Чтение онлайн

Ладони похолодели от мысли, что кто-то додумается пригласить меня на танец. Я же непременно отдавлю этому человеку ноги, отчего заработаю лишь еще большее презрение окружающих. И, как назло, нигде не видно Змея. Он сбежал? Оставил меня одну?

В голову закралась бредовая мысль, будто у него тоже были проблемы с танцами, вот он и не взялся меня учить, а заодно постарался скрыться с бала. С трудом, конечно, верилось, но лучше бы догадка оказалась правдой. Так менее обидно.

«Да поможет мне Древний король…» – мысленно взмолилась я, желая стать невидимой.

– О-о-о, – с предвкушением протянул Клаврис, наблюдая, как мужчины и женщины стали разбиваться на пары. – Уже началось.

Он хитро взглянул на Талину, которая напряглась от осознания того, что сейчас произойдет. Клаврис не заставил долго ждать с приглашением и быстро его озвучил:

– Позволь пригласить тебя на танец.

У меня в душе все перевернулось, когда он медленно протянул руку не Талине, а мне. На мгновение я потеряла дар речи, и кровь отхлынула от лица. Перестало хватать воздуха. К горлу подступила паника. Талина, как и я, растерялась, не ожидая подобного подвоха от Клавриса. Она обеспокоенно на меня оглянулась. Попыталась что-то сказать, но не придумала ни единого довода, почему я не могла согласиться на его предложение. Правила бала обязывали ответить «да». Единственным, кто смог проронить хоть слово, был Ривар:

– А пока дама не дала своего согласия, я тоже осмелюсь попросить о танце.

Он встал рядом с Клаврисом и тоже протянул мне свою ладонь. Рив лукаво улыбнулся, когда поймал мой обеспокоенный взгляд.

– Хитро, – насмешливо буркнул Клаврис. – И смело.

Но Рив наплевал на его скрытое в голосе предупреждение, лишь озорно мне подмигнул:

– Ну что, Рей. Выбор за тобой.

Взвесив все за и против, я, конечно же, решила ответить согласием Ривару. Лучше уж он, чем Клаврис. Однако стоило открыть рот, как зазвучал далеко не мой голос. Он был ледяным, высокомерным и насмешливым:

– Нет у нее выбора.

Змей словно из-под земли возник. Оттолкнул протянутые руки Клавриса и Ривара, схватил меня за локоть и потащил в центр зала.

Я ошарашенно засеменила рядом со Змеем и испуганно оглянулась на вытянутые от удивления лица Клавриса, Ривара и Талины.

– Ты… Ты что делаешь? – зашипела я. – Я танцевать не умею… Совсем не умею! Змей!

– Ерунда, – отрезал он. – Научу.

– Тебе не кажется, что уже слишком поздно?

– Никогда не поздно, – парировал он.

– Змей! – тихо и жалобно простонала я.

Цинично ухмыльнувшись, он остановился. Сжал мою правую ладонь, а левую положил на свое плечо. Обнял меня за талию и притянул к себе. Я тут же заткнулась, растеряв свою браваду, когда оказалась тесно прижатой к наставнику. Чтобы хоть немного успокоиться, сделала глубокий вдох и вроде смогла привести мысли в порядок, но снова озадачилась, заметив задумчивый взгляд Змея, направленный куда-то вниз. Стоило за ним проследить, как я чуть не захлебнулась от возмущения.

– Ты на что смотришь? – с угрозой процедила я.

Тот насмешливо фыркнул и выдал:

– На то, что делает тебя женщиной. Странно, что раньше я этого не замечал.

Покраснев, я поежилась и приподняла платье повыше, желая прикрыть ложбинку груди, выглядывающую из-под лифа, чем вызвала у Змея усмешку.

– Тебе не стыдно?! – зло прошипела я, при этом еще больше смущаясь.

– Ни капли, – честно признался наставник, а потом произнес серьезнее: – Рад, что ты отвлеклась.

Я отвернулась от него и стала наблюдать за тем, как рядом выстраивались такие же пары. Немного поодаль появились Клаврис и Талина. Все-таки он пригласил ее. А вот Ривара я нашла не сразу, а когда увидела – удивилась. Он был с Грасдис. И, судя по их каменным лицам, оба оказались недовольны. Все замерли, ожидая, когда король выберет себе пассию и заиграет музыка.

– Змей, – снова погрустнела я, предвкушая мгновение своего позора и будущие насмешки Ливиона, который тоже был недалеко от нас. – У меня не получится.

– Получится, – уверил он. – Танцевать не сложнее, чем сражаться. Просто позаимствуй парочку трюков из тренировки и доверься мне. А еще сконцентрируйся, чтобы лучше меня ощущать.

Я снова вспыхнула. Близость Змея и так выбивала из колеи, а с концентрацией было страшно подумать, что со мной станет. Однако я все же выполнила его просьбу. Меня тут же захлестнули звуки, самым громким из которых было биение сердца Змея. Спокойное, размеренное и сильное. Сознание пронзило тепло ладони, что сжимала мою руку. Тепло тела… И очаровало движение мышц, напрягающихся и перекатывающихся под моими пальцами.

Пока Змей объяснял мне, как нужно делать шаги, я честно старалась его слушать. Однако постоянно утрачивала нить мысли, теряясь то в ощущениях, то в глубинах его стального взгляда. В итоге успела наверняка уяснить для себя лишь одно, прежде чем зазвучала первая трель скрипки: сделать все, только бы не наступить Змею на ноги, хотя он меня уверил, что страшного от этого ничего не произойдет. Потерпит.

Музыка наполнила зал. Казалось, от ее мощи и глубины звуков вибрировали стены, пол и моя душа. Настолько прекрасная, тонкая и воздушная, мелодия обволакивала своей тягучестью, забиралась под кожу и бежала мурашками по телу. Я закрыла глаза, растворяясь в ней.

– Правильно, – ладонь Змея скользнула выше, мне на лопатку. Медленно и чувственно. – Расслабься и просто слушай музыку, а заодно наши тела.

Благодаря концентрации мне было не нужно видеть. Я отчетливо ощущала, как Змей напрягался, начиная движение. Слышала шелест нашей одежды и ее трение. Понимала заранее, собирался Змей шагнуть или повернуться, и просто следовала за ним. Позволила ему вести меня, а себе подчиняться.

Поначалу я не рисковала открыть глаза, но осознала, что у меня получается вальсировать, и наконец-то осмелилась взглянуть на Змея. Он улыбался. Бесхитростно, нежно и умиротворенно. Смотрел открыто, без привычного ехидства. Без высокомерия. Обнажая в своем взгляде частичку души.

Я тоже не стала скрываться – прятаться внутри себя. И робко улыбнулась, полностью окунаясь в серый омут его глаз, который показался теплым и бездонным. Способным скрыть меня от людей лучше, чем самая лживая и непроницаемая маска. Сейчас впервые за долгое время мне почудилось, будто та нить, которая связывала меня со Змеем, никуда не исчезла. И я вдруг осознала, что не нужно было звать его по имени. Не нужно было чего-то добиваться от него. Все, что мне требовалось – просто находиться рядом с ним.

Я смутилась своих мыслей. Они показались настолько глупыми, откровенными и непонятными, что захотелось отвести взгляд и снова зарыться в глубины себя.

– Не отворачивайся, – попросил Змей, будто угадал мое желание.

Он сказал это неожиданно, резко, без намека на привычную властную требовательность, будто на мгновение испугался, что это в последний раз, когда я на него смотрю. Даже сам Змей растерялся от своего порыва.

– Не отворачивайся, – повторил он спокойнее, не пытаясь оправдаться.