Чтение онлайн

Но как только вернемся домой, разберусь, как обломать мэра.

— Роувард, вы же понимаете, что некоторые вещи неприлично спрашивать у девушек, — подняв бровь, намекаю я.

— Я просил тебя не уходить.

— Не смогла. Зов природы был сильнее.

И вот как еще ему намекнуть?

— Думаю, что еще пара танцев, и мы сможем уйти, — все еще мрачно говорит дракон, хотя, вроде как, намек до него дошел. — Визит вежливости закончен. То, что мне было нужно, я выяснил.

Черт. Нет, мы не можем так быстро уйти. Мне надо как-то подвести его к тому, чтобы он потанцевал с дочкой мэра. Предполагаю, что Роувард будет очень и очень недоволен, когда узнает обо всем. А он узнает, я уж постараюсь. Но сейчас… Я все еще не могу выбросить из головы, что так и не выяснила, по своей воле Аурика работает на мэра или под давлением. Не могу ставить ее жизнь под угрозу без гарантий.

Мы останавливаемся на краю зала, а Роувард демонстративно держит меня ближе к себе. Дочка мэра же стоит чуть ли не на самом видном месте, жеманно улыбаясь и хлопая глазками. Но это выглядит странно и даже немного нелепо, потому что чертами лица она уж больно похожа на своего отца. Никто из мужчин особо не спешит пригласить ее на танец.

И мне надо уговорить Роуварда с ней потанцевать… Это просто самоубийственное решение.

— Значит, вы не танцуете? — спрашиваю я, как бы невзначай.

Роувард смотрит на меня с легким прищуром:

— Я не танцую. Это пустая трата времени.

— Или... — я делаю паузу, осторожно подбирая слова, — вы просто не умеете?

Он переводит на меня взгляд, внимательно разглядывая.

— Ты хочешь потанцевать?

Что? Я? Да не дай бог.

— Нет-нет… Просто что-то задумалась, что, быть может, это все отговорки? Просто дракон не хочет терять лицо…

Темные выразительные брови Варда сходятся на переносице. Я чувствую, что нащупала правильное направление... Осталось только подвести.

— Знаете, — произношу я задумчиво, — а ведь люди наверняка шепчутся о вас. О том, почему такой могущественный дракон избегает танцев.

— Мне плевать, — отрезает он, но я вижу, что попала в цель.

— Конечно, — соглашаюсь я. — Надо же… А ведь я и подумать не могла, что дракон действительно может не уметь танцевать. Вы просто не хотели оттоптать все ноги бедной дочке мэра.

— Ты пытаешься манипулировать мной, — произносит он тихо, и на его губах появляется гримаса.

Он не просто догадывается — он знает, что я специально подталкиваю его к танцу. С одной стороны — это хорошо. Он поможет найти способ объясниться. С другой — это игра с его доверием, которое и так… шаткое.

— Я просто... — пытаюсь придумать способ оправдаться, но он перебивает:

— Что за игру ты ведешь, Марика? Почему тебе так важно, чтобы я танцевал с дочерью мэра?

Не объяснить — слова застревают в горле, артефакт мэра действует. Приходится импровизировать:

— Роувард, посмотрите. Она выглядит такой... одинокой, — говорю я, хотя это совсем не то слово, которое приходит на ум при взгляде на эту девицу. — И потом, это ведь всего один танец. Неужели великий и могущественный дракон боится маленькой человеческой девушки?

— Боюсь?

— Один танец, — шепчу я с вызовом. — Что может быть проще?

Роувард смотрит на меня долгим взглядом, и я вижу, как в нем борются желание сейчас же вытрясти из меня правду и сомнение, основанное на тех зыбких отношениях, что начали формироваться у нас.

— Один танец, — цедит он сквозь зубы. — И ты будешь мне должна объяснение. Настоящее объяснение.

Киваю. Медленно, не очень уверенно, потому что я понятия не имею пока, как буду объясняться. Но сейчас пока важнее, чтобы требование мэра исполнилось.

Роувард приглашает дочь мэра на танец, та с деланным смущением соглашается, и они начинают вальсировать.

Надо отдать должное девушке, она очень старается. Настолько, что ее лицо покрывается испариной, а дыхание становится тяжелым. Несколько раз она наступает Роуварду на ноги своими туфельками, и я вижу, как он стискивает зубы.

А дракон… Несмотря на внушительные габариты его тела, он двигается так, словно всю жизнь провел на балах, вальсируя и поражая всех своей хищной грацией. Я даже невольно залюбовалась.

Пока не отвлеклась на взгляд мэра, с язвительным раздражением прожигающий меня. Неужели он был уверен, что я не справлюсь? Что ж… Значит, я его снова удивила, и не факт, что все идет так, как он задумал.

Как только заканчивается вальс, Гриндорк подает знак музыкантам и берет слово.

— Дорогие гости! Как вы знаете, всему городу очень радостно принимать такого важного гостя, как его величие Роувард Даррел, — он протягивает руку, указывая на дракона, который замер в напряженной позе, готовый почти ко всему. — И наша мануфактура хочет преподнести подарок: подсвечник, который поможет замедлить сгорание свечи.

Рядом со мной возникает какой-то мужчина в черном бархатном фраке и с массивным перстнем с кровавым рубином. Он передает мне поднос, на котором стоит подсвечник на изысканной витой ножке.

Все взгляды перемещаются ко мне, и я на негнущихся ногах иду к дракону, понимая, что своими руками должна передать ему… нечто. То, что артефакт работает так, как заявляет мэр — это факт. Но что еще впихнули в эту дрянь и с каким действием — вопрос. И я уверена, что ответ на него мне не понравится.

Меня снова разглядывают. И сейчас, к середине вечера, когда многие мужчины уже захмелели, липких, раздевающих взглядов все больше. Во мне видят красивую игрушку, в которую играет дракон, и которую хотелось бы попробовать многим.

Я вижу, что Роувард замечает эти взгляды, и его глаза темнеют, а кулаки сжимаются. Он отмечает всех, кто посмел посмотреть на меня не так. А потом его внимание возвращается ко мне, и по телу пробегает дрожь, столько в нем нового, неожиданного, особенно в тех условиях, в которых мы сейчас.

Адреналин зажигает кровь, пока я иду по ниточке, соединяющей меня и Роуварда, как по тонкому канату. Оступлюсь — будет беда.

Дракон натягивает улыбку, принимая подарок из рук своего подарка. Забавно, что и то и другое — с двойным дном. Дарители уверены, что дракон догадывается, потому и отправили меня “проследить”, чтобы артефакт использовался.

— Благодарю вас, мэр Гриндорк, — Роувард кивает мэру. — И всех уважаемых жителей города. Надеюсь, что мы скоро достигнем соглашения.