Чтение онлайн

«Ну да, мы же не в вонючем подземелье с бандитами, а на светском балу, чего б не полюбезничать?!»

Кайден, словно уловив мысли Алана, незаметно ткнул его локтем в бок и чуть слышно прошептал:

— Это их территория. Она всё правильно поняла.

Когда Вельсигг поднялась после поклона, Рудеус похлопал в ладоши и рассмеялся:

— Ну хоть кто-то в этом сборище ещё помнит про манеры, прекрасно! — Он жестом пригласил отряд следовать за ним и вывел путников к небольшому ходу, пройдя по которому, они оказались в освещённом, обустроенном и ухоженном помещении, напоминающем трактирный зал. В углу стояли закупоренные бочки, в центре расположился длинный стол с расставленными вдоль него скамьями, а в другом конце зала в стене был вырублен ещё один проход.

— Прошу, садитесь, друзья мои, — улыбнулся Колль. Спорить никто не стал, все понимали, что сейчас лучше подчиниться. Глава гильдии источал больно уж зловещую ауру, а его радушие превращало эту сценку в какой-то совсем уж дикий сюрреализм.

Рудеус встал за дальним углом стола и поманил к себе трясущегося от страха Кроуча. Тот на негнущихся ногах поплёлся к мужчине. В этот же момент в комнате стало появляться всё больше людей в одинаковых, скрывающих лица и оружие, плащах.

Стоило воришке дойти до Колля, тот усадил его во главе стола и положил руки на плечи.

— Ну, что ж. Теперь познакомь меня со своими друзьями, мне не терпится узнать их поближе!

Юного конокрада затрясло совсем уж неприлично, он попытался вымолвить что-то, но страх парализовал парня, и Рудеус разочарованно вздохнул. Тут с места подорвалась уже Вельсигг:

— Господин Колль. Я прошу вас отпустить мальчишку. Он ни в чём не виноват, только в том, что попытался обокрасть моего товарища и повёлся на мой блеф.

— Какой такой блеф? — Глава заинтересованно склонил голову набок, улыбаясь всё так же радушно и пугающе.

— Чтобы надавить на него, я взболтнула, что знаю, будто он работает на гильдию воров. Только вот сама думала, что это миф и городская легенда. — Сигг на минуту отвела взгляд в сторону. — А когда поняла, что всё не так, то решила встретиться. Я хочу попросить вас о помощи. Но прежде — я обещала мальчику, что защищу его. Он здесь правда не причём.

«Вот так вот, просто в лицо ему все выдала?!» — Алан поражённо уставился на девушку, не зная, как на это реагировать. А как же хитрить, изворачиваться и врать?! И кому?

— Ничего себе, — как будто даже искренне удивился Рудеус. — Леди Вельсигг, вы хотите сказать, что когда узнали о гильдии воров, то не бросились к Его Светлости, которому угрожали сдать нашего юного друга, и не рассказали о нас, а вместо этого решили залезть в самую драконью глотку, понятия не имея, что вас ждёт? Я даже не знаю, восхищаться ли мне вашей глупостью или храбростью. И тем не менее…

По комнате эхом разлился влажный чавкающий звук рассекаемой плоти. Кроуч захрипел, широко раскрыв глаза, его руки затряслись возле шеи, из которой лишь мгновение торчало окровавленное острие тонкого кинжала. Тёмно-красный ручеёк, ритмично выплескиваясь из опустошённой раны, начал заливать стол и тело воришки, пока Колль стальной хваткой держал трясущееся тело за плечи.

— Нет! — Опомнившись, Сигг потянулась к мечу, но Герт схватил ее за руки. Девушка забилась в попытках вырваться, однако с кузнецом бороться ей было не по силам. Бородач обхватил травницу со спины и мягко усадил обратно, прижав к себе. Вельсигг судорожно дрожала, но, кажется, не плакала. Она шумно выдохнула, подняла голову и отстранилась от Герта. Её лицо изменилось: теперь на нём не было ни следа той злости, ненависти и ярости, что видел Алан секунду назад.

— Ого, какой самоконтроль! Мне по душе! — радостно воскликнул Рудеус и похлопал в ладоши, мерзко чавкая кровью уже мёртвого молодого вора, который рухнул лицом в стол и больше не двигался. В воздухе запахло металлом.

— Перейдём к делу, — отрезала Сигг, и младший кузнец почувствовал ледяную хватку страха на сердце, причем страх этот был направлен уже в сторону девушки. — Мне нужна помощь ваших информаторов.

— Вот это деловой подход, уважаю! — обрадовался глава. — Уберите.

Подчиненные быстро утащили из зала труп Кроуча, оставившего за собой кровавую дорожку, а сам Колль без какого-либо смущения занял его места, мазнул пальцем по кровавой луже и облизнул его.

— Продолжайте, пожалуйста, я весь внимание.

— Недавно в резиденции герцога Дьяги стали пропадать слуги, — начала говорить Сигг, но мужчина прервал её громким смехом.

— А-а-а, это! — отсмеявшись и прокашлявшись, Рудеус развёл руки в стороны, пожал плечами и усмехнулся. — Их прикончила девчонка герцога. Как её там, — он пощёлкал пальцами и вскинул брови, — Мерлина, кажется. Понятия не имею, зачем этой антерской шлюхе понадобилось их убивать, но повеселилась она знатно. Моих людей даже вывернуло, когда избавлялись от трупов. Потрясающее было зрелище, по слухам. Что-что, а фантазия у богатейки — высший сорт.

Внутри у Вельсигг как будто что-то оборвалось второй раз за это утро. Нить, прежде соединяющая кусочки здравого рассудка в единую картину, со свистом лопнула, рассекая звенящую пустоту.

«Всё-таки она», — с нотой легкого разочарования отстранённо мелькнула в голове девушки мысль. Она слабо улыбнулась уголками губ. Это не укрылось от взгляда Алана. Он смотрел на отсутствующее выражение лица Вельсигг, ее пустые, мертвые глаза, жуткую улыбку, и ему больше всего на свете в этот момент хотелось бежать. Бежать, не оглядываясь, даже если убьют, воткнут нож в спину или вгонят десяток стрел.

Герт ошарашенно смотрел то на соратников, то на Рудеуса. Кайден и вовсе был настолько глубоко шокирован, что совершенно перестал воспринимать реальность. Юношеский разум не мог без последствий впитать столько всего.

— Почему вы так легко об этом рассказали? — тихо, почти вкрадчиво, поинтересовалась Вельсигг, медленно подняв глаза на Колля.

— О, мой любимый акт пьесы! — восхищённо протянул глава гильдии. Окружающие путников тени как будто разом зашевелились. — Почему рассказал? Наверное, потому что вы спросили, леди Вельсигг.

— Вот как. — Уголки губ девушки нервно дрогнули. — А еще потому, что мы отсюда не выйдем… Живыми?

— Да! Да! Да! Вот! Тот самый момент! Осознание! Озарение! У-у-ужас в зеркале души, мороз по коже, дрожь в ногах и вся жизнь перед глазами! — Колль восторженно кричал, едва не танцуя, и даже запрыгнул на стол, после чего совершил театральный поклон. — Вкус жизни — вот он. Настоящий. Миг, который стоит всей прожитой жизни. Вы согласны, моя госпожа?

Алан перестал чувствовать своё тело и лишь продолжал механически следить глазами за движениями главы гильдии воров. Нет, он был не просто поехавшим психом. Эти слова не могли передать всей сущности этого «человека». Одно знание о существовании такого существа в этом мире вселяло какой-то непостижимый ужас в душу. Рудеус был нелогичным, неправильным осколком чужой мозаики, которую не пытались аккуратно поставить на место, чтобы закрыть дыру. Этот осколок силой втоптали в общий рисунок до такой степени, что вся картина превратилась в кровавый дождь, льющийся с проклятых небес.