – спрашиваю угрюмо.

– Сейчас да, мне нужно закончить кое-какие дела. Но в ближайшие дни я должен буду представить тебя подданым и высшему свету. Что касается первого – проедемся в экипаже по ближайшим городкам. Что касается второго, - Бадлмер на секунду задумывается, - вероятно, я возобновлю на этот сезон старую традицию балов. Так что готовься, скоро замок ждет наплыв гостей.

– Неужели так обязательно меня представлять? – шепчу испуганно.

– Обязательно. Учитывая, что ты в этом обществе, по сути, никто, самым правильным вариантом будет не прятать тебя, а наоборот выставить наш брак напоказ. Люди ведомы, особенно касательно того, что относится к придуманным ими же самими условностям. Они часто судят не по тому, как теоретически правильно, а по тому, как ты сам подаешь свой поступок. Если примешь вину, тебя будут винить. Если преподнесешь с гордостью, сломаешь стереотипы и либо твой поступок проглотят, либо сочтут тебя бунтарем, но не прокаженным.

– Как всё сложно, - бормочу, - а вам так уж важно мнение высшего света?

– Мне нет, но тебе, уверен, будет важно.

Спорное утверждение, но в этом вопросе я слишком плохо разбираюсь, чтобы вступать в дискуссию.

– А как же мой дар и ваши тайны, в которых я должна как-то помогать?

– Ты уже помогла тем, чем могла, на большее твой дар пока не способен. С завтрашнего дня у тебя начнутся занятия с Уилфредом, и надеюсь, за месяц вы успеете продвинуться достаточно, чтобы ты могла хотя бы камин разжигать самостоятельно.

– А я такое могу?

– Можешь, - резкий ответ, намекающий на то, что наши обсуждения на этом закончены.

Дальше до кареты мы шли в молчании. В том же молчании лорд помог мне забраться внутрь, а затем снова сел у окна, даже не пытаясь смотреть в мою сторону.

В поездке разглядываю тонкий браслет и пытаюсь как-то свыкнуться с мыслью, что стала женой. Но мысль всё никак не оформляется, возможно, потому что меня так никто и не поцеловал.

– Всю дорогу буравите меня взглядом, - вдруг раздается тихое, когда карета преодолела уже больше половины пути, - что-то хотите сказать?

Смущенно опускаю глаза, лихорадочно пытаясь придумать причину. И тут вспоминаю:

– Жрица дала мне это, - достаю из кармана оба кулона. – Сказала, что один из них я должна надеть на вас, а второй на себя. Вы знаете, для чего они?

Лорд наконец отвлекается от окна и переводит взгляд на мои раскрытую ладонь.

– Фиолетовый сапфир, - приподнимает брови, - а вы даже среди фей небывалая редкость. Наденьте свой камень и уберите подальше тот, что предназначен мне. Мы с вами всё равно не дойдем до той стадии брака, где эти камни нам понадобятся.

– Почему?

– Потому, Грета. Еще раз повторю: справлюсь и без таких щедрых подарков.

– И в чем же его щедрость?

– Не настроен тебе сейчас объяснять. Если хочешь, спроси у тетушки Мисси, а я, увы, не мастак рассказывать витиеватые легенды твоего народа.

Снова начинаю злиться.

– Удивительно, что все вокруг твердят мне о том, как сильно вам нужна моя помощь, однако сами вы даже долю объяснений дать не готовы, - замечаю резонно. – В чем же тогда был смысл нашего брака?

Герцог вдруг резко отстраняется от окна и подается ко мне, ухватывая за подбородок так быстро и ловко, что я не успеваю отстраниться.

– Уверены, что хотите знать? – жесткий взгляд пронзает душу. – Уверены, что готовы лишиться сна и покоя только ради того, чтобы узнать правду? Подумайте хорошенько, Гретэль, потому что назад дороги уже не будет.

– Неизвестность пугает куда больше любой правды, - выдыхаю ему в лицо, - а кошмары в вашем замке мучают меня и без подробностей страшных тайн.

– «Кошмары», - герцог искривляет губы в горькой усмешке, - лучше бы вам не знать, какими на самом деле бывают кошмары. – Хватка на моем подбородке внезапно ослабевает, и большой палец начинает медленно поглаживать скулу, запуская по всему телу щекотные мурашки.
– Поверьте мне, Гретэль, порой правда бывает хуже любой фантазии. Вас пугает даже собственная магия, что уж говорить о чем-то на самом деле страшном? Нет уж, учитесь, привыкайте к миру, в котором есть то, чего вы раньше не знали.