Чтение онлайн

Миссис Дири медленно покачала головой.

– Не имею представления. Но почему её история вас так заинтересовала?

– Все очень просто. Если она лжет - похоже, это так, я хочу знать, почему, с какой целью. Ведь в один прекрасный день она может начать вас шантажировать, угрожая замарать доброе имя вашего покойного мужа. Конечно, этим она ничего не добьется, но кто знает, что она задумала?

– Да от неё можно ждать чего угодно!
– возмутилась миссис Дири.

– Вы были с ней знакомы? По Атлантик-сити?

– Однажды видела.

– Когда уже...
– Бенджон запнулся, потом широко улыбнулся.
– Большое спасибо! Поверьте, мне очень жаль, что приходится вас беспокоить по такому прискорбному поводу, миссис Дири. Если Люси попытается вам угрожать, прошу вас дать мне знать. И мы вас защитим.

– Спасибо!

Она проводила его до дверей.

– В такую погоду остается только жалеть, что ты не в Атлантик-сити, заметил Бенджон.
– У вас ведь там домик, миссис Дири?

– Нет, мы его продали несколько лет назад. При нынешних налогах ещё один дом мы просто не могли себе позволить.

Сержант Бенджон сочувственно кивнул, ещё раз поблагодарил, откланялся и сел в машину. Итак, история с Люси Кэроуэй как будто прояснилась.

Его уже ждала срочная работа. Из девятнадцатого участка сообщили о драке с ножевым ранением, а в Фримант-парке нашли труп девушки, погибшей от побоев. Разбираться в девятнадцатом Дэйв отправил Барка, а сам с Кейси поехал в Фримант-парк.

Домой он добрался без четверти три. Снял ботинки и неслышно проскользнул в спальню.

Кэт спала, но стоило двери скрипнуть, как она открыла глаза, включила свет и, когда он лег рядом, шепнула:

– Как ты сегодня поздно, Дэйв!

– Да, сегодня совсем заработался, - согласился он, кладя голову ей на плечо.
– Выключай свет, Кэт. И спи!

– Спокойной ночи. Да, а тебе звонили. Какая-то девушка.

– Она представилась?

– Нет. Я даже думала, что это шутка, потому что она сказала: двадцать долларов, которые ты ей одолжил, лежат у бармена в "Трех ангелах". И больше ничего. С каких это пор, Дэйв, ты раздаешь девицам деньги?

Бенджон приподнялся на локте.

– Тут не до шуток, Кэт.
– Он уставился во тьму, слыша, как бьется собственное сердце, ощутил близость Кэт, тепло её тела и обволакивающую тишину...

– Я что-то сделала не так, Дэйв?
– спросила Кэт.

– Нет-нет, все в порядке, - успокоил он и снова положил голову на плечо жены.
– Завтра я обязательно узнаю, в чем дело. Спокойной ночи!

Назавтра снова затянула текучка, и только к вечеру он вспомнил о Люси. Что звонила Люси, сомнений не было: кто ещё мог звонить из "Трех ангелов"?

Он попросил телефонистку соединить его с баром. Ответил мужской голос.

– Говорит сержант Бенджон из уголовной полиции. Мне нужна Люси Кэроуэй.

– Люси? Ее здесь нет.

– Когда она ушла?

– Откуда я знаю, сержант? Когда я после обеда заступал, её уже не было. Может, хозяин знает, но его нет на месте.

– Ладно, я к вам загляну, - пообещал Бенджон.
– Если появится хозяин, передайте, чтобы дождался меня. Понятно?

– Да, конечно. Скажите, а в чем дело? Что с ней случилось?

Бенджон не ответил и положил трубку. Вопрос "Что с ней случилось?" заставил его вздрогнуть. Именно это он и хотел узнать.

– Я уезжаю, - сказал он Нилу.
– Вернусь примерно через час.

– Тебя хотел видеть лейтенант, - сообщил Нил.
– У него сейчас кто-то есть, но по его словам, это минут на пятнадцать, не больше.

– Что ему нужно от меня?

– Понятия не имею, - Нил пожал плечами, на его розовом лице застыла безразличная мина.

– Тогда передай, что у меня срочное дело и я к нему зайду, как только вернусь.

Чтобы не терять времени, Дэйв пошел пешком: вечером так получалось быстрее.

В баре публики почти не было, музыканты ещё не пришли. Несколько мужчин пили пиво у стойки. Орудовал за ней тот же бармен, которого Бенджон видел накануне. Он сразу же подошел к Дэйву.

– К сожалению, мистера Дэйвиса ещё нет. Он, скорее всего, сейчас в варьете по-соседству.

– Кто-то может пойти со мной и найти его?

– Разумеется!
– бармен крикнул: - Джимми, Джимми, иди-ка сюда!

Моментально появился стройный молодой негр в белой куртке, испуганно уставившийся на Бенджона.

– Джимми, сходи покажи сержанту мистера Дэйвиса.

Тот кивнул и вышел на улицу, Бенджон следом.

Миновав контролера, Дэйв какое-то время привыкал к прокуренной полутьме зала. Заведение было из захудалых: пахло пылью, табачным дымом, дешевыми духами, дезинфекцией и потом. Публики собралось немного - полсотни зрителей в первых рядах. Все покатывались со смеху, ободряя криками двух комиков и полуголую блондинку.

Негр, за которым следовал Бенджон, протиснулся в левый проход и склонился над мужчиной во втором ряду.

Мистер Дэйвис так глубоко утонул в кресле, что и не было видно. Зрелище явно пришлось ему по вкусу, и вынужденный от него оторваться, он раздраженно бросил:

– В чем дело?

– Полиция, - тихо пояснил Бенджон.
– Прошу пройти со мной.

Маленький худосочный человечек вскочил, словно в него вонзился десяток иголок и обеими руками пригладил редкие волосы.

– Да-да, разумеется, конечно, сию секунду!..
– он схватил Бенджона под руку.
– Вы из полиции нравов? Речь идет о торговле спиртным или ...

– Нет, тут совсем другое.

Мистер Дэйвис облегченно улыбнулся и последовал за Дэйвом в вестибюль.

– Ну, это меня уже утешает, - он просто сиял, едва не лопаясь от распиравшей его энергии.

– Так в чем дело, сержант?
– спросил он, просмотрев удостоверение Бенджона. Маленькие ручки фамильярно похлопали Дэйва по рукам.
– Не тяни, приятель? Что вы там имеете против моего заведения?

– Нет, я ищу Люси Кэроуэй. Мне сказали, что она у вас больше не работает. Почему?