Чтение онлайн

Женщина посмотрела удивленно, но служанка, услышав Машкины слова, подскочила к матери. Оборотень по-барски закинул ногу на ногу и помахал в воздухе пальцем.

– А покрутись-ка, девка. И помедленней. Посмотрю я на тебя.

Едва ли девица была сильно младше оборотня, но ослушаться почему-то не посмела, и озадаченно потопталась кругом.

– И правда, какое седалище-то за три года отъела! Больше мамкиного будет!
– деланно восхитился он.

Женщины переглянулись. Деваха оскорбленно растопырила руки в боки, открыла рот и попыталась возмутиться громко и с убежденностью в своей правоте, но Машка улыбнулся. По-доброму так:

– А уматывайте-ка вы отсюда. Обе. В чем стоите, в том и уматывайте. Ищите-ка себе другой промысел.

Мать и дочь одинаково удивленно выставились на Машку, но в следующий миг кухарка опомнилась.

– Дарек! Да кто он тут такой? Гони ты его взашей! Будет он тебе указывать ещё!

Парень сузил глаза и зло протянул:

– Вам же с-сказали. Валите отсюда. Вы тут больше не работаете.

– А-ах, во-от ка-ак! Да-а?!
– с подтягом начала кухарка, срываясь на крик.
– Да что же это делается-то, а?! Честных людей на улицу выгоняют! Да что ты без нас, выродок безродный, сможешь-то, а? Да что ты…

– Считаю до трех, - спокойно перебил её Машка.
– А потом платья сниму. Барахло трактирное, небось? Голышом побежите. Раз…

2

Стоило за обеими громко хлопнуть входной двери, Дарек, мрачно поинтересовался:

– Это с какого ты тут распоряжаться начал?

Машка усмехнулся:

– А при бабах почему не спросил?

– Сам выгнать хотел. Так чего надо?

– Дарек, нам нужен дом, - не стал вилять оборотень.
– Жить нам негде. А у тебя неплохой двухэтажный трактирчик и дворик наверняка есть. Но сохранить тебе всё это не дадут, отберут. Да ты и сам понимаешь. Понимаешь?

– Тебе-то какая печаль?

– Не понимаешь. Ладно, по порядку. Ты у нас наполовину эльф. Так? Да не дергайся ты! Подумаешь, невидаль какая – полукровка! Но. Как в этом городе относятся к эльфам, ты знаешь на собственной шкуре. Две имперские войны, да разбойные набеги, чуть ли не раз в десять лет, забыть сложно. Простить тем более. Здесь у каждого есть что островитянам припомнить. Но с тобой ситуация интереснее. Ты повар-маг…

– Я не маг!

– …а это большая редкость. Так вот. Отец у тебя умер, брат пропал, защищать тебя некому, а трактир находиться в очень неплохом месте. К этому неплохому месту и беззащитный повар-маг-эльф в придачу. Уже готовенький бесправный раб. Дальше все очень просто: наехать на тебя нахрапом нельзя, у нас тут вроде бы цивилизация, поэтому тот, кто заинтересован, сделает все, чтобы тебе стало плохо. Невыносимо плохо. Чтобы ты сам, рано или поздно, все отдал и подписался на любые условия. Мало того, заинтересованных может оказаться несколько. Теперь понимаешь?

Парень кривился как от полыни, но уперто молчал.

– А я предлагаю тебе совместное дело и партнера в своем лице.

– Чем ты лучше остальных?

– Я хороший и честный. А еще умный и красивый, - ответил Машка с серьезным лицом, - и заметь, я прошу только половину заведения. И свою половину ты выберешь сам.

– Четверть. Ночью было сказано о четверти.

– Вот ночью и надо было соглашаться. А сейчас половина.

Дарек зло засопел.

– Честный, угу… - встал, похромал по залу, постоял у окна… И нехотя согласился.
– Сделка на бумаге будет. Как положено.

– А как же ж!
– расплылся оборотень в довольной улыбке.

3

Кашу доваривали сами. Дарек стоял у печки, а Машка сунулся по чугункам, шкафчикам и корзинам, подергал занавески, откинул лючок в холодный подпол, брезгливо закрыл. Разочарованно осмотрел пустые полки кладовой и обнюхал стопку старых латаных мешков.

– Ты словно пёс ищейный, носом всё пробуешь. Лучше бы дверь с улицы закрыл, сходил. Сегодня кормежки не будет. Запасы кончились. Так, мелочевка из круп осталась. Я последнюю горсть муки вчера зачаровал. Да и вам Софка все недельные остатки скормила.

– То-то я и думаю, отчего индейка тухлятинкой попахивала. Что ж ты падаль-то всякую держишь?
– поморщился кошак.

– Уже избавился, - хмуро ответил Дарек.
– А продукты не на что покупать. Только и осталось молока бадейка, да меда на донышке. Ну, сушеных груш еще с того года.

– Зачаруй! Тебе ж это раз плюнуть, как я понял.

– Из ничего ничего и выйдет.

Отвалив готовой каши в три неглубоких миски, доели остальное прямо из кастрюли, и понесли для троих наверху.

Барсенок и лекарь, свалившийся от усталости на Дарековскую кровать, сопели в каморке, и оборотень, потрогав лоб сына, поставил рядом две плошки.

Комната же, в которой, тяжело дыша, спал дракон, оказалась хозяйским кабинетом, где проводил время бывший владелец трактира. Светлые маленькие наброски акварелью на стене, будто рисованные детской рукой, портрет миловидной женщины в кухарском переднике и двумя пацанятами по бокам, полка с несколькими нелепыми игрушками.

Увидев на спинке стула старенький затертый пиджак, Дарек подозрительно хлюпнул носом, решительно запихнул одежку в комод, и уселся за стол, пододвинув чернильницу поближе. Сумрачно полез по ящичкам в поисках бумаги, но в следующий миг, глядя Машке за спину, замер.

Оборотень оглянулся.

Свернутая влажная пеленка сползла, и на Алабаровском лбу, то вспыхивая, то совсем затухая, пульсировала тончайшая паутина переливающихся голубоватых линий.

Машка встал, намочил в стоявшем рядом тазике тряпку и аккуратно положил на драконовский лоб.

– Напишешь так, - повернулся он к Дареку, - Я, такой-то такой-то…

Но парень его перебил.

– Он маг?

В его вопросе было столько затаенной надежды, что оборотень прищурился.

– Это что-то меняет?

Дарек мотнул головой и возобновил поиски, украдкой поглядывая на Алабара.

– Он не маг, - Машка следил за его суетой с возрастающим интересом.
– В том смысле, что не воздушник и не огневик.

Паренёк, наконец, нашел лист бумаги, похожий на толстый желтый пергамент, и шлепнул его на стол.

– И не артефактор, - добавил Машка, с довольной улыбкой заметив, как Дарек вздрогнул.
– Но книги по этой дисциплине у меня есть.

– По какой?
– немного помедлив, спросил тот.

Оборотень полез в Тишановский баул, вынул все три учебника, и положил стопочкой перед трактирщиком.

– Это не мои книги. Но я могу тебе их дать почитать.

– Я там все-равно ничего не пойму.

– А вдруг?

– Подмаслить пытаешься? Мне только за хранение этих книг голову открутят. Я не дворянин.

– А тебе не всё равно? Ты, вроде, уже пытался за грань уйти. Так какая разница?

Дарек молчал.

– А еще я знаю одного настоящего мага. Не намного старше тебя. Это как раз его книги.