Чтение онлайн

— Что вас смущает? — вскинул я бровь, беззаботно разглядывая ногти.

— Кхем, — кашлянул в кулак всё тот же седоусый, сидя возле презрительно усмехающегося Корчинского. — Наверное, я выскажу всеобщее мнение, но его сиятельство прав, вы добыли не сведения, а лишь догадки. Вы сделали вывод о том, что враги атакуют Ратиборск лишь по поведению пленённого вами демона, по его взгляду, мимике. Этого мало…

— Простите, Игнатий Николаевич, а у вас есть диплом физиогномиста, специализирующегося на мимике демонов? — подал голос какой-то рыжий хрен, пряча насмешливую улыбку.

Князь испустил смешок и тут же прикрыл рот ладонью, всем видом показывая, что ему стыдно за свою несдержанность. Но на самом деле ему было так же стыдно, как лисе, укравшей курицу из сарая.

— Ежели вы думаете, что такие дипломы существуют, то вы, наверное, верите и в крылатых пони? — с усмешкой посмотрел я на рыжего.

Тот сразу вспыхнул и заиграл желваками, едва не протыкающими кожу.

— Вы пытаетесь оскорбить меня? — процедил он, угрожающе сощурив глаза.

— Чем же? — ответил я, всё так же усмехаясь.

— Господа, давайте не будем устраивать балаган, — вклинился седоусый, осторожно косясь на князя, будто проверяя его реакцию на свои слова. Может, тот как раз и хочет поглядеть на балаган.

Однако Корчинский даже бровью не дёрнул.

— Мы ещё с вами поговорим, — тихо произнёс рыжий, одарив меня внимательным взглядом, будто запоминал.

— Всегда к вашим услугам, — улыбнулся я, чувствуя на себе испытывающие взгляды остальных дворян.

Каждый из них будто взвешивал меня, измерял рост, оценивал и прикидывал, сможет ли он справиться со мной, ежели между нами возникнет спор, а то и вовсе прозвучит вызов на дуэль.

— Кхем, — опять кашлянул в кулак седоусый. — Вернёмся к прерванной теме. Игнатий Николаевич, у вас нет других доказательств, кроме ваших… эм… выводов и ощущений?

— Нет, — отрезал я и прямо посмотрел на старого аристократа. — А у вас есть какие-то идеи, куда могут ударить демоны? Хоть у кого-то из вас они есть? Раз вы так настороженно относитесь к моим сведениям, то предложите свои варианты. Предоставьте информацию.

Дворяне насупились, хмуро переглядывались. Никто ничего не мог сказать. И это их бесило. Все любят критиковать, а как доходит очередь до предложений, так все сразу языки в задницу прячут.

Эти аристократы и рады были бы с высокомерными улыбочками вывалить на стол пухлые папки с демонскими планами, подписанными всеми высшими демонами, но у них в карманах нет даже задрипанного клочка бумаги из сортира какого-то рядового демона.

На помощь своим миньонам пришёл князь, несильно хлопнув ладонью по столу.

— Мы бы предоставили информацию, как вы просите, Игнатий Николаевич, — с кривой улыбочкой проговорил он так, словно она у него и вправду имелась, — но Его Императорское Величество почему-то решил вам довериться, так что мы будем ориентироваться на ваши… м-м-м… сведения. И мы все, будучи патриотами, искренне надеемся, что демоны атакуют именно Ратиборск, ведь ежели ваш прогноз не сбудется, многих будет ждать смерть.

Недобрый взгляд князя обрушился на меня как топор палача.

Все за столом понимали, что в случае провала меня первого под злобные крики беснующейся толпы повесят на главной площади, оглашаемой аплодисментами. Ну, это образно говоря.

На самом деле мне грозит либо расстрел, либо позор и ссылка.

Да, согласен, риск есть. Демоны могут и не напасть на Ратиборск. Что им может помешает изменить цель? И кажется, кое-кто за столом жаждет, чтобы всё именно так и произошло, несмотря на то что вроде бы действительно является патриотом. Вот такой парадокс.

Туман с Финского залива продолжал пялиться на панорамные окна офиса князя, а сам Корчинский кивнул седоусому. Тот взял пульт и включил проектор, принявшийся показывать пейзажи Ратиборска на специальном белом экране, висящем на стене.

И надо сказать, что мало кто будет скучать по этому городу, ежели демоны сотрут его с лица земли. Чадящие дымом трубы фабрик, чёрные облака, серые панельные дома, разруха, безнадёга и узкая речушка, такая грязная и загаженная мусором, что по ней можно было пройти аки посуху.

— Итак, господа, по заверению Игнатия Николаевича, демонская армия нападёт на… это, — с усмешкой проговорил Корчинский, глядя на фотографии Ратиборска. — Других же городов в империи нет, так что демоны нацелились на то, что есть. С другой стороны, мы мало что знаем о демонах. Может, они как мухи налетают на дерьмо?

Аристократы заулыбались, показывая, что оценили остроту князя.

Что за подхалимы? Наверное, они и во сне поддакивают Корчинскому.

— Демонам город нужен так же, как собаке пятая лапа. Их цель — человеческие души. А в Ратиборске проживает не так уж мало людей, — спокойно произнёс я, всем видом демонстрируя, что уколы князя для меня как дробинка для слона.

Корчинский недовольно дёрнул щекой, будто у него зуб заболел, а потом посмотрел на седоусого.

Тот проговорил, заставив проектор показать общий план города:

— Давайте же подумаем, как нам лучше защитить горожан.

Тотчас закипело бурное обсуждение. И мне сразу же дали понять, что мои идеи не особо-то и приветствуются. Однако некоторые из них были вполне здравыми, посему пусть и со скрипом да скрежетом, но князь всё же одобрил их.

К слову, другие аристократы тоже выдавали вполне себе неплохие идеи, проявив смекалку, опыт и недюжинный ум. Только рыжий идиот, с которым мы успели поссориться, нёс какую-то ерунду. Мне даже стало любопытно, он родился дураком или это у него приобретённое?

Благо спустя час рыжий успокоился. Замолчал и откинулся на спинку стула, мрачно наблюдая за нами. Его душили досада и злость. Злость человека, мнящего себя умнее других, а оказавшегося заметно глупее. И вот эта истекающая ядовитым соком смесь эмоций нашла выход во взглядах, которыми он полосовал меня.

Остальные дворяне к этому времени уже перестали подчёркивать, что я тут лишний. Они говорили со мной как с равным, поглощённые азартом составления плана. И только князь продолжал поглядывать на меня, растягивая губы в холодной улыбке.

Он был верен себе на всём протяжении обсуждения, а оно затянулось. Без малого три часа мы прорабатывали план.

А когда он был готов, Корчинский озвучил основные пункты, затем в самом конце монолога остро глянул на меня и сухо сказал, будто констатируя факт:

— Нужно создать мобильные группы из магов, имеющих минимум восьмидесятый уровень дара. И только Зверев будет действовать сам по себе. Он, видите ли, привык быть свободным художником. Действуйте, действуйте, Зверев, в одиночку. Только под ногами не путайтесь, пока остальные будут выполнять настоящую работу. И не присваивайте себе заслуги тех, кто поймает военачальника демонов. А теперь все могут быть свободны, но завтра, как и договаривались, инкогнито отправляйтесь в окрестности Ратиборска.