Чтение онлайн

Герт изменился в лице мгновенно: брови упали почти на самые глаза, уголки губ опустились, кожа пошла резкими морщинами.

— Многовато болтает староста! — неожиданно резко и громко выплюнул кузнец. Это случилось так внезапно, что Алан инстинктивно отшатнулся, а Вельсигг напряжённо посмотрела на Герта. Шум вокруг на несколько мгновений стих, в воздухе повисла звенящая тишина, но вскоре беседы людей возобновились. — Впрочем, его дело. Забудь этот разговор и не спрашивай больше об этом ни меня, ни старосту, понял?

— П-понял, — неуверенно кивнул Алан.

«Сначала староста, теперь вот Герт. Что за история такая приключилась, что оба начинают так неожиданно переводить тему?», — встревоженно думал парень. Прикончив еще одну кружку эля, Герт подозвал работника зала, расплатился за напитки, еду и кровати.

— Я спать. Выезжаем с рассветом.

Интонациями в этот момент кузнец действительно напоминал старосту, и это поразительное сходство червячком грызло разум Алана. Когда мастер удалился на второй этаж, парень хмуро посмотрел на горящий в центре зала очаг, чадящий дымом.

— Не злись на него, — после долгой паузы произнесла Вельсигг, серьёзно посмотрев на спутника. — У него есть причины не рассказывать о некоторых вещах из своей жизни. Завтра отойдёт.

«Что же, я тоже храню свои секреты. Да и реагировал на расспросы, наверное, тоже резковато», — про себя подумал Алан и кивнул девушке.

— Спасибо за поддержку. Понимаю.

Вельсигг, наконец, позволила себе легкую улыбку, после чего тоже встала из-за стола.

— Я пойду. Найдёшь нашу комнату?

— Нашу? — переспросил Алан.

— Ну да. Мы же не дворяне, отдельные покои выкупать. Герт снял две, для себя и для нас.

— Герт… — пальцы Алана сами собой сжались в кулаки так, что побелевшие костяшки громко хрустнули, а на лице появилась гримаса такой злости, что Вельсиг не удержалась и тихо рассмеялась.

— Стесняешься? Не переживай, там две кровати.

Алан, покраснев, как рак, испепеляющим взглядом посмотрел на девушку.

— Давай, и ты подшучивай, мало мне наших местных дразнил!

Вельсигг примирительно подняла руки, снова почти за мгновение натянула на себя равнодушный вид и повернулась, стукнув об пол каблуками высоких сапог на шнуровке.

— Пошли.

Комната оказалась небольшой, но уютно обставленной. На противоположных углах стояли одноместные деревянные кровати со свежими простынями и скрученными тонкими одеялами из шерсти, а у окна располагался невысокий квадратный столик с табретами по обе стороны от него. Пять тонких свечей на покрытых налётом копоти и ржавчины подсвечниках медленно плавились, создавая атмосферу полумрака. У входа расположилась высокая деревянная вешалка для верхней одежды и простенький, потрёпанный временем комод.

«Идеальное место для свидания, блин», — пронеслась в голове Алана едкая мысль, но он отмахнулся от неё. Парень уселся на кровать, скользнув ногами по дощатому полу, и пнул сапогом что-то под собой. Он наклонился, вгляделся в пространство под кроватью и с ужасом для себя обнаружил там ночной горшок, который, к счастью, хотя бы был чистым.

«Отлично! И как теперь… Ладно, потерплю, не лопну», — с какой-то детской обидой подумал Алан, расстегивая плащ. Вельсигг повесила своё шерстяное убежище на вешалку и прошла ко второй кровати, рядом с которой было вырезано в стене небольшое оконце, и разулась. Она какое-то время молча смотрела в него, а потом, тихо вздохнув, легла в постель, накрывшись одеялом по самые уши. До Алана донеслось глухое «доброй ночи», и наступила тишина, время от времени сопровождающаяся сонным сопением, которое вскоре сменилось еле слышимым размеренным дыханием. Алан по наитию некоторое время смотрел на объятый покрывалом силуэт спутницы, отгоняя непрошенные мысли и поминая рослого кузнеца всеми добрыми словами, но вскоре усталость от долгой дороги взяла свое, и он погрузился в сонную негу, заснув почти мгновенно.

На улице стоял необыкновенный шум. Хаотичная симфония из человеческого многоголосия, ржания лошадей и скрипа повозок ворвалась в ещё спящий разум Алана лавиной, отчего тот подскочил на собственной кровати, непонимающе оглядываясь. Его бегающий взгляд остановился на Вельсигг, ловко и быстро затягивающую на сапогах шнуровку.

— Уже утро?

В ответ на вопрос девушка кивнула в сторону окна, за которым на кусочке черного неба еще виднелись ставшие привычными яркие узоры. Не успел Алан задать следующий вопрос, как в комнату, чуть не снеся дверь с петель, вбежал Герт, одевающийся буквально на ходу.

— Собирайтесь, живо!

— Что произошло? — Алан растерянно посмотрел на кузнеца и тоже начал торопливо одеваться.

— На таверну напала какая-то нечисть. Охрана отогнала их подальше, но долго не продержится. Я запрягу лошадей. Возьмите.

На стол с лязгом упали два одноручных меча в ножнах на перевязи. Алан испуганно посмотрел на Вельсигг, но девушка была само спокойствие. Закончив одеваться, она схватила один из клинков и быстро повязала его на пояс. Следуя её примеру, то же самое сделал и парень.

— Идём, — приказным тоном скомандовала знахарка.

Во дворе таверны царила неразбериха. Люди в панике выводили с конюшен и запрягали лошадей, пешие путники убегали по тракту в сторону Штаркхена, а со стороны леса доносились звуки боя — звон металла и человеческие крики.

Найти кузнеца получилось не сразу — в хаосе паникующей толпы передвигаться было сложно. Алан старался не отставать от Вельсигг и не упасть, потому что тогда наверняка оказался бы затоптан насмерть. Когда путникам удалось добраться до конюшни, они застали Герта рядом с повозкой, куда он заканчивал запрягать тягловых скакунов.

«Это же не наши», — подумал Алан, взглянув на лошадей, но задавать лишних вопросов не стал.

Звуки боя становились все тише, а проблесков света от факелов в глубине чащи оставалось меньше и меньше.

— Быстрее забирайтесь наверх, — скомандовал кузнец. Алан и Вельсигг вскочили не телегу, а Герт, держа коней за поводья, начал выводить их со двора к тракту. Когда под копытами лошадей застучал камень и дорога оказалась свободна, мужчина запрыгнул на козлы и что есть сил хлестнул поводьями. Кони протестующе заржали и сдвинули телегу с места, набирая ход. Алан оглянулся: в лесу, между деревьями, начали мелькать мрачные силуэты. Они двигались рвано и неестественно, медленно шагая вперед. В свете «звёзд» парень смог разглядеть одетых в лёгкие кожаные доспехи стражей таверны, вот только выглядели они совсем не живыми — скорее, наоборот.

«Твою ж… Нежить?!», — растерянно подумал Алан, глядя вслед удаляющимся фигурам людей, ковыляющих к таверне. За повозкой путников всё еще текла вереница беженцев, а мимо них то и дело проносились на полном ходу всадники.

Вскоре трактир пропал из виду за поворотом, а звуки неразберихи сошли на нет.

— Чёрт… Там же не все успели убежать, — тихо проговорил Алан, глядя в спины соратников. Чуть впереди них с такой же скоростью ехало еще несколько десятков повозок, хозяева которых подобрали «на борт» пеших беженцев.