Чтение онлайн

– Рей, – хрипло произнес Рив, увидев меня, и что-то протянул, не отрывая от меня взора. – Выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – смущено поблагодарила я и приняла вещицу из его рук.

То оказались маленькие кружевные перчатки. Настолько короткие, что не прикрывали запястья.

– Змей просил передать, – все также мечтательно сообщил Рив.

– Эй! – одернула его Тали, пока я принялась надевать последний атрибут моего наряда и, удостоверившись, что царапины теперь не видны, облегченно выдохнула.

Тем временем напарница Змея с ехидной улыбкой покружилась на месте, а когда остановилась, вопросительно вздернула темную бровь:

– Мне комплимента не скажешь?

– Ты тоже, – не отвлекаясь от меня, бросил Ривар.

Талина сердито сощурилась:

– Тоже что?

Он нехотя отвернулся и подарил наставнице снисходительный взгляд:

– Красивая.

– Ах! Я польщена, – кокетливо захлопала она ресницами и кончиками пальцев коснулась губ. – Спасибо, Ривар.

Я даже не сдержала смешок от наигранного поведения Талины и того, как она быстро преобразилась. Ее голубые глаза удивленно и невинно распахнулись, а на щеках появились маленькие ямочки от игривой улыбки. Привычная ей строгость исчезла бесследно.

Ривар, заметив столь разительную перемену в наставнице, закатил глаза.

– Медальон надень, – с упреком буркнул он.

– Оу… Точно! – спохватилась Талина и отвернула край перчатки, вынимая знак асигнатора. – Совсем забыла.

Летучая мышь величиной с ладонь сверкнула в лучах солнца красным бликом и привычно легла на ее грудь, идеально сочетаясь с алыми всполохами на платье. А когда замок цепочки тихо щелкнул, Талина шумно выдохнула и взглянула за спину Ривара, где возвышались двустворчатые двери:

– Теперь я готова. Идем.

Ступив за порог замка, мы оказались в белоснежном зале с золотыми треглавыми подсвечниками, выставленными вдоль стен. А туфли утопали в мягком алом ковре, ведущем к возвышенности, на которой стоял широкий трон из красного дерева с высокой резной спинкой и витиеватым узором. Сейчас он пустовал, но все равно приковывал к себе взгляд.

– Посмотри наверх, – шепнул Рив, пока мы неспешно шли.

Я послушно подняла взгляд и восторженно выдохнула: потолок украшала огромная фреска, изображающая радужную сферу в ладонях. От символа мира исходили семь мерцающих лучей из алмазной россыпи, а в его центр был инкрустирован переливающийся разными цветами камень, от которого исходило таинственное свечение.

– Явился, – донесся угрюмый голос Талины.

Я тут же отвлеклась от разглядывания потолка и нашла глазами Змея. Он ничего не сказал. Только неторопливо осмотрел меня с головы до ног. Задержался на метке, выглядывающей из-под края юбки. Потом еще медленнее возвратился к лицу. Долго его изучал взглядом, похожим на серую туманную дымку, нежели на холодную сталь, и отвернулся.

– Я же сказал выбросить, – зыркнул он на Талину, и на его скулах заиграли желваки.

– Зачем добром разбрасываться? – осуждающе цокнула языком Талина. – Платье-то хорошее. Согласись, великолепно на мне смотрится!

Она лукаво улыбнулась и медленно качнулась, заставив алый подол красиво заколыхаться. В ответ я выдавила короткую ухмылку. А Змей надменно фыркнул.

– Плевать, – отмахнулся он и скомандовал мне: – Идем.

Я пожала плечами на вопросительный взгляд Талины и покорно последовала за наставником к трону, возле которого уже толпились остальные асигнаторы.

– Даже комплимента не скажешь? – обиженно воскликнула Талина.

На что Змей, не поворачиваясь, ответил:

– Нет.

Чудненько. Кажется, кто-то был не в духе. Да и выглядел Змей дерганным, будто его с самого утра доводили. Однако когда мы отошли на почтительное расстояние от Рива с Талиной и поднялись на первую ступень, ведущую к трону, наставник все-таки отметил:

– Это платье лучше.

– Спасибо, – глухо откликнулась я, пребывая в легком замешательстве.

Даже не знала, как реагировать. Вроде бы Змей сказал что-то хорошее, только не мне, а моей одежде. Хотя чего я от него ожидала? Слов, будто я невероятна? Прекрасна? Великолепна? Нет… Но мне бы хватило его простой оценки «неплохо».

Я разочарованно выдохнула и мельком окинула взглядом своего наставника. Вот кто выглядел потрясающе.

Змей был одет в атласную графитового цвета рубаху, которая идеально контрастировала с его светлыми распущенными волосами. Свободные рукава были перетянуты на запястьях широкими наручами из темной кожи. Штаны в тон рубахе. До блеска начищенные ботинки из такой же кожи, что и наручи, а на шее наставника висел медальон со змеей, напоминающий кровавую каплю.

– Осторожней, – упрекнул Змей, когда я, засмотревшись на него, споткнулась о последнюю ступеньку к трону и тут же смущенно отвернулась, случайно встретившись взглядом с Клаврисом.

Одетый в одежду излюбленного черного цвета, бывший наставник Змея стоял по левую сторону от трона, напоминая сгусток тьмы на фоне белых стен зала, и двусмысленно мне улыбался. А Грасдис подле него хоть и выглядела великолепно с высоко собранными черными волосами и в ярко-алом платье, казалась очень задумчивой.

Все асигнаторы с учениками стройной линией выстроились у трона. Змей и я оказались одними из тех, кто стоял ближе всего: от правителя нас отделяли только Маврик и Ливион. Я быстро мазнула по ним взглядом, подмечая зеленый костюм старшего асигнатора и белый с золотым – его ученика. Увидела, как с недовольной миной Рив и Талина встали по другую сторону рядом с Клаврисом и Грасдис. А где-то в конце строя промелькнула красная шевелюра Руры. Значит, Бигис со своими подопечными тоже был далеко.

– Привет, – услышала я тихий голос Шорла.

Темные волосы парень убрал назад, как и Ривар, а бежевая рубаха и коричневого цвета штаны прекрасно сочетались с его бледной кожей и ореховым цветом глаз. Шорл улыбнулся, когда я ответила на его приветствие.

– Прекрасно выглядишь, – заметил он. – Даже не думал, что ты такая красивая без… Ну…

Он замялся и указал на то место, где стараниями Тали был скрыт шрам. Я привычно к нему потянулась, но вовремя себя одернула.

– Ага, – откликнулась я с толикой грусти. – Вот бы совсем от него избавиться.

– И-извини, – стушевался парень. – Не хотел тебя расстроить. Не подумал. И…

Моя печаль сильно его обеспокоила, и он нахмурился, тщательно подбирая новые слова, но я нацепила улыбку и со всей уверенностью заявила:

– Все хорошо. Не переживай!

– Правда?

Я кивнула, и только тогда он немного расслабился:

– Фух! Слава Древнему… Но ты все равно прости меня, дурака. Я впервые здесь, – он обвел взглядом зал. – Немного волнуюсь, вот и не соображаю.

– Ты тоже! – радостно спохватилась я и тут же сбавила громкость, когда Змей предупреждающе шикнул.